Jaisalmer

Vlucht naar Jaisalmer

De oorspronkelijk geplande middagvlucht naar Jaisalmer met Spice Jet werd een paar weken eerder geannuleerd en we moesten een nieuwe boeken bij IndiGo vertrek om 12.30 uur, vrijwel onder dezelfde omstandigheden. Na het ontbijt komt de chauffeur ons ophalen bij het hotel om naar Terminal 1 te gaan (die voor interne vluchten); er is verkeer, maar we hebben tijd, de controles op de luchthaven zijn streng en er is veel politie aanwezig; de soldaten staan ​​achter een gepantserd schild om zichzelf te kunnen beschermen bij een aanval. Het lijkt erop dat we in een context leven waarin elk moment een guerrillaoorlog kan uitbreken.

Vlucht op tijd, in Jaisalmer zien we Kahn (de chauffeur, gids, expert en uiteindelijk ook vriend) op ons wachten en vertrekken we naar de stad voordat we een paar foto's hebben gemaakt van de nieuwsgierige luchthaven, wiens gebouw weinig meer lijkt dan een huis midden in de woestijn. In werkelijkheid is de landingsbaan verdeeld tussen de civiele en de militaire sector; in de laatste zien we enorme helikopters geparkeerd terwijl de civiele sector wordt gemoderniseerd. Na een goede lunch ontmoeten we de lokale gids die ons kennis zal laten maken met de wonderen van deze caravancamping aan de zuidelijke Zijderoute, opgericht om diensten aan te bieden aan degenen die er in oost-westelijke richting doorheen trekken. De kooplieden werden tot het midden van de vorige eeuw rijk door de verkoop van opium, andere specerijen en halfedelstenen uit de streek; in plaats daarvan werd zilver geïmporteerd, dat hier niet in de natuur voorkomt, maar er waren veel ambachtslieden die deskundig waren in de verwerking ervan. Zijde, kamelenwol en stoffen in het algemeen behoren ook tot de transformatieactiviteiten die vandaag de dag nog steeds populair zijn; ze worden in de omliggende dorpen geproduceerd door moslim- en zigeunerbevolking (die geen etnische groep vormen maar worden gedefinieerd in termen van hun aard), waar de woestijn geen andere economische activiteiten biedt dan eenvoudig veeteelt, in sommige gevallen door nomadische stammen; de belangrijkste producties zijn patchwork, pashmina en kasjmir, deels geweven met gouddraad. Last but not least is er de verwerking van steen waarmee kostbare handgemaakte voorwerpen ontstaan.

Eigenlijk ligt Jaisalmer in een oase, waar in de oudheid water werd gevonden en putten werden gegraven; iets dat niet langer houdbaar zou zijn met de huidige bevolking. Daarom werd een 250 km lang aquaduct gebouwd, het Indira Gandhi-kanaal genaamd. Het water zorgt echter voor problemen in het bovenste gedeelte van het fort: de verstedelijking en de daaruit voortvloeiende toename van het verbruik hebben ertoe geleid dat het afval naar de zandgrond stroomt (de rots waarop het fort zich bevindt, bestaat in wezen uit zand) en aardverschuivingen veroorzaakt; een deel van de muren is al ingestort en is herbouwd, maar de handelaren die in het fort aanwezig zijn, is gevraagd het te verlaten om verdere schade te voorkomen. Als er huizen instorten, ligt de verantwoordelijkheid bij de bewoners; om het goede voorbeeld te geven is de maharadja zelf al verhuisd naar een haveli verderop. Momenteel is de edelman in functie 25 jaar oud en heeft hij een paar jaar geleden het roer van zijn vader overgenomen, uiteraard via erfenis; die van Jaisalmer was een van de 55 aanwezigen in India vóór de komst van de Britten, die hen toestonden formeel te blijven regeren onder auspiciën van de kroon en als sociale kalmte; momenteel oefenen ze geen politieke macht meer uit, maar blijven ze eminente mensen omdat ze aanzienlijke financiële rijkdommen, onroerend goed enz. bezitten. Daarom hebben ze een zekere invloed op stadsbeslissingen, maar alles bij elkaar kunnen ze een politiek element vormen dat de neiging heeft om het toch al complexe Indiase theater nog ingewikkelder te maken.

Het water wordt één keer per week in een groot reservoir in het bovenste gedeelte van het fort gepompt. Van hieruit heeft de bevolking het recht om elke drie dagen gedurende twee uur water te putten via leidingen/aquaduct.

Gezien de korte afstand tot de grens lijkt de militaire aanwezigheid gerechtvaardigd; het moment lijkt niet bijzonder heet, maar er zijn al drie oorlogen en talloze schermutselingen geweest tussen India en Pakistan, wat veel aandacht vereist. Het kenmerk van een gedecentraliseerd en strategisch gebied betekent dat er ook scholen voor het leger zijn, die de uitgestrekte woestijn kunnen exploiteren voor de oefeningen die nodig zijn voor het opleiden van personeel.

Gelegen op iets meer dan 100 km van de Pakistaanse grens, raakte Jaisalmer na de Partitie in een crisis, om zich onlangs te herstellen dankzij de sterke aanwezigheid van het leger om de bovengenoemde reden, voor de ontdekking van cultureel en avontuurlijk toerisme in de woestijn (zelfs als het seizoen vrij kort is) en uiteindelijk als een energieknooppunt na de installatie van een groot aantal windparken.

Mandir-paleis

We beginnen het bezoek met Mandir-paleis, wat was het paleis van de premier, waar we het eerste visuele contact hebben met de typische zandsteen van de regio. Het heeft het unieke kenmerk dat het gemakkelijk kan worden gebeeldhouwd en gegraven, maar tegelijkertijd een zodanige hardheid behoudt dat het in de loop van de tijd behouden blijft. De versieringen ze zijn dus het ene kunstwerk na het andere, hele gevels fijn gebeiteld om prachtige en duurzame architectuur te verkrijgen, in de jaren dat arbeid relatief goedkoop was en de smaak voor finesse op zijn hoogtepunt was. Het gebeurde allemaal als onderdeel van een prettige competitie tussen Rajput-edelen of kooplieden om ook op kunstgebied uit te blinken. De rijke interieurs geven niet alleen een idee van hoe het leven van de edelen er een paar eeuwen geleden uitzag, maar presenteren ook mooi werk dat een waardige tegenhanger is van de buitenkant. Deze steen wordt momenteel door heel India verzonden, het lijkt erop dat er twee treinen per dag vertrekken om hem op verschillende bestemmingen en processen af ​​te leveren. De zandsteen van de muren krijgt nog meer waarde wanneer de zon ondergaat en de muren horizontaal verwarmt met zijn stralen, zozeer zelfs dat op grond van dit kenmerk de naam van de gouden stad aan Jaisalmer is gegeven. Enkele schilderijen met een religieuze achtergrond leiden de gids ertoe de mythologische verhalen te vertellen van Ganesh (de zoon van Shiva met de olifantenkop) en Ravana die zich afspelen in Sri Lanka. Het gebouw werd gebouwd door twee broers en van buitenaf gezien lijken de beitels dezelfde afbeeldingen te schetsen; met een zorgvuldiger oog kun je in plaats daarvan de gewenste verschillen opmerken die de algehele harmonie niet in het minst beïnvloeden. De metalen balustrades hebben hetzelfde ontwerp als de zandsteen en zijn in vergelijkbare kleuren geverfd, zo erg zelfs dat je geen verschillen merkt totdat je dichterbij komt.

Eenmaal buiten lopen we door de straten van het centrum vol mensen, kleuren, tweewielig verkeer, recente koeienmest en de geur van rioolwater die uit de twee zijgrachten komt. We zien er ook een merkwaardige reeks van groene pepers geregen met een kleine citroen in het midden, allemaal hangend aan een draadje bij de ingang van een deur of raam; dit zijn amuletten om de negativiteit af te weren die de citroen gedurende de week zal absorberen; op zaterdag wordt alles midden op straat gegooid en vertrapt door voertuigen die zo het boze oog verpletteren. Daarna komt er een nieuwe bij met wekelijkse geldigheid.

Kothari Patwa Haveli

Wij zijn dan ook bij Kothari Patwa Haveli, een serie van vijf parallelle paleizen gebouwd door een Jain-koopman voor zijn respectievelijke zonen: het is de apotheose van finesse gesneden als borduurwerk, het interieur is voorzien van spiegeleffecten, ik binnenplaatsen ze zijn op hun beurt versierd en je kunt allerlei soorten gereedschappen observeren waarmee je het dagelijkse leven van die tijd kunt begrijpen. De haveli's hadden smalle en hoge treden, zodat degenen die arriveerden gedwongen werden langzaam te lopen en lawaai te maken, zodat de gastheren voorbereid waren op het aanstaande bezoek. Er zijn ook enkele ijzeren ringen die als rudimentaire klokken worden gebruikt.  De contrast tussen zoveel schoonheid en de koeien wie ongestoord rondloopt en op het afval graast, is schokkend. Als je ogen naar beneden kijken, lijkt het alsof je de hel ziet, maar boven ben je het paradijs van de architectuur. Aan de andere kant van de weg opent zich vreemd genoeg een plein omringd door hoge gebouwen: toen Indira Gandhi op bezoek kwam, vond ze het niet leuk dat dit erfgoed alleen zichtbaar was vanaf de weg onder de gebouwen en daarom gaf ze opdracht het gebouw ervoor te slopen, zodat bezoekers ongeveer dertig meter achteruit konden gaan en een breder en aangenamer uitzicht hadden; zowel de sloop als de verhuizing van de bewoners van het gebouw lijken op kosten van de Indiase premier te zijn gefinancierd.

Zonsondergang in Jaisalmer

Laten we gaan genieten van de zonsondergang bij de cenotaven van Bada Bagh; aangezien de Indiase traditie voorschrijft dat lichamen worden gecremeerd, zou het concept van een begraafplaats in principe verdwijnen. Maharadja's, edelen en rijke mensen probeerden daarmee hun herinnering in stand te houden monumenten met een rijke waarde architectonische constructies die zich normaal gesproken buiten stedelijke centra bevinden. Dit is opgedragen aan de Rajputs van de heersende dynastieën in Jaisalmer en de gebouwen zijn evenredig aan het belang van het personage aan wie het was opgedragen. De crematie vond ter plaatse plaats, daarna werd de as begraven met een gedenksteen en kwamen de botten in de heilige rivier, de Ganges, terecht. Het is jammer dat de zon ondergaat achter een batterij hoge windmolenparken, waardoor mooie foto's niet mogelijk zijn, maar dit is de prijs die je moet betalen voor groene energie. Over groen gesproken: de woestijn maakt hier plaats voor een zeer weelderige vegetatie dankzij een kleine dam die een paar eeuwen geleden is aangelegd en de heuvels die hem tegen de wind beschermen.

Rond 19.00 uur bevinden we ons op een panoramisch punt om te bewonderen de verlichte stad en onder een stralende hemel. Diner op het terras van een restaurant met fortzicht en haveli zo briljant als gouden sieraden. We proeven voor het eerst korma ram puri.