Jaipur

Zonsondergang in Jaipur

Als onderdeel van de chromatische differentiatie tussen de steden van Rajasthan, waar Jaisalmer wordt gedefinieerd als de gouden stad vanwege de kleur die de zandstenen muren aannemen bij zonsondergang, en Jodhpur, de blauwe stad vanwege de kleur van de brahmaanse huizen, Jaipur is de roze stad toen het tegen het einde van de 19e eeuw in deze kleur werd geschilderd om een toekomstige koning van Engeland te verwelkomen. Zelfs nu hebben de belangrijkste monumenten deze kleur en zijn ze ook goed gerestaureerd. In de ochtend zien we meteen de Hawa Mahal, misschien wel het meest interessante, ook wel bekend als het bijenkorfpaleis. Het bestaat uit bijzondere ramen, zo gebouwd dat adellijke vrouwen in de context van een gouden gevangenis naar buiten konden kijken zonder gezien te worden. Het resultaat is een werk van grote architecturale waarde, dat een substantieel symbool van de stad zal worden. Gezien in de ochtend, wanneer de zon de gevel verlicht, lijkt het met zijn eigen licht te schijnen. In plaats van het Stadspaleis te zien besluiten we een wandeling te maken in de levendige straten grenzend aan het historische centrum, vol met allerlei soorten winkels. Domineer de marmerarbeiderswijk en steenhouwers, echte kunstenaars aan het werk die allerlei soorten beelden (vooral religieuze) boetseren in plaats van tuindecoraties of andere; Udaipur is de Indiase hoofdstad van marmer van de beste kwaliteit, maar hier is er een grote markt die door heel India wordt verspreid. Sommige winkels tonen merkwaardige "goederen", variërend van blokken ijs tot mooie sari's, tot brancards die gebruikt werden om lijken naar de crematie te vervoeren; in feite zijn doodskisten niet nodig gezien de Indiase begrafenismethode. Er ontstaat een lange wandeling om een plein te schetsen waar de commerciële vestigingen, waarvan er verschillende pas opengaan nu het 10.30 uur is. Bij een kiosk drinken we een goede lassi in klassieke terracotta wegwerpglazen.  Vervolgens gaan we een paar kilometer van Jaipur uit om de Amberfort, eveneens gelegen op een lange heuvel en op afstand omgeven door het verdedigingskordon van een muur die, hoewel minder imposant dan de Chinese, stijgt en daalt volgens de kronkelige terreinen. De klim naar het kasteel kan worden vergemakkelijkt door a olifanten dienst, zoals de heren van vroeger. Wij vinden het niet gepast om de dikhuiden te exploiteren; het is zelfs triest om te zien hoe ze met geweld worden verplaatst als lastdieren. Het interieur van het fort is interessant maar niet vergelijkbaar met Jodhpur: het is een labyrint waar je niet gemakkelijk te vinden bent, beslist minder gerenoveerd en minder rijk. Wat, afhankelijk van hoe je het wilt geloven, meer als een tactiek dan als een symptoom van een slechte organisatie kan worden beschouwd, is de schaarse indicatie van routes en informatie bij het bezoeken van de monumenten; zonder al te kwaadaardig te willen zijn, kunnen we hieruit afleiden dat we de rol van de postulantengidsen willen vergemakkelijken om de dienst tegen elke prijs en met uitputtende aandrang aan te bieden. Het is echter prachtig uitzicht op de tuinen van bovenaf omringd door water. Er zijn prachtige colonnades en u kunt genieten van een vrij uitzicht naar buiten. Er zijn veel bezoekers, vooral Indiërs, en het valt ons op hoe het beginnende welzijn de omtrek van velen van hen vergroot. Vooral de dames kunnen hun rondingen niet verbergen onder de mooie en heldere sari's; doordat de jurk de buik bloot laat, komt het soms voor dat het uitzicht allesbehalve schitterend is.

Jal Mahal

Op de terugweg zien we langs de weg een olifant bereden door zijn gids, hij keert terug naar huis zoals elke arbeider aan het eind van de dag overkomt; De vraag rijst of ze voldoende ruimte rondom het huis hebben om het dier te parkeren. Een snelle lunch die al laat is, maar we hebben de mogelijkheid om de Gajar Ka Halwa te proeven, een typisch dessert op basis van wortels dat alleen verkrijgbaar is in het seizoen waarin ze worden geoogst. Op een gegeven moment opent het Man Sagar-meer zich, maar bovenal op een eilandje dat volledig door het gebouw wordt ingenomen, staat het Jal Mahal, een prachtig paleis dat momenteel in een staat van verlatenheid verkeert; maar gezien vanaf een afstand en terwijl de zon ondergaat vertegenwoordigt een van de mooiste uitzichten.

Koninklijke Gaitor

De Koninklijke Gaitor blijkt een prachtige verrassing: dit zijn de koninklijke cenotaven die even artistiek mooi zijn als de bloementuinen eromheen.

Tradities en spiritualiteit

Er is nog tijd en we maken van de gelegenheid gebruik om enkele momenten van stilte in te ademen in het complex Natwar Ji Ka Mandir, opgericht door ondernemer Birla, waar een Jain-tempel is, een centrum voor huwelijksceremonies en grasvelden waar kinderen kunnen spelen

Het diner biedt een merkwaardige verrassing wat betreft drankjes: ik bestel de gebruikelijke Kingfisher, de ober werpt een blik op de eigenaar, die knikt; Ik hoop dat ik mezelf goed heb uitgelegd en niet iets illegaals heb gevraagd. Al snel arriveert het bier verpakt in een servet en in eerste instantie denk ik dat dit is om het vers te houden, maar ik ontdek dat dit niet het geval is als ze mij na het schenken vriendelijk vragen de hals van de fles te sluiten. Ik denk dat zoveel obscurantisme voortkomt uit het feit dat zelfs hier het product verboden terrein is, maar in werkelijkheid zal ik ontdekken dat ze simpelweg geen vergunning hebben om alcohol te verkopen. Het gaat dus niet om de angst voor goddelijke bestraffing, maar om die van mannen in uniform, onverminderd het feit dat voor restauranthouders het toevoegen van een biertje op de rekening altijd een plezier is en vaak het risico waard.

Overigens moet gezegd worden dat het drinken van een biertje bij het eten geen noodzaak is, laat staan een poging om religieuze voorschriften te overtreden, maar blijkbaar besloot karma tijdens deze reis het leven in dit opzicht moeilijk te maken. Er wacht ons een nieuwe mooie ervaring: in het restaurant van het hotel vieren twee stellen respectievelijk 7 en 1 jaar huwelijk; sommige gasten vullen de gasten letterlijk: stukjes cake met verschillende smaken worden voortdurend in de mond van de echtgenoten gestopt. Als ze ons zien bieden ze ons ook een stuk taart aan en vragen of we foto's met ze willen maken, die we graag maken; Sommige jonge gasten spreken Engels en het is leuk om groeten en een paar woorden met hen uit te wisselen.