Khajuraho en Panna Tijgerreservaat

Het stedelijke gezicht van Khajuraho

We vertrekken om 8 uur voor een dag die heel interessant is - en dat zal zijn - eerst vanuit cultureel oogpunt, daarna vanuit naturalistisch oogpunt. Een prachtige recent aangelegde snelweg voldoet vreemd genoeg aan het kenmerk dat er geen verkeer is. Het is zondag, ook al heeft de vakantie hier een relatieve waarde, en het is relatief vroeg, maar het lijkt ons onwaarschijnlijk dat we twee rijstroken helemaal voor onszelf hebben met een paar kleine voertuigen die langzaam rijden. Bij de aanleg van de verkeersader werd geen rekening gehouden met de bouwaspecten en waarschijnlijk zelfs niet eens met de milieuaspecten: zo zien we de huizen die vaak de ruimte aan de straatkant ontberen, letterlijk verwoest worden om ruimte te maken voor bebouwing. In sommige gevallen ligt er nog puin, in andere gevallen een gebroken stuk muur.

Het landschap is groen, er zijn graangewassen en er zijn meerdere grote rivieren. In Uttar Pradesh vindt de grootste nationale aardappelteelt plaats, die in deze periode wordt geoogst.

Vroeger duurde het 6/7 uur om Khajuraho te bereiken, terwijl het nu maar een paar uur duurt. Om 10 uur bereiken we onze bestemming en kunnen we de site gaan bezoeken

Politiek en samenleving in Khajuraho

We zitten midden in de verkiezingscampagne, vandaag wordt verwacht dat een minister (die de minister van Binnenlandse Zaken lijkt te zijn) een toespraak zal houden en er is voelbare spanning, met afgesloten wegen en nog meer politiekorpsen op de kruispunten. De reclameborden zijn volledig bedekt met foto's van Modi en andere leden van zijn partij, terwijl advertenties van de oppositie zeldzaam zijn.

Bezoek aan de Chaturbhuja-tempel

Laten we eerst twee tempels bezoeken in het zuidelijke gebied (de Chaturbhuja-tempel en de Duladeo-tempel), karakteristiek maar minder imposant dan wat te zien is in de westelijke. We waarderen de koepels die ons op de een of andere manier doen denken aan Angkor Wat in Cambodja, verticaal om te herinneren aan de berg waar de goden leven. Je steekt er een paar over dorpen met pastelkleurige muren waar vrolijke kinderen douchen bij een waterbron, en je arriveert in de stad om het meest interessante deel te zien.

Waarschijnlijk vanwege de opstoppingen die ontstonden, werd de ingang van de Khajuraho-tempels verplaatst voorbij het meerbassin aan de linkerkant, terwijl de uitgang op hetzelfde punt bleef. Het probleem is snel opgelost, maar er ontstaat meteen een ander probleem, zij het een klein probleem. Om te betalen voor de toegang heeft u een QR-code nodig, waarmee u een boekingssite kunt openen, de verschillende velden kunt invullen en met uw creditcard kunt betalen. Op dit punt krijgt u een nieuwe QR-code die het personeel met hun smartphone scant. Blijkbaar zijn er redenen om te voorkomen dat het personeel met contant geld omgaat, uiteraard moet u met een smartphone, creditcard en een minimum aan bekendheid met online aankopen arriveren. Dat geldt voor velen, maar niet voor iedereen.

We zijn eindelijk op de site en bereiden ons voor om deze te bezoeken een waar architectonisch wonder. Na een halve omvaart rond het meer langs een met bomen omzoomde laan bereik je de eerste tempels, goed bewaard gebleven gezien het feit dat ze duizend jaar oud zijn. Het feit dat ze eeuwenlang in de vergetelheid raakten en de verwoestingen als gevolg van de oorlogen bespaard bleven, heeft daar zeker aan bijgedragen; Toen ze door de Engelsen werden herontdekt, hoefde er alleen nog maar te worden begonnen met de restauratie van iets waar de tijd slechts zeer gedeeltelijk invloed op had gehad. Het interieur is donker en er is niet veel te zien in de ogen van degenen die geen gelovigen zijn het zeer fijne snijwerk aan de buitenmuren zouden ze dagen van zorgvuldige observatie vergen; zelfs zonder gids kun je de symbolen en historische aspecten begrijpen, maar dat is zo het totaalbeeld om deze meesterwerken uniek te maken. De afwisseling van oorlogsscènes, het dagelijks leven en erotiek biedt een idee van het leven en de waarden van het verleden. De hoge reliëfs communiceren een bewust verfijnde, nooit vulgaire sensualiteit. Vrouwen presenteren zichzelf met ronde heupen en stevige borsten alsof ze verlangen willen opwekken. Soms komt er een zekere slecht verborgen bescheidenheid naar voren in afbeeldingen waarbij de handen voor de ogen worden gelegd maar door de vingers wordt gegluurd. Afgezien van de scène van een man die seks wil hebben met een paard, vervalt de rest nooit in trivialiteit, waardoor schoonheid doorschijnt en op de een of andere manier de nobelheid van het liefdevolle gebaar. Dit gebeurde in een tijd waarin Europa werd overspoeld door middeleeuwse obscurantistische golven, door heksenjachten en door een in zichzelf gekeerde religie die niet eens toegaf dat de aarde om de zon draaide. We dwalen minstens anderhalf uur tussen de architecturale complexen en karakteristieke omhelzingen, te midden van bloeiende tuinen die fungeren als een prachtig uitvloeisel van de tempels.

Vandaag is alles dichtbij: vanaf de uitgang van het terrein naar het hotel en het restaurant waar we gaan lunchen is het slechts een paar minuten lopen.

Kort daarna komt een jeep ons ophalen, waarmee we in een uurtje rijden het Panna Tiger Reserve zullen bereiken. Deelname aan safari's, hoe mooi ook, heeft meestal negatieve kanten: een massa mensen opeengepakt in terreinwagens verdringt zich om de dieren te bekijken, meestal op aanzienlijke afstand en in een context die weinig respect voor hen toont. Deze keer is het anders dankzij het feit dat het reservaat ver weg ligt van de grote toeristische circuits en kleiner van omvang is, ondanks dat het deel uitmaakt van een groot park, waarvan 80% niet bezocht kan worden. Ongeveer tien jaar geleden werden tijgers geïntroduceerd (maar er zijn ook luipaarden) die een geschikt leefgebied vonden en momenteel zijn er zo'n 80 exemplaren. Het bos is niet bijzonder mooi om naar te kijken: bomen in winterkleding, droog gras en stof. Er zijn geen bloemen, afgezien van de aanwezigheid in de rivieren is het water schaars. Je kunt duidelijk de lege rivierbeddingen zien die voorbestemd zijn om binnen een paar maanden vol te lopen als de zware regenval komt. Toch worden er veel dieren gezien: van herten tot gevlekt hert van wit tot kolonies apen, wat de aanwezigheid van carnivoren rechtvaardigt. Over carnivoren gesproken, tijdens een stop aan de oevers van de brede rivier Ken rivier laten we eens kijken krokodil die op de andere oever staat. De waarneming van de eerste tijger hij komt vroeg, hij rust uit tussen de takken, zonder zich zorgen te maken over onze stille aanwezigheid.

Maar het hoogtepunt ontstaat wanneer je van grote afstand een andere katachtige ziet liggen in een koele poel gecreëerd door een bocht in de rivier. Je kunt er met de krachtigste camera's nauwelijks op scherpstellen (zelfs als hij geeuwt), voor het oog is het slechts een stipje en lijkt het een gemiste kans. Op een gegeven moment staat de tijger op en komt onze richting uit, maar we zijn nog ver weg. Tegenwoordig lijkt het lot goedaardig, het nadert langzaam en met zijn eigen stijl binnen een paar minuten vinden we het een paar meter verderop. Het is gewoonweg spectaculair zie zijn bewegingen Let op de wanverhouding tussen de achter- en voorpoten, de eerste zijn slank om duw te geven tijdens het rennen, terwijl de anderen kracht moeten hebben als jachtwapen. Hij nadert het water en zie de krokodil beweegt om te zinken (we zullen ontdekken dat er al eentje in het zwembad ligt); de tijger merkt het op, beweegt zijn staart en het gaat om op een veilige plaats te drinken. De zon die recht voor de ondergaande zon ondergaat, maakt het dier gestileerd en omlijnend de rondingen van het majestueuze lichaam. Het is een mannetje en ook nog eens een grote, zozeer zelfs dat hij zijn territorium afbakent en verdwijnt in het hoge gras. Zelfs de lokale gidsen verzekeren ons dat dit tafereel niet vaak voorkomt, het lijkt alsof we live hebben deelgenomen aan een National Geographics-documentaire. Het silhouet van de krokodillen schijnt door de glans van het meer, hun maaltijd wordt uitgesteld.

Op de terugweg verschijnt er nog een tijger in de bush, stil en op enige afstand. Maar op dit punt is het interessanter om de herten families die aandachtig grazen voor elk geluid. We zien dat tijgers normaal gesproken op ongeveer één dier per week jagen; afhankelijk van de grootte, als het een hert is, hebben ze maximaal drie dagen om het af te maken; als ze weer honger hebben, gaan ze weer jagen. Voor zover ons wordt verteld, vormen de dieren geen gevaar voor de bevolking en boeren in de omgeving, omdat ze niet van lawaai houden en over grote ruimtes beschikken. Elke tijger heeft zijn eigen territorium: het kleintje blijft een paar jaar bij zijn moeder en gaat dan op zoek naar de ruimte. Wij zien er ook enkele opzettelijk aangestoken branden door parkwachters om de cyclus van de natuur te reguleren en een snellere hergroei van het gras en de ondergroei in het algemeen te vergemakkelijken. Tevreden met de fotografische jachtbuit, beginnen we om 17.45 uur aan onze terugkeer als de zon ondergaat. Het is merkwaardig om het leven te zien in de eenvoudige maar hardwerkende dorpjes (we steken dat van Bamitha weer over), waar de vrouwen (zij weer) terugkomen met grote bundels vers geoogst gras op hun hoofd.