Gibraltar och Pueblos Blancos

Tarifa, Gibraltar och sundets churros

Som alltid, medan ingen fortfarande rör sig, flyttar vi; efter att ha passerat genom miradoren för att få en glimt av havet - de afrikanska kusterna är fortfarande täckta av morgondimma - anländer vi kl. Tarifa till frukost. En bar har en enorm gryta full med kokande olja som lyckligtvis inte är avsedd för kunder som man gjorde i avlägsna tider mot fiender - eller kanske ja, eftersom det kommer en smet ur en formad kanyl som faller ner i oljan och förvandlas på några ögonblick till läckra churros. Det kommer att bli en rejäl måltid, väl konsumerad av en promenad i centrum omgiven av gamla murar och befästningar. Det finns inte mycket, men det som finns är anmärkningsvärt.

En annan upplevelse väntar oss: att besöka en bit av Storbritannien med palmer. Gibraltar står med sin omisskännlig fästning, synlig på långt håll och knappt dold av byggnaderna och byggarbetsplatserna i Algeciras som ligger omedelbart innan. Vi lämnar bilen på en av de många parkeringarna i La Línea de la Concepción, precis innan gränsen - det är en lång kö av fordon, specialförsäkring skulle behövas och vi anser det inte vara bekvämt. Vi kommer därför till övergångsstället genom att visa våra identitetskort för de spanska och brittiska männen i uniform, och omedelbart befinner vi oss i kungariket. Den första nyfikna noteringen kommer från det faktum att så fort vi lämnar gränskontoren måste vi korsa banan till fots från flygplatsen och se till att inga plan anländer. I verkligheten finns det en tjänst med trafikljus och kontroller för att undvika nonsens, men att finna sig själv korsa landningsplatsen för en flygplats på detta sätt är redan något. Efter att ha nått andra sidan oskadda - och med nyfikenhet upptäckt att vägkörningen är densamma som på kontinenten - lägger vi genast märke till postlådorna och telefonbox i typisk brittisk stil. Vi går uppför de branta vägarna tills en permanent checkpoint nära det moriska slottet, som sköts av soldater, placerar oss vid ett vägskäl: gå tillbaka eller betala biljetten för att komma till toppen av fästningen. Efter att inte ha ansett Gibraltar bland turnéns höjdpunkter, bestämmer vi oss för att återvända och gå längs de centrala gatorna, i en blandning av ansikten, språk och arkitektur som sträcker sig från brittiskt till spanskt till nordafrikanskt. Låt oss försöka förstå själen i denna kvasi-statliga stad - en mötesplats som inte alltid är tydlig, en strategisk punkt under många krig och fortfarande idag ett viktigt centrum för att observera vad som händer vid Medelhavets mynning: en sorts välbemannad concierge. När det nu är mitt på dagen inser vi att programmet fortfarande är upptaget och att vi behöver besöka inlandets pueblos blancos. Det finns mer än 100 kilometer att färdas längs en vacker väg som sedan ger vika för en osannolik vagnsväg, smal och full av kurvor för att rymma bergets alla ojämnheter. Vi hittar äntligen ett picknickområde där vi fräscha upp oss med utmärkta burkar med sardiner, jamón och Cruzcampo-öl - alla lokala produkter.

Sierra de Grazalema och pueblos blancos på eftermiddagen

När vi går in i Sierra de Grazalema möter vi flera träd vars bark har klippts ner till cirka 2 meters höjd. Jag är korkekar, som finns i mycket vidsträckta områden, särskilt i de högsta områdena och områden som vetter mot norr - huvudsakligen där olivträdet inte gillar det. I området hittar vi de första och enda gula kvasten: i resten av Andalusien kommer de att vara frekventa men helt vita. Stenarna är av typisk kalksten och bildar djupa men inte särskilt långa raviner. Många får betar där gräset växer spontant, gröna ängar lyser på slätten. Úbrique den ligger sömnig på söndagar efter måltiden, även om många av dess invånare fortfarande är upptagna med att dricka dricksoffer på restaurangens terrasser. De asfalterade gatorna erbjuder vackra vyer överallt, medan de vita husen kontrasterar mot molnen som ibland blir mörkgrå. Grazalema lockar uppmärksamhet för de temaväggmålningar som ger utmärkta föreställningar om lokal historia och kultur; Även här råder det ingen brist på miradorer, eftersom vi ser flera vandrare som återvänder från en promenad i de låga omgivande bergen. Nästa är Zahara, med sin vackra konstgjorda sjö, placerad i lä av en sten nästan som om den ville gömma sig eller skydda sig från vinden. Vi går upp och kör runt i de smala och branta gränderna, tröstade i att navigera i dem endast av några lokala förares exempel. Så här är vi Olvera, med slottet och kyrkan la Encarnación — de omgivande olivlundarna är också mycket vackra. Solen går ner bland blandade moln, men av denna anledning mer karakteristisk: det är en dröm att besöka, även om vi har bråttom. Vi går snabbt men med vidöppna ögon; överallt finns något värdigt, om än en vit vägg från vilken en serie av färgglada pelargoner planteras i en färgglad kruka i sin tur. Från miradores kan du se ett vidsträckt rött kakel och vita väggar - en mosaik med bitar av sällsynt skönhet; den solnedgångsljus vid en viss tidpunkt bryter en gardin ut och molnen sänks i olika nyanser av rött. Vi hade bestämt oss för att hoppa över ett par pueblos av tidsskäl, men de är så fascinerande att vi bestämmer oss för att se dem ändå, även om det innebär att vi anländer till Ronda i mörkret. När natten redan fallit tvingas vi bege oss mot hotellet, som ligger i en av de mest intressanta byarna — Ronda — till vem vi kommer att ägna kvällsbesöket. Middag på en typisk och ganska elegant restaurang, som besöks av den lokala borgarklassen i lördagskvällsatmosfären. Två steg för att avsluta i ett historiska centrum väl renoverad och tyst, även om den bitande kylan råder oss att inte dröja för länge - en god vila kommer att trösta oss från stressen som samlats på en intensiv och tillfredsställande dag, särskilt under eftermiddagstimmarna.