Terra do Fogo

Manhã na Terra do Fogo

Descansamos até pouco antes das 6h30, quando o café da manhã nos é gentilmente trazido. Na verdade, temos hoje um programa muito exigente: temos quase seiscentos quilómetros para fazer, quatro fronteiras (duas de entrada e igual número de saída) e um ferry. Mas vamos em ordem.

Lagoa Azul

A saída ocorre de acordo com os horários pré-estabelecidos e em 67 km já estamos à vista da fronteira. Pouco antes de fazermos uma digressão em direção ao Lagoa Azul (perto do Monte Aymond), um vulcão extinto dentro do qual existe um lago verde esmeralda. É uma pena que o sol esteja ausente e não contribua para iluminar a vista, que já é linda por si só. Pouco antes do lago temos um encontro particular: um grupo de andarilhos que saiu do Rio de Janeiro alguns meses antes e destinado a chegar a Quito alguns meses depois está fazendo um tour pela América do Sul. Eles são liderados por um menino das flores fabricado na Itália, viajam em um caminhão equipado para o transporte de pessoas, dormem em barracas e cozinham com equipamentos de camping. Embora não seja um grande fã de certas filosofias, não posso deixar de ficar admirado ao ver a sensação de liberdade que transparece em suas expressões.

Chegada à Terra do Fogo

Chegamos ao passo de Integração Austral. As formalidades de passagem da fronteira já não são tão complicadas como eram há alguns anos, mas não faltam selos para afixar e o tempo está a passar. Em primeiro lugar, os funcionários têm de carimbar os passaportes (sem se preocuparem em olhar a correspondência entre documentos e pessoas), depois passam à documentação ligada ao veículo num outro balcão. Finalmente, e isso é tudo ao entrar no Chile, deverá preencher um formulário declarando que não trará frutas, verduras ou outros alimentos que possam contaminar a flora local. No final, segue-se uma inspeção sumária do veículo. O pessoal é normalmente simpático e como os italianos sempre nos recebem com sorrisos e piadas, fazendo um esforço para falar um pouco a nossa língua. Tentamos retribuir as piadas e fugir o mais rápido possível.

Vamos passar por um trinta quilômetros até ao cruzamento com a estrada que conduz ao Estreito de Magalhães e daqui seguimos para sul por outros tantos quilómetros até Punta Delgada. Felizmente as águas do estreito estão calmas, enquanto um balsa robusta Está se aproximando para nos atacar. Os veículos na fila são tão poucos que temos a convicção de que passaremos à primeira fase. O dia fica mais claro e com ele o moral: uma fronteira feliz atrás de nós e uma balsa chegando.

Mesmo que Ushuaia ainda esteja longe. A costa da Terra do Fogo nesse ponto fica a apenas 4.650 metros de distância. e a balsa levará apenas 20 minutos para percorrê-lo. Ao longo da travessia somos acompanhados por alguns golfinhos (ou animais da família) que pretendem nadar sob a superfície da água como se tivessem a tarefa de nos acompanhar até ao desembarque. Continuamos por cerca de vinte km (ainda estamos em território chileno) por uma estrada excelentemente asfaltada, retardada apenas pela necessidade de tirar fotografias guanacos, flamingos rosa e um lago seco coberto de minerais salinos. Como todas as coisas bonitas, o asfalto está destinado ao fim e vamos começar 110 km intermináveis de escalada (sujeira) onde a velocidade de cruzeiro cai para 50/60 km/h e a atenção deve aumentar para evitar danos. Na área existem jazidas de gás e petróleo, com as típicas bombas de sucção do hidrocarboneto. O epílogo da poeira coincide com SAN SEBASTIAN, um conjunto de casas que gravita em torno do Fronteira chilena. Do outro lado da fronteira há outros que também parecem ter sido atirados para lá pelo vento, também se chamam San Sebastian e gravitam em torno da alfândega argentina. Depois de duas passagens de fronteira começamos a ter uma ideia do seu funcionamento e a apreciar a maior eficiência chilena acompanhada pela desorganização orgânica dos argentinos. Na verdade, mesmo com um pouco de paciência, é possível concluir os procedimentos em um tempo decente e a experiência não é das piores se comparada com o que deveria ter sido há poucos anos, pelo menos segundo o que escrevem os guias. No entanto, é curioso como os funcionários, demasiado empenhados em apor carimbos, normalmente nem sequer verificam a semelhança das fotos dos passaportes com as das pessoas que efectivamente passam. Sob o vento forte, um simpático frentista argentino enche nossos tanques e, quando lhe peço para entrar na cabine para pagar, evitando que os pesos voem, ele me olha com a expressão de quem está prestes a fazer algo supérfluo. Comento com ele que o vento está muito forte, mas sua resposta é desarmante: neste lugar é a norma, às vezes até quebra as janelas. Porém, fica surpreso ao descobrir que na Itália definimos o vento que sopra em alta velocidade como Patagônico. Evidentemente ele não achava que aquele da sua região fosse tão conhecido do outro lado do mundo. Encontramos diversas espécies de aves, entre as quais bandurria (família ibis) e cauquens comuns.

Lago Fagnano

Continuamos por uma paisagem desértica até chegar ao Rio Grande e mais abaixo em direção ao extremo sul. A paisagem se transforma de estepe em árida com mata nativa e já parece um paraíso. Na verdade, os lagos e os picos brancos que os rodeiam ajudam a fortalecer a sua crença. Um barragem de castores, criando pequenas cachoeiras entre lagos artificiais, chama a nossa atenção. Uma parada na famosa confeitaria Tolhuin, aberta 24 horas. o que representa um pouco de refresco para cada viajante que passa pela região. A partir daí, cada km merece uma parada fotográfica: com dificuldade nos limitamos a eternizar o Lago Fagnano, que está localizado na depressão de uma geleira a 104 km de Ushuaia, e o Paso Garibaldi, que atravessa o último braço andino e oferece uma vista aérea do Lago Escondido, um azul pastel.

Agora são 20h quando chegamos USHUAIA, a 54°45' de latitude sul. Diego, o simpático proprietário do apart hotel Cabo San Diego está nos esperando e a surpresa de um ambiente tão bonito representa por si só um presente de Natal de boas-vindas. Os quartos estão mobilados com bom gosto e decorados para as férias e este será o melhor alojamento que encontrámos na nossa viagem, mesmo entre outros extremamente bons. Mas mais uma vez não há tempo a perder: a nosso pedido, Diego entrou em contato com alguns restaurantes onde poderíamos jantar de Natal e reservou os lugares para não ter que jantar com um sanduíche. Não que nos importássemos particularmente com o jantar, mas teríamos evitado sinceramente a frugalidade de um restaurante fast food. Esta noite é Noche Buena (como aqui lhe chamam) e o nosso apetite pretende honrá-la devidamente (centolla, marisco flambeados com rum, salmão, bife de chouriço, etc.). À meia-noite celebramos o Natal e também o aniversário de Gianni. Já é uma hora da tarde quando pensamos que é o momento certo para terminar o dia cansativo com um merecido descanso.