Khajuraho och Panna Tiger Reserve

Khajurahos urbana ansikte

Vi åker kl 8 för en dag som är väldigt intressant – och kommer att vara – först ur en kulturell synvinkel, sedan ur en naturalistisk synvinkel. En fantastisk nybyggd motorväg möter märkligt nog egenskapen att ha ingen trafik. Det är söndag, även om semestern här har ett relativt värde, och det är relativt tidigt, men att ha två körfält helt för oss själva med några små fordon som färdas långsamt verkar osannolikt för oss. Konstruktionen av artären tog inte hänsyn till byggnadsaspekterna och förmodligen inte ens de miljömässiga: således ser vi husen som ofta saknar utrymmet mot vägen, bokstavligen förstörda för att ge plats åt utveckling. I vissa fall finns det fortfarande spillror, i andra en trasig murbit.

Landskapet är grönt, det finns spannmålsgrödor och flera stora floder. I Uttar Pradesh finns den största nationella odlingen av potatis, som skördas under denna period.

Tidigare tog det 6/7 timmar att komma till Khajuraho, medan det nu bara tar ett par timmar. Klockan 10 når vi vårt mål och kan börja besöka platsen

Politik och samhälle i Khajuraho

Vi är mitt i valrörelsen, idag väntas en minister (som ser ut att vara inrikesminister) hålla ett tal och det är påtaglig spänning, med stängda vägar och ännu fler polisstyrkor i korsningarna. Anslagstavlorna är helt täckta med foton av Modi och andra medlemmar av hans parti, medan oppositionsreklam är sällsynta.

Besök på Chaturbhuja-templet

Låt oss först besöka två tempel som ligger i det södra området ( Chaturbhuja-templet och Duladeo-templet), karakteristiskt men mindre imponerande än vad som kan ses i det västra. Vi uppskattar kupolerna som på något sätt får oss att tänka på Angkor Wat i Kambodja, vertikalt för att minnas berget där gudarna bor. Du korsar ett par byar med pastellväggar nära som glada barn tar en dusch vid en vattenkälla, och du kommer till staden för att se den mest intressanta delen.

Förmodligen på grund av trängseln som skapades flyttades ingången till Khajuraho-templen bortom sjöbassängen till vänster medan utgången lämnades i samma punkt. Problemet löses snabbt men ett annat uppstår omedelbart, om än ett litet sådant. För att betala för inträde behöver du skaffa en QR-kod, som gör att du kan öppna en bokningssida, fylla i de olika fälten och betala med ditt kreditkort, vid det här laget får du en ny QR-kod som personalen skannar med sin smartphone. Uppenbarligen finns det skäl att undvika att personalen hanterar kontanter, självklart måste du anlända med en smartphone, kreditkort och ett minimum av förtrogenhet med onlineköp. Vilket är för många men inte för alla.

Vi är äntligen inne på sajten och vi förbereder oss för att besöka denna ett riktigt arkitektoniskt underverk. Efter en halv omsegling av sjön längs en trädkantad allé når man de första templen, välbevarade med tanke på att de är tusen år gamla. Det faktum att de föll i glömska i århundraden och besparades den förödelse som krigen följde hjälpte verkligen; när de återupptäcktes av engelsmännen återstod bara att påbörja restaureringen av något som bara tiden mycket delvis hade påverkat. Interiören är mörk och det finns inte mycket att se i ögonen på dem som inte är troende, medan de mycket fina ristningarna på ytterväggarna skulle de kräva dagar av noggrann observation; även utan en guide kan du förstå symbolerna och de historiska aspekterna, men det är det helhetssynen för att göra dessa mästerverk unika. Växlingen mellan krigsscener, vardagsliv och erotik ger en uppfattning om det förflutnas liv och värderingar. De höga relieferna kommunicerar en medvetet raffinerad, aldrig vulgär sensualitet. Kvinnor presenterar sig med kurviga höfter och fasta bröst som för att framkalla begär. Ibland lyser en viss dåligt dold blygsamhet igenom i skildringar som lägger händerna för ögonen men kikar genom fingrarna. Förutom scenen med en man som är avsedd att ha sex med en häst, går resten aldrig ner i trivialitet, vilket låter skönheten skina igenom och på något sätt ädelheten i den kärleksfulla gesten. Detta hände i tider då Europa sveptes av medeltida obskurantistiska vågor, av häxjakt och av en religion böjd i sig själv som inte ens medgav att jorden roterade runt solen. Vi vandrar i minst en och en halv timme bland de arkitektoniska komplexen och karakteristiska omfamningarna, mitt bland blommande trädgårdar som fungerar som en fantastisk följd av templen.

Idag är allt i närheten: från utgången från platsen till hotellet och restaurangen där vi ska äta lunch är det bara några minuters promenad.

Kort därefter kommer en jeep för att hämta oss, med vilken vi når Panna tigerreservat på en timmes resa. Deltagande i safari, hur vackert det än är, har vanligtvis negativa aspekter: en massa människor som trängs i terrängfordon trängs samman för att se djuren, vanligtvis på avsevärt avstånd och i ett sammanhang som visar liten respekt för dem. Den här gången är det annorlunda tack vare att reservatet ligger ur vägen från de stora turistkretsarna och är mindre i storlek, trots att det ingår i en stor park, varav 80 % inte går att besöka. För cirka tio år sedan introducerades tigrar (men det finns även leoparder) som hittade en lämplig miljö och för tillfället finns det runt 80 exemplar. Skogen är inte speciellt vacker att se på: träd i vinterkläder, torrt gräs och damm. Det finns inga blomningar, förutom det som finns i floderna är vattnet knappt, man kan tydligt se de tomma flodbäddar som är avsedda att fyllas upp om några månader när de kraftiga regnen kommer. Ändå ses många djur: från rådjur till plättiga rådjur från vita till kolonier av apor, vilket motiverar närvaron av köttätare. På tal om köttätare, under ett stopp på bredden Ken River låt oss se en krokodil som står på andra stranden. Iakttagelsen av den första tigern han kommer tidigt, han vilar bland grenarna utan att bry sig om vår tysta närvaro.

Men höjdpunkten uppstår när du på långt avstånd ser ett annat kattdjur ligga i en sval pool skapad av en krök i floden. Du kan knappt fokusera på det med de mest kraftfulla kamerorna (även när det gäspar), för ögat är det bara en prick och det verkar som ett missat tillfälle. Vid ett visst tillfälle reser sig tigern och rör sig i vår riktning men vi är fortfarande långt borta. Idag verkar ödet godartat, närmar sig långsamt och med sin egen stil inom några minuter hittar vi det några meter bort. Det är helt enkelt spektakulärt se dess rörelser, observera disproportionerna mellan bak- och framben, de förra är smala för att ge push när de springer medan de andra måste ha styrka som jaktvapen. Han närmar sig vattnet och se och häpna krokodilen rör sig för att sjunka (vi kommer att upptäcka att det redan finns en till i poolen); tigern märker det, rör på svansen och det går att dricka på en säker plats. Solen som går ner precis framför gör djuret stiliserat, kontur den majestätiska kroppens kurvor. Det är en hane och en stor också, så mycket att han markerar sitt revir och försvinner i det höga gräset. Till och med de lokala guiderna försäkrar oss att scenen inte är frekvent, det verkar som om vi har deltagit live i en National Geographics-dokumentär. Krokodilernas siluett lyser genom sjöns glans, deras måltid skjuts upp.

På vägen tillbaka dyker ytterligare en tiger upp i busken, stilla och på ett visst avstånd. Men vid det här laget är det mer intressant att se rådjursfamiljer som betar uppmärksamma på varje ljud. Vi finner att tigrar normalt jagar ungefär ett djur per vecka; beroende på storleken, om det är ett rådjur har de upp till tre dagar på sig att avsluta det; när de är hungriga igen går de tillbaka till jakten. Vad vi får veta utgör djuren ingen fara för befolkningen och bönderna i området eftersom de inte gillar buller och har stora utrymmen tillgängliga. Varje tiger har sitt eget territorium: den lilla stannar hos sin mamma i ett par år och letar sedan efter rymden. Vi ser också några bränder avsiktligt anlagda av parkvakter för att reglera naturens kretslopp och underlätta snabbare återväxt av gräset och undervegetationen i allmänhet. Nöjda med det fotografiska jaktbytet börjar vi vår hemkomst 17.45 när solen går ner. Det är märkligt att se livet i de ödmjuka men hårt arbetande byarna (vi korsar den i Bamitha igen), dit kvinnorna (dem igen) återvänder med stora knippen nyskördat gräs på huvudet.