Algarve

Van Sevilla tot de Algarve: Huelva, Cacela Velha en Tavira

Zoals elke ochtend verlaten we de accommodatie vroeg - vanwege lokale gewoonten - ontbijten we in een bar en gaan we de auto ophalen op de openbare parkeerplaats. Het enige verschil is dat de bestemming vandaag de dag buurland Portugal is. Onderweg maken we een korte stop om Huelva te zien, voornamelijk om de lange weg af te leggen ijzeren pier van het mijnbedrijf Rio Tinto, gebouwd aan het einde van de negentiende eeuw - nu een historisch monument - waaruit het gewonnen koper enkele tientallen kilometers verder naar het noorden werd verscheept, terwijl de zee zich bijna zover uitstrekt als het oog reikt. Huelva verrast ons met zijn groene en nette kust, bezaaid met goed onderhouden en schone picknickplaatsen uitgerust met parasols, waar groepen mensen buitengymnastieklessen volgen. We hadden ons voorgesteld dat het een decadente en saaie stad zou zijn - in plaats daarvan blijkt het gastvrij en modern te zijn, op menselijke schaal, met recente en goed onderhouden gebouwen, brede en schaduwrijke lanen en een ontspannen en levendige sfeer.

In het gebied zijn er verschillende ria's die zich uitstrekken over het vasteland, waardoor een omgeving ontstaat die rijk is aan lagunes en moerassen, ideaal voor de verspreiding van watervogels. We komen weer op de snelweg en passeren langs sinaasappelboomgaarden en velden met bloeiende aardbeien - het gebied produceert 90% van de aardbeien die in Spanje worden geconsumeerd - samen met fruitbomen die al in bloei staan; waar de akkers eindigen, beginnen de dennenbossen met uitzicht op de zee en we komen Portugal binnen via de moderne brug die over de Guadiana is gebouwd. We stoppen om te controleren of het automatische snelwegbetalingssysteem correct werkt: de afgelopen dagen hebben we het kenteken van de auto gekoppeld aan de creditcard op de Portugese snelwegwebsite en worden de kosten automatisch geladen. Nadat we de bevestiging hadden gekregen, vertrokken we opnieuw voor de tweedaagse reis naar Portugal. Zo zijn we in de Algarve aangekomen: het oostelijke deel is meer ontspannen en rustiger, het centrale deel – met Vilamoura en Albufeira – is hectischer, terwijl de westelijke Algarve met Lagos, Portimão en Sagres de historische en culturele kant van de regio is. De eerste stop is Cacela Velha, een prachtig dorp met in het centrum een ​​kerk met een aangrenzende begraafplaats; de muren zijn duidelijk wit geschilderd en de ramen met de onvermijdelijke blauwe kozijnen, klassieker van de Algarve. We gaan de trap af naar beneden begroet de wateren van de Atlantische Oceaan en de oever ziet eruit als een natuurlijke botanische tuin met vetplanten, ficus, agaves en witte bezems. Daarna gaan we verder naar Tavira, een prachtige stad gebouwd langs de kalme wateren van de Gilão-rivier: we zien het kasteel, het historische centrum en de Romeinse brug die in de tijd bevroren lijken, terwijl de veerboten de zoutlagunes oversteken en de prachtige stranden bereiken. Momenteel is er weinig beweging, maar alles wijst erop dat het hier in de zomer chaos is. Een sprong naar het karakteristiek overdekte markt om lokaal gezouten vlees te kopen en deze mee te nemen naar Ilha de Tavira, waar dit seizoen de stilte heerst en terwijl het tandvlees werkt, kijken de ogen graag alle kanten op. We rijden weer de snelweg op en ontdekken dat het automatische betalingssysteem voor kentekenherkenning actief is tussen de ene afrit en de andere; we moeten elke paar kilometer enkele tientallen centen betalen. Vreemd genoeg kost de brandstof bijna hetzelfde als in Italië, terwijl dit in Spanje ongeveer 30 cent minder was.

Na het oversteken van de grens merken we meteen hoeveel Portugal aanzienlijk armer is dan Spanje, zowel qua infrastructuur als qua particuliere gebouwen – eenvoudiger en spartaanser, als we het met andere termen willen zeggen. We kijken uit op de zee en de lente is inmiddels begonnen, zozeer zelfs dat de bomen niet meer bloeien en het zachte groen van de bladeren begint te verschijnen.

De eerste impact op de kust van de Algarve is prachtig en zal de komende twee dagen alleen maar verbeteren. Kliffen en stapels volgen elkaar op met een fantasie die het uitzicht niet vermoeit, en de oceaan lijkt op die van tropische ansichtkaarten, in een verzameling van zeldzame schoonheid. Hoge rode zandstenen kliffen, af en toe onderbroken door kleine stranden, hemelse baaien en enkele grotten, ontwerpen het landschap dat de grens markeert tussen het land en de zee.

Benagil, Cabo Carvoeiro en zonsondergang in Sagres

Bij Praia do Carvalho is er een trap om het roodachtige strand te bereiken, waarlangs de halfronde omtrek hoge rotsen opvallen. Dit is de zuidelijke Atlantische kust, nog gevarieerder gemaakt door de aanwezigheid van bogen, grotten en enorme gaten in de kalksteen. Het contrast tussen de roodachtige kleur van het strand, de zee in zijn blauwe en blauwgroene tinten en het sprankelende groen van de lentebomen biedt eenvoudigweg onvergetelijke uitzichten - veel verder dan de catalogusafbeeldingen. We zijn een beetje verbaasd als we naar Benagil gaan en ontdekken dat korte tochten dit seizoen niet bestaan ​​en dat we 30 euro moeten uitgeven voor een lange rondreis, wat ook het tijdverlies bij het zwemmen in het ijskoude water van de Atlantische Oceaan met zich mee zou brengen. Wij kiezen daarom voor het pad waardoor we de beroemde kunnen zien grot door het grote gat aanwezig in het “plafond”; De zon begint echter onder te gaan en het uitzicht van beneden zou al in de schaduw zijn. Het feit blijft dat de grot uniek is, zelfs gezien vanaf het minst schilderachtige punt - het is een van de mooiste en meest gefotografeerde plekken in Portugal, met een natuurlijke boog die zich verbergt in een door de zon verwarmd strand via een opening in het gewelf. We lopen langs de paden langs de rand van de afgrond en zorgen ervoor dat we niet te veel naar voren leunen: de grond is kruimelig en vallen zou fataal zijn. EEN Cabo Carvoeiro een ander prachtig uitzicht verrast ons op de hoogte van een enorme boog, waar de zee millimeter na millimeter erodeert met het geduld van degenen die de tijd aan hun zijde hebben. Een kenmerk dat we missen: het is tijd om weer de snelweg op te gaan en beslist naar het westen te gaan, waar we een afspraak hebben met de zon voor haar avondgroet aan Europa. Vanaf hier zijn we getuige van de definitieve zonsondergang van de dag, te midden van enkele wolkenlagen, stipt in brand gestoken in de meest uiteenlopende warme tinten. We besluiten de 5 kilometer onverharde weg van Praia da Bordeira naar Praia do Amado te rijden. Het is bijna 18.00 uur – Portugal ligt een uur achter ons, maar veel verder naar het westen – als de show begint: de stapels lijken in brand te staan e de zee is een enorme kuip die roze is gekleurd. Het lijkt alsof we een surrealistisch moment beleven, waarin de droom het overneemt en ons meeneemt tot voorbij de zonsondergang. De dunne deken van wolken het ziet eruit als een horizontaal gordijn, opgehangen en veranderend als de zon ondergaat, en zichzelf bijna onderdompelt in de oceaan. Met een laatste sprong van zo'n dertig kilometer komen we aan in Sagres, waar de vriendelijke beheerder van het pension ons opwacht. Van hem krijgen we een paar nuttige aanwijzingen over waar we kunnen dineren: we komen terecht in een restaurant waar visspecialiteiten worden bereid, met name de beroemde bacalhau en makreel, aangezien het sardientjesseizoen loopt van mei tot oktober. De dag is lang geweest en er zijn veel kilometers afgelegd. Het enige wat we hoeven te doen is rusten, want morgen zal hetzelfde zijn.