Gibraltar en Pueblos Blancos

Tarifa, Gibraltar en de churros van de Straat

Zoals altijd, terwijl niemand nog beweegt, zijn wij in beweging; nadat we door de mirador zijn gegaan voor een glimp van de zee - de Afrikaanse kusten zijn nog steeds gehuld in ochtendmist - komen we aan in Tarifa voor ontbijt. In een bar staat een enorme pot vol kokende olie die gelukkig niet voor klanten bedoeld is, zoals in verre tijden tegen vijanden werd gedaan - of misschien wel, aangezien er een beslag uit een gevormde canule komt die, als hij in de olie valt, in enkele ogenblikken wordt omgezet in heerlijke churros. Het wordt een stevige maaltijd, die goed wordt genuttigd tijdens een wandeling door het centrum, omringd door oude muren en vestingwerken. Er is niet veel, maar wat er is, is opmerkelijk.

Er wacht ons nog een ervaring: een stukje Groot-Brittannië met palmbomen bezoeken. Gibraltar staat bij de zijne onmiskenbaar fort, al van ver zichtbaar en nauwelijks verborgen door de gebouwen en bouwplaatsen van Algeciras die er direct voor liggen. We laten de auto achter op een van de vele parkeerplaatsen in La Línea de la Concepción, vlak voor de grens - er staat een lange rij auto's, er is een speciale verzekering nodig en dat vinden we niet handig. We betreden daarom het zebrapad door onze identiteitskaarten te tonen aan de Spaanse en Britse mannen in uniform, en bevinden ons onmiddellijk in het Koninkrijk. De eerste merkwaardige opmerking komt voort uit het feit dat zodra we de grenskantoren verlaten, we wel moeten te voet het spoor oversteken van de luchthaven en zorg ervoor dat er geen vliegtuigen arriveren. In werkelijkheid is er een dienst met verkeerslichten en controles om onzin te voorkomen, maar als je op deze manier de landingsplaats van een luchthaven oversteekt, is dat al iets. Nadat we ongeschonden de andere kant hebben bereikt – en met nieuwsgierigheid hebben ontdekt dat de weg waarop we rijden dezelfde is als in continentaal Europa – vallen ons onmiddellijk de brievenbussen op en telefooncel in typisch Britse stijl. We gaan de steile wegen op tot een permanent controlepunt vlakbij het Moorse kasteel, beheerd door soldaten, ons op een kruispunt plaatst: keer terug of betaal het kaartje om toegang te krijgen tot de top van het fort. Omdat we Gibraltar niet als een van de hoogtepunten van de tour hebben beschouwd, besluiten we terug te keren en door de centrale straten te lopen, in een mix van gezichten, talen en architectuur, variërend van Brits tot Spaans tot Noord-Afrikaans. Laten we proberen de ziel van deze quasi-staatsstad te begrijpen - een plaats van ontmoetingen die niet altijd duidelijk zijn, een strategisch punt tijdens vele oorlogen en nog steeds een essentieel centrum voor het observeren van wat er aan de monding van de Middellandse Zee gebeurt: een soort goedbemande conciërge. Als het inmiddels middag is beseffen we dat het programma nog druk is en dat we de pueblos blancos van het binnenland moeten bezoeken. Er zijn meer dan 100 kilometer te reizen langs een prachtige weg die vervolgens plaats maakt voor een onwaarschijnlijke koetsweg, smal en vol bochten om elke oneffenheid van de berg op te vangen. Eindelijk vinden we een picknickplaats waar we ons verfrissen met uitstekende blikjes sardientjes, jamón en Cruzcampo-bier - allemaal lokale producten.

De Sierra de Grazalema en de pueblos blancos in de middag

Als we de Sierra de Grazalema binnenkomen komen we verschillende bomen tegen waarvan de bast is gekapt tot ongeveer 2 meter hoog. Ik ben kurkeiken, aanwezig in zeer uitgestrekte gebieden, vooral in de hoogste en op het noorden gerichte gebieden - voornamelijk daar waar de olijfboom het niet leuk vindt. In het gebied vinden we de eerste en enige gele brem; in de rest van Andalusië komen ze veel voor, maar allemaal wit. De rotsen zijn van typische kalksteen en vormen diepe, maar niet erg lange geulen. Veel schapen grazen waar het gras spontaan groeit, groene weilanden schitteren op de vlaktes. Úbrique op postprandiale zondagen ligt het slaperig, ook al zijn veel inwoners nog steeds druk bezig met het drinken van plengoffers op de terrassen van het restaurant. De geplaveide straten bieden overal prachtige uitzichten, terwijl de witte huizen contrasteren met de wolken die soms donkergrijs bereiken. Grazalema trekt de aandacht vanwege de thematische muurschilderingen die een uitstekend beeld geven van de lokale geschiedenis en cultuur; Ook hier is aan miradors geen gebrek, want we zien meerdere wandelaars terugkomen van een wandeling in de lage omringende bergen. De volgende is Zahara, met zijn prachtige kunstmatige meer, geplaatst in de beschutting van een rots, bijna alsof het zich wil verbergen of zichzelf wil beschermen tegen de wind. We gaan naar boven en rijden door de smalle en steile steegjes, waarbij we ons alleen getroost voelen door het voorbeeld van enkele lokale chauffeurs. Dus hier zijn we Olvera, met het kasteel en de kerk van la Encarnación – de omliggende olijfgaarden zijn ook erg mooi. De zon gaat onder in gemengd wolkendek, maar daarom karakteristieker: het is een droom om er te bezoeken, ook al hebben we haast. We lopen snel maar met onze ogen wijd open; overal is er iets waardevols, al was het maar een witte muur waaruit een reeks kleurrijke geraniums beurtelings in een kleurrijke pot geplant. Vanaf de miradores kun je een uitgestrektheid van rode tegels en witte muren zien - een mozaïek met stukken van zeldzame schoonheid; de zonsondergang licht op een gegeven moment breekt er een gordijn uit en dalen de wolken in verschillende tinten rood. We hadden vanwege de tijd besloten een paar pueblos over te slaan, maar ze zijn zo fascinerend dat we besluiten ze toch te zien, zelfs als dat betekent dat we in het donker in Ronda aankomen. Als de avond al is gevallen, worden we gedwongen richting het hotel te gaan, gelegen in een van de meest interessante dorpen – Ronda — aan wie wij het avondbezoek zullen wijden. Diner in een typisch en zeer stijlvol restaurant, bezocht door de plaatselijke bourgeoisie in zaterdagavondsfeer. Twee stappen om in één te eindigen historisch centrum goed gerenoveerd en rustig, zelfs als de bijtende koelte ons adviseert om niet te lang te blijven hangen - een goede nachtrust zal ons troosten van de stress die zich ophoopt op een intense en bevredigende dag, vooral in de middaguren.