Varanasi

Varanasi

Als ik de meest opwindende en zelfs meest ontroerende momenten van de reis zou moeten definiëren, twijfel ik er niet aan om de emotie te kiezen van de tijger die eergisteren op een steenworp afstand zoemde, en de ervaring van het ademhalen van vanochtend. de zonsopgang boven de Ganges in Varanasi.

Deze plek moet iets bijzonders hebben, diepzinnigs, nauwelijks waarneembaar. Het lijkt de plek te zijn waar het leven en iets daarbuiten elkaar ontmoeten. Dat iets niet alleen maar de dood is, het is een allerhoogste dimensie die verder gaat dan religieuze overtuigingen en filosofische ideologieën.

Als kort na zes uur 's ochtends de stad nog steeds stil is en de oevers net wat pelgrims beginnen te zien, is dit misschien het moment om verbinding te maken met jezelf en met de betekenis die Varanasi en zijn Ganges bieden. Wij zijn zeker niet de enigen, andere mensen beleven onze ervaring, in stilte, nauwelijks gestoord door de zeurende verkopers die expres wakker lijken te zijn om ons hun aanwezigheid niet te laten missen. We stappen op de roeiboot die wordt getrokken door een oudere man (hij zou 40 jaar oud kunnen zijn) die geen enkele kracht lijkt te hebben, maar in plaats daarvan neemt hij ons mee om alle ghats te zien vanuit het perspectief van de rivier. Kaarsen drijven op de vloeistofmantel, die op dit moment zelfs olieachtig lijkt. Op sommige plaatsen zijn er resten van bloemkronen, schuim, op andere plaatsen lijkt het water schoon; Ik doop mijn hand en tot mijn verbazing ontdek ik dat hij lauw is, dat zou kunnen rustig een bad nemen en er zijn al verschillende gelovigen binnen tot aan de taille en daarboven. We bevinden ons in een van de oudste steden ter wereld, het brandpunt van de geest van meer dan een miljard mensen. De rivier heeft een donkere tint Maar het lijkt op olie rood oplichten geleidelijk komt het bevel om wakker te worden uit het oosten. De nieuwe dag breekt aan, vanaf de kust de klokken luiden, stijgt de vurige bol naar de hemel en transformeert het oppervlak in een roodachtige vlek, terwijl de boten lijken diepteloze schaduwen. In de anderhalf uur die we over de tour doen, raken de ghats langzaam bevolkt de brandstapels ze beginnen rook en zielen naar boven te dragen.

Bezoek aan de Vishwanath-tempel

De spreuk eindigt op het moment dat we de grond raken en aan het werk gaan een rondleiding door de steegjes van het oude Varanasi, waar de Vishwanath-tempel; we gaan er niet naar binnen omdat het letterlijk gemilitariseerd is, de veiligheidscontroles obsessief zijn en je je spullen in bewaring moet laten. Dit alles wordt gerechtvaardigd door de spanningen die er de afgelopen tijd mee te maken hebben gehad, ook al kende de tempel in werkelijkheid een roerige geschiedenis, zelfs voordat Akbar (Mughal-heerser, dus moslim) hem liet herbouwen als een plaats van het hindoeïstische geloof. Het werd door een van zijn opvolgers verwoest om er een moskee van te maken en aan het einde van de 18e eeuw naast de moskee zelf herbouwd. Onlangs is er sprake geweest van de sloop van de moskee, omdat de onverzettelijke Hindoe-rand (waarvan een deel in de regering zit) vindt dat het een uitsluitend Hindoe-gebied zou moeten zijn. Dit heeft de woede van de grote islamitische gemeenschap aangewakkerd en daardoor neemt het risico op aanslagen toe.

We ronden de tour af met het navigeren door de aankomende trouwe, verminkte bedelaars die letterlijk over straat kruipen en verschillende verkopers.

Het is tijd om terug te keren naar het hotel voor het ontbijt, gevolgd door een bezoek aan nog een paar hindoetempels ( Shree Vishwanath-tempel en de Moeder-Indiatempel); de laatste heeft een mooie Reliëfkaart van India het verstrekken van informatie over waar we zijn geweest en waar we naartoe kunnen gaan: bestemmingen en ideeën ontbreken niet. In de tussentijd, in de overtuiging dat we nog een paar antilichamen moeten toevoegen, nemen we een masala chai geserveerd door een vriendelijke barman met wie we elkaar goed begrijpen, ondanks dat we geen gemeenschappelijke taal hebben.

Bezoek aan de Thaise tempel

Dat Varanasi de Stad der Goden is, blijkt ook uit de aanwezigheid van een andere plek die van enorm belang is voor boeddhisten, gelegen in Sarnat, een paar kilometer van Varanasi. Hier hield de Boeddha zijn eerste preek en er zijn verschillende monumenten ter ere van hem. Helaas vallen er een paar druppels regen, maar we geven de tocht niet op. Allereerst naar Thaise Tempel waar een enorm standbeeld van de Boeddha staat dat wordt weerspiegeld in een vijver met lotusbloemen, evenals een prachtige zandstenen tempel. Met hetzelfde online ticketaankoopsysteem aan de kassa bezoeken we de Dhamekh Stoepa en de ruïnes van het klooster. In een vredige groene omgeving staat deze 34 meter hoge stoepa die precies de plek markeert waar de eerste preek werd gehouden, toen hij voor het eerst de dharma onderwees. Op dit moment is er een groep oosterse gelovigen (niet onder de velen die hier op pelgrimstocht zijn) die de pelgrimstocht meerdere malen maakt de tour strikt met de klok mee; wat wij ook doen, maar slechts één keer. De stoepa werd verwoest door de Arabische invasies en herontdekt in het koloniale tijdperk, waardoor het de spirituele eer kreeg die het verdient. Kenmerken zijn dat ook de drie kolommen Er werd er zelfs één gegraveerd in de tijd van Ashoka, ongeveer 2300 jaar geleden.

Het is 15.30 uur en zoals gepland gaan we gezamenlijk lunchen/dineren, aangezien we vanavond geen tijd hebben. Wij gaan dan naar moderne luchthaven van Varanasi vanwaar we om 21.45 uur vertrekken om om 23.15 uur in Delhi te landen met een IndiGo-vlucht.

Opnieuw wacht Kahn op ons die, nadat hij met de auto naar Jaisalmer was gegaan en ons uiteindelijk had verwelkomd na onze aankomst in Delhi, ons veilig door de straten van Rajasthan, Madhya Pradesh en Uttar Pradesh leidde. Gisteren vertrok hij naar Delhi en kwam vanochtend terug, even uitrusten en hier zijn we weer samen. Gedurende deze tijd ontstond er een relatie die verder ging dan de klassieke relatie tussen gids/chauffeur en klant/toerist; we hebben elkaar ontmoet en vanavond slapen we bij hem thuis, waar hij twee gastenkamers heeft en samen met zijn vrouw een B&B-bedrijf runt.

Als we aankomen beseffen we dat de dag genoeg emoties heeft gereserveerd en kunnen we gaan slapen in afwachting van het bezoek aan Delhi.