Varanasi

Varanasi

Hvis jeg skulle definere de mest spennende og til og med mest rørende øyeblikkene på reisen, er jeg ikke i tvil om å velge følelsen til tigeren som bare i forgårs surret noen få skritt unna og denne morgenens opplevelse av å puste soloppgangen over Ganges i Varanasi.

Dette stedet må ha noe spesielt, dyptgående, knapt merkbart. Det ser ut til å være stedet hvor livet og noe hinsides møtes. At noe ikke bare er døden, det er en overordnet dimensjon som går utover religiøs tro og filosofiske ideologier.

Når det like etter klokken 6 om morgenen fortsatt er stille i byen, bankene begynner såvidt å se noen pilegrimer, kanskje er dette øyeblikket for å få kontakt med seg selv og med betydningen som Varanasi og Ganges tilbyr. Vi er absolutt ikke de eneste, andre mennesker lever vår erfaring, i stillhet, knapt forstyrret av de gnagende selgerne som ser ut til å ha våknet med vilje for ikke å få oss til å gå glipp av deres tilstedeværelse. Vi setter oss på robåten trukket av en eldre mann (han kan være 40 år) som ikke ser ut til å ha noen styrke, men i stedet vil han ta oss med for å se alle ghats fra elvens perspektiv. Stearinlys flyter på den flytende mantelen, som i dette øyeblikket til og med virker fet. Noen steder er det rester av blomsterkroner, skum, andre steder virker vannet rent; Jeg dypper hånden og oppdager til min overraskelse at den er lunken, kan det være ta et bad i fred og det er allerede flere trofaste inni opp til midjen og oppover. Vi er i en av de eldste byene i verden, samlingspunktet for ånden til over en milliard mennesker. Elven har en mørk fargetone, men det ser ut som olje lyser rødt gradvis kommer ordren om å våkne fra øst. Den nye dagen gryr, fra kysten klokkene ringer, stiger den brennende sfæren mot himmelen og forvandler overflaten til en rødlig flekk, mens båtene virker som dybdeløse skygger. I løpet av den og en halv timen det tar oss å gjøre omvisningen, blir ghatene sakte befolket gravbålene de begynner å bære røyk og sjeler oppover.

Besøk til Vishwanath-tempelet

Forbannelsen slutter i det øyeblikket vi berører bakken og går på jobb en tur gjennom smugene i gamle Varanasi, hvor Vishwanath-tempelet; vi går ikke inn fordi det bokstavelig talt er militarisert, sikkerhetskontrollene er tvangsmessige og du må legge igjen eiendelene dine i oppbevaring. Alt dette er rettferdiggjort av spenningene som har involvert det i nyere tid, selv om templet i virkeligheten hadde en urolig historie selv før Akbar (mughal-hersker, derfor muslim) fikk det gjenoppbygd som et sted for hinduistisk tro. Den ble ødelagt av en av hans etterfølgere for å forvandle den til en moske og gjenoppbygd på slutten av 1700-tallet ved siden av selve moskeen. Nylig har det vært snakk om å rive moskeen, da den uforsonlige hinduistiske utkanten (hvorav en del er i regjering) mener det bør være et utelukkende hinduistisk område. Dette har utløst harme i det store islamske samfunnet og dermed øker risikoen for angrep.

Vi avslutter turen med å navigere de ankommende trofaste, lemlestede tiggerne som bokstavelig talt kryper på gaten og forskjellige leverandører.

Det er på tide å returnere til hotellet for frokost som vil bli etterfulgt av et besøk til et annet par hinduistiske templer ( Shree Vishwanath-tempelet og Mother India Temple); sistnevnte har en vakker Relieffkart over India gi informasjon om hvor vi har vært og hvor vi kan dra videre: destinasjoner og ideer mangler ikke. I mellomtiden, og tror vi må legge til noen flere antistoffer, tar vi en masala chai servert av en vennlig bartender som vi forstår hverandre godt med til tross for at vi ikke har et språk til felles.

Besøk til Thai Temple

At Varanasi er gudenes by, demonstreres også av tilstedeværelsen av et annet sted av enorm betydning for buddhister, som ligger i Sarnat, noen få kilometer fra Varanasi. Her holdt Buddha sin første preken og det er flere monumenter til ære for ham. Dessverre faller det noen dråper regn, men vi gir oss ikke på turen. Først av alt å Thai tempel hvor det er en enorm statue av Buddha som reflekteres i en dam med lotusblomster, samt et vakkert sandsteintempel. Med samme online billettkjøpssystem i kassen besøker vi Dhamekh Stupa og ruinene av klosteret. I et fredelig grønt miljø står denne 34 meter høye stupaen som markerer det nøyaktige stedet der den første prekenen ble holdt, da han først underviste i dharma. For øyeblikket er det en gruppe østlige troende (ikke blant de mange som valfarter her) som valfarter flere ganger turen strengt tatt med klokken; som vi også gjør, men bare én gang. Stupaen ble ødelagt av de arabiske invasjonene og gjenoppdaget i kolonitiden, og gjenopprettet den til den åndelige ære den fortjener. Funksjoner er også de tre kolonnene, en ble til og med gravert på Ashokas tid, for rundt 2300 år siden.

Klokken er 15.30 og som planlagt skal vi ha felles lunsj/middag, siden vi ikke har tid i kveld. Vi går da til moderne Varanasi flyplass hvorfra vi drar kl. 21.45 for å lande i Delhi kl. 23.15 med en IndiGo-flyvning.

Venter på oss vil igjen være Kahn som, etter å ha kjørt i bil til Jaisalmer og til slutt ønsket oss velkommen etter ankomsten til Delhi, ledet oss trygt gjennom gatene i Rajasthan, Madhya Pradesh og Uttar Pradesh. I går dro han til Delhi, tilbake i morges, litt hvile og her er vi sammen igjen. I løpet av denne tiden ble det født et forhold som gikk utover det klassiske mellom guide/sjåfør og kunde/turist; vi møttes, og disse kveldene skal vi sove hjemme hos ham, hvor han har to gjesterom og driver en B&B-virksomhet med kona.

Når vi ankommer innser vi at dagen har reservert nok følelser og vi kan legge oss mens vi venter på besøket til Delhi.