Söder om söder

Arcos de la Frontera och Jerez

Av. de Juan Carlos Jag var lika tyst igår som det myller av folk i barerna i morse. När vi nu känner till andalusiernas vanor när det gäller morgontimmarna, är vi redo för frukost klockan 8:00, och tänker att det är öppettiden. I verkligheten vid den tiden är de många barerna redan fulla av bullriga människor som vill dricka från kaffe till vitbete. Belagda med grusplattor ser de ut som Far West-salonger i europeisk skepnad, med ett stort rum och en disk på baksidan: grupper av människor som står och sitter diskuterar livligt runt bord som inte är så avsiktligt gammaldags. Vi blir först förvånade, sedan fascinerade av denna lilla antika värld som tycks gå emot tidens ström. Efter att ha slutfört bestämmelserna i våra konsoliderade vanor öppnar vi dörren till det som var ett bondgård - nu kallat lanthus - och går ut för att ta motorvägen, projicerad in i kaoset under den sevilliska rusningstiden, en stor modern värld som vi absolut inte missade. Efter att ha övervunnit de korta förseningarna tar vi oss in på A4 på väg söderut mot Cadiz, i en omväxling av sol och dimma mitt i ren jordbruksnatur.

Arcos de la Frontera verkar ha utformats för att locka turister: undantagslöst på toppen av en kulle, med de vanliga gränderna där bilar måste vara mycket försiktiga så att de inte trampar på fotgängares fötter, och vice versa. Vi parkerar ganska långt bort och detta, samtidigt som vi å ena sidan tvingar oss att ta en lång promenad, tillåter oss å andra sidan att se en hel del urban vardag. Rik på miradores varifrån man kan se det oändliga antalet landsbygdsfärger, religiösa byggnader och en centrala torget fullt av apelsinträd där slottet sticker ut i ett sammanhang av dominerande vitt. Vid närmare granskning finns det inte mycket, men överlag verkar det vara en bröllopstjänst längs vars gator man kan ta ett stort steg tillbaka i tiden. Dessutom berättar själva namnet "de la Frontera" om dess ursprung, under de tider då denna och andra närliggande städer fungerade som gränsen mellan det kristna kungadömet Kastilien och det islamiska kungadömet Granada - mellan 1250 och 1492.

En icke-exklusiv egenhet hos Arcos är lottoförsäljarnas montrar, runt vilka grupper av äldre bildas på jakt efter den rätta. Vi lämnar det kanske största av pueblos blancos för att bege oss till Jerez de la Frontera, den första staden som till slut gör oss lite besvikna – kanske tack vare ett moln som tätnar på himlen: dålig renlighet, många sönderfallande monument, människor som vandrar omkring planlöst. Det är inte den tydliga bild som vi hade fått från resten av Spanien som besökts de senaste dagarna, och kontrasterar därför ännu mer. Det blir dock inget värdelöst besök eftersom Jerez har en vackra Alcázar åtföljs av katedralen inte långt borta.

El Puerto de Santa María och Cádiz

Nästa stopp i den närliggande El Puerto de Santa María, där vi kommer in för att besöka Plaza Real de Toros — med den syn från marken som tjurfäktaren har, och även tjuren — och Castillo de San Marcos. Det är också en av excellensstäderna för produktion av sherry, det berömda alkoholhaltiga vinet som exporteras överallt - så mycket att dess namn kommer från Jerez - men vi tänker inte besöka det Osborne fabrik inte heller andra i området. Det skulle dock vara intressant att förstå dess historia och produktionsprocess, som gjordes förra året i Irland med Guinness och några år tidigare i Skottland med Glenfiddich. Vi kanske borde ställa oss några frågor om vår passion för produktionsanläggningar för alkoholhaltiga drycker, men vi drar lätt slutsatsen att detta också är kultur. Vi avslutade besöket i stan med att äta lunch inte långt från hamnområdet med sardiner och makrill; äntligen ska vi gå och smaka på ett glas sherry upp i en typisk lokal bar.

Nästa destination är Cádiz, som presenterar sig mycket väl med Puente de la Constitución de 1812 - en djärv konstruktion som projicerar oss direkt in i stadskärnan, där vi hittar en underjordisk parkering och ger oss av för att upptäcka den antika hjälmen. Cádiz är i huvudsak en ö, ansluten till fastlandet endast genom en landremsa som förbinder den i söder. Det är förmodligen den äldsta staden i Europa, grundad av fenicierna - skickliga navigatörer som såg de skyddade naturliga hamnarna i området som den idealiska platsen för en bosättning. En plats som också blev aptitlig för araberna och alla de som följde efter under de följande århundradena, till den grad att det var expeditionernas nervcentrum för upptäckten av nya kontinenter. Även om det ligger på en platt plattform är det också här ett vägskäl av smala gränder där solen bara kan tränga igenom när den står vertikalt. Rika på butiker skulle några av dess monument förtjäna en ommålning. Det finns intressanta platser som katedralen, men inget jämförbart med vad vi har sett de senaste dagarna; Vi tar först en lång promenad i centrum och följer sedan omseglingen med bil, och får en glimt av vackra vyer över havet och fästningar byggda för defensiva ändamål. Väl ute längs näset som förbinder den med resten av den iberiska halvön tar vi autovía mot Tarifa, och börjar se de första skyltarna mot Málaga – vår slutdestination – som påminner oss om att resan är på väg mot sitt slut. Vi korsar gröna landskap och väderkvarnsplantager inte långt från havet.

Vejer de la Frontera och Herkules pelare

Även om det med några soliga perioder bjuder på dagen från Jerez och framåt mestadels tjocka moln. Ännu ett stopp, denna gång ett Vejer de la Frontera – absolut värdig. En stor och förtrollande vit by där tiden skickligt har stoppats för att tillåta besökarna att njuta av dess arabiska essens. Vi går upp längs gator som gradvis blir brantare och smalare, där det inte är svårt att gå vilse utan lätt att hitta sig själv. De vita väggarna är prickade med krukor med hängpelargoner, överallt finns utsikter över de färgglada slätterna nedanför, medan solnedgångens atmosfär börjar ta form. En vacker promenad, men vi har inte råd att dröja kvar: det är fortfarande några tiotals kilometer framför oss för att nå Tarifa, vars besök skjuts upp till följande morgon.

Efter Vejer blir vägen ett körfält i varje riktning men förblir jämn. Inte långt från vårt boende ligger Mirador del Estrecho, en panoramapunkt från vilken du kan se Afrika en bit bort - i synnerhet den marockanska staden Tanger som tänder de första ljusen efter solnedgången. Att vara här samlar en hel rad av historiska, geografiska, politiska och antropologiska skäl och känslor. Vi är vid Herkules pelare, där man i forna tider trodde att världen skulle ta slut; och det är intressant att tänka på att för många människor i vår tid kan världen inte ens komma så långt. Genom att försumma vår samtidas mentala trånghet inser vi att vi befinner oss i en avgörande punkt av mänskligheten, kanske inte ens övervägd för vad den verkligen representerar. Vissa slöjor ingjuter en ytterligare känsla av mystik och vi lovar att återvända i morgon bitti, när vi passerar här igen för att besöka Tarifa. Om ett par kilometer befinner vi oss i kvällens vackra boende, där vi äter middag och ger oss en välförtjänt vila.

Det är svårt att fastställa om det är kopplat till invandring från Afrika, men det finns många polisstyrkor och civilvakter runt omkring. På motorvägen som kommer från Sevilla indikerade en ljus skylt att transitering till Afrika enbart är tillägnad varor. Vi kommer senare att få veta att det var Marocko som stängde sjögränserna, men orsaken är fortfarande okänd för oss. I Málaga finns en stor koncentration av campare, flera anländer till Tarifa, men det finns inget sätt att gå ombord för att nå Marocko.

På eftermiddagen i Vejer såg vi en gammal väderkvarn - välkänd i tidstypiska målningar - medan vi i sundområdet ser många vindkraftverk, mot vilka vi knappt kan föreställa oss Don Quijotes gestalt. Låt oss också ta reda på innebörden av prefixet Guadal, närvarande i nästan alla namn på floderna i regionen - Guadalquivir, Guadiana, Guadalmansa, Guadarranque: Arabisk etymologi som helt enkelt betyder floden. Rio Guadalete, som vi kommer att möta vid flera tillfällen och rinner ut i El Puerto de Santa María, har sitt namn från Lethe – glömskans flod – efter ett krig mellan fenicierna och grekerna på ena sidan och andra fientliga befolkningar: de nådde en fredsöverenskommelse genom att besluta sig för att glömma orsakerna till konflikten.