Varanasi

Varanasi

Om jag var tvungen att definiera de mest spännande och till och med mest rörande ögonblicken på resan, så tvivlar jag inte på att välja tigerns känsla som bara i förrgår surrade några steg bort och morgonens upplevelse av att andas soluppgången över Ganges i Varanasi.

Denna plats måste ha något speciellt, djupt, knappt märkbart. Det verkar vara platsen där livet och något bortom möts. Att något inte bara är döden, det är en högsta dimension som går bortom religiös övertygelse och filosofiska ideologier.

När det strax efter 6 på morgonen fortfarande är tyst i staden, bankerna har precis börjat se några pilgrimer, kanske är detta tillfället att knyta an till sig själv och med betydelsen som Varanasi och dess Ganges erbjuder. Vi är verkligen inte de enda, andra människor lever vår upplevelse, i tysthet, knappt störda av de tjatande försäljarna som verkar ha vaknat med flit för att inte få oss att missa deras närvaro. Vi sätter oss på roddbåten dragna av en äldre man (han kan vara 40 år) som inte verkar orka, men istället tar han oss för att se alla ghats från flodens perspektiv. Ljus flyter på den flytande manteln, som i detta ögonblick till och med verkar oljig. På vissa ställen finns rester av blomkronor, skum, på andra verkar vattnet rent; Jag doppar handen och upptäcker till min förvåning att den är ljummen kan det vara ta ett bad lugnt och det finns redan flera trogna inuti upp till midjan och uppåt. Vi är i en av de äldsta städerna i världen, kontaktpunkten för andan hos över en miljard människor. Floden har en mörk nyans, men det ser ut som olja lyser rött gradvis kommer ordern om att vakna upp från öster. Den nya dagen gryr, från stranden klockorna ringer, den eldiga sfären stiger mot himlen och förvandlar ytan till en rödaktig fläck, medan båtarna verkar som djuplösa skuggor. På den och en halv timme som det tar oss att göra rundturen blir ghaten sakta befolkade begravningsbålen de börjar bära rök och själar uppåt.

Besök på Vishwanath-templet

Besvärjelsen slutar i samma ögonblick som vi nuddar marken och går till jobbet en tur genom gamla Varanasis gränder, där Vishwanath-templet; vi går inte in eftersom det bokstavligen är militariserat, säkerhetskontrollerna är tvångsmässiga och du måste lämna dina tillhörigheter i förvar. Allt detta motiveras av de spänningar som har involverat det på senare tid, även om templet i verkligheten hade en orolig historia redan innan Akbar (mughalhärskare, alltså muslim) fick det återuppbyggt som en plats för hinduisk tro. Den förstördes av en av hans efterträdare för att förvandla den till en moské och återuppbyggdes i slutet av 1700-talet bredvid själva moskén. Nyligen har det talats om att riva moskén eftersom den oförsonliga hinduiska utkanten (varav en del sitter i regeringen) anser att det bör vara ett enbart hinduiskt område. Detta har väckt ilskan hos det stora islamiska samfundet och därmed ökar risken för attacker.

Vi avslutar turen med att navigera de ankommande trogna, stympade tiggarna som bokstavligen kryper på gatan och olika försäljare.

Det är dags att återvända till hotellet för frukost som kommer att följas av ett besök i ytterligare ett par hinduiska tempel ( Shree Vishwanath-templet och Mother India Temple); den senare har en vacker Reliefkarta över Indien ge information om var vi har varit och vart vi skulle kunna gå härnäst: resmål och idéer saknas inte. Under tiden, eftersom vi tror att vi behöver lägga till några fler antikroppar, tar vi en masala chai serveras av en vänlig bartender som vi förstår varandra bra med trots att vi inte har något gemensamt språk.

Besök i Thai Temple

Att Varanasi är gudarnas stad visas också av närvaron av en annan plats av enorm betydelse för buddhister, belägen i Sarnat, några kilometer från Varanasi. Här höll Buddha sin första predikan och det finns flera monument till hans ära. Tyvärr faller några droppar regn men vi ger inte upp på turen. Först och främst att Thai tempel där det finns en enorm staty av Buddha som reflekteras i en damm med lotusblommor, samt ett vackert sandstenstempel. Med samma system för biljettköp online i kassan besöker vi Dhamekh Stupa och ruinerna av klostret. I en lugn grön miljö står denna 34 meter höga stupa som markerar den exakta platsen där den första predikan hölls, när han först lärde ut dharma. För tillfället finns det en grupp österländska troende (inte bland de många som vallfärdar hit) som vallfärdar flera gånger turnén strikt medurs; vilket vi också gör, men bara en gång. Stupan förstördes av de arabiska invasionerna och återupptäcktes under kolonialtiden, vilket återställde den till den andliga ära den förtjänar. Funktioner är också de tre kolumnerna, en var till och med graverad på Ashokas tid, för cirka 2300 år sedan.

Klockan är 15.30 och som planerat ska vi ha en gemensam lunch/middag då vi inte hinner ikväll. Vi går sedan till moderna flygplatsen i Varanasi varifrån vi avgår kl 21.45 för att landa i Delhi kl 23.15 med ett IndiGo-flyg.

I väntan på oss kommer återigen Kahn som, efter att ha åkt med bil till Jaisalmer och äntligen välkomnat oss efter vår ankomst till Delhi, ledde oss säkert genom gatorna i Rajasthan, Madhya Pradesh och Uttar Pradesh. Igår åkte han till Delhi, återvände i morse, lite vila och här är vi tillsammans igen. Under denna tid föddes en relation som gick utöver den klassiska mellan guide/chaufför och kund/turist; vi träffades och dessa kvällar ska vi sova hemma hos honom, där han har två gästrum och driver ett B&B-företag med sin fru.

När vi anländer inser vi att dagen har reserverat tillräckligt med känslor och vi kan gå och lägga oss i väntan på besöket i Delhi.