Algarve

Fra Sevilla til Algarve: Huelva, Cacela Velha og Tavira

Som hver morgen forlater vi overnattingsstedet tidlig - på grunn av lokale vaner - spiser vi frokost i en bar og går for å hente bilen på den offentlige parkeringsplassen. Den eneste forskjellen er at destinasjonen i dag er nabolandet Portugal. Underveis tar vi et kort stopp for å se Huelva, egentlig for å reise den lange veien jernbrygge av Rio Tinto gruveselskap, bygget på slutten av det nittende århundre - nå et historisk monument - hvorfra kobberet som ble utvunnet noen titalls kilometer lenger nord ble fraktet, mens havet strekker seg nesten så langt øyet kan se. Huelva overrasker oss med sin grønne og ryddige strandpromenade, strødd med velholdte og rene rasteplasser utstyrt med parasoller, hvor grupper av mennesker deltar på utendørs treningstimer. Vi så for oss at det var en dekadent og kjedelig by – i stedet viser den seg å være innbydende og moderne, i menneskelig målestokk, med nyere og velholdte bygninger, brede og skyggefulle avenyer og en avslappet og livlig atmosfære.

I området er det flere riaer som går oppover fastlandet, og skaper et miljø rikt på laguner og myrer, ideelt for spredning av vannlevende fugler. Vi kommer tilbake på motorveien som passerer langs appelsinlundplantasjer og jordbærfelt i blomst - området produserer 90 % av jordbærene som konsumeres i Spania - sammen med frukttrær som allerede blomstrer; hvor de dyrkede jordene ender begynner furuskogene med utsikt over havet og vi går inn i Portugal og krysser den moderne broen som er bygget over Guadiana. Vi stopper for å sjekke at det automatiske betalingssystemet på motorveien fungerer som det skal: De siste dagene har vi koblet bilens skiltnummer til kredittkortet på den portugisiske motorveiens nettside, og kostnadene lastes automatisk. Etter å ha fått bekreftelse, dro vi igjen for den to dager lange turen til Portugal. Dermed har vi kommet til Algarve: den østlige delen er mer avslappet og rolig, den sentrale – med Vilamoura og Albufeira – er mer frenetisk, mens den vestlige Algarve med Lagos, Portimão og Sagres er den historiske og kulturelle siden av regionen. Første stopp er Cacela Velha, en vakker landsby i hvis sentrum det er en kirke med en tilstøtende kirkegård; veggene åpenbart hvitmalte og vinduene med de uunngåelige blå rammene, klassiske fra Algarve. Vi går ned trappen til hilse på vannet i Atlanterhavet og kysten ser ut som en naturlig botanisk hage med sukkulenter, ficus, agave og hvite koster. Deretter går vi videre til Tavira, en vakker by bygget langs det rolige vannet Gilão-elven: vi ser slottet, det historiske sentrum og den romerske broen som virker frosset i tid, mens fergene krysser saltlagunene og når de vakre strendene. For øyeblikket er det lite bevegelse, men alt tyder på at det om sommeren er kaos her. Et sprang til karakteristikken dekket marked å kjøpe lokal spekemat og ta dem med til Ilha de Tavira, hvor stillheten hersker i denne sesongen, og mens tannkjøttet virker gleder øynene seg over å se i alle retninger. Vi går tilbake på motorveien, og oppdager at betalingssystemet for automatisk registrering av skiltgjenkjenning er aktivt mellom en avkjørsel og en annen - vi belastes noen få dusin cent med noen få kilometers mellomrom. Merkelig nok koster drivstoff nesten det samme som i Italia, mens det i Spania var omtrent 30 øre mindre.

Etter å ha krysset grensen merker vi umiddelbart hvor mye Portugal er vesentlig fattigere enn Spania, både når det gjelder infrastruktur og private bygninger – enklere og mer spartansk, hvis vi vil si det på andre måter. Vi står vendt mot havet og våren har nå tatt av, så mye at trærne slutter å blomstre og det møre grønne bladene begynner å komme.

Den første påvirkningen med Algarvekysten er fantastisk og vil bare bli bedre i løpet av de neste to dagene. Klipper og stabler følger hverandre med en fantasi som ikke sliter utsikten, og havet ser ut som tropiske postkort, i en samling av sjelden skjønnhet. Høye røde sandsteinsklipper, noen ganger avbrutt av små strender, himmelske viker og noen grotter utformer landskapet som markerer grensen mellom land og hav.

Benagil, Cabo Carvoeiro og solnedgang i Sagres

Ved Praia do Carvalho er det en trapp for å komme til den rødlige stranden langs hvis halvsirkelformede omkrets høye steiner skiller seg ut. Dette er den sørlige Atlanterhavskysten, gjort enda mer variert av tilstedeværelsen av buer, grotter og enorme hull i kalksteinen. Kontrasten mellom den rødlige fargen på stranden, havet i dens blå og blågrønne nyanser, og det glitrende grønne av vårtrærne gir rett og slett en uforglemmelig utsikt - langt utover katalogbildene. Vi blir litt overrasket når vi drar til Benagil og oppdager at korte turer ikke eksisterer denne sesongen, og vi må bruke 30 euro for en lang tur som også vil inkludere tap av tid på svømming i det iskalde vannet i Atlanterhavet. Vi velger derfor stien som lar oss se det berømte grotte gjennom det store hullet tilstede i sitt "tak"; Imidlertid begynner solen å gå ned og utsikten nedenfra ville allerede være i skyggen. Faktum gjenstår at grotten er unik, selv sett fra det minst naturskjønne punktet - det er et av de vakreste og mest fotograferte stedene i Portugal, med en naturlig bue som gjemmer seg inne på en strand som varmes opp av solen gjennom en åpning i hvelvet. Vi går langs stiene langs kanten av stupet, og passer på å ikke lene oss for mye ut: bakken er smuldrende og det ville være dødelig å falle. A Cabo Carvoeiro en annen fantastisk utsikt overrasker oss på høyden av en stor bue, hvor havet nyter å erodere millimeter etter millimeter med tålmodigheten til de som har tiden på sin side. En funksjon som vi mangler: det er på tide å komme seg ut på motorveien igjen og flytte bestemt vestover, hvor vi har en avtale med solen for kveldshilsenen til Europa. Herfra er vi vitne til dagens definitive solnedgang, midt i noen lag med skyer som punktlig satte fyr i de mest varierte varme toner. Vi bestemmer oss for å kjøre den 5 kilometer lange grusveien fra Praia da Bordeira til Praia do Amado. Klokken er nesten 18.00 — Portugal er en time bak oss, men mye lenger vest — når showet begynner: stablene ser ut til å brenne e havet er et enormt badekar som er farget med rosa. Det virker som om vi opplever et surrealistisk øyeblikk, hvor drømmen tar over og tar oss med seg utover solnedgangen. De tynt teppe av skyer det ser ut som et horisontalt gardin, hengt opp og forandrer seg når solen går ned, nesten fordyper seg i havet. Med et siste hopp på rundt tretti kilometer ankommer vi Sagres, hvor den snille lederen av gjestehuset venter på oss. Fra ham får vi et par nyttige indikasjoner på hvor vi kan spise: vi ender opp på en restaurant hvor fiskespesialiteter tilberedes, spesielt den berømte bacalhauen og makrellen, gitt at sardinsesongen går fra mai til oktober. Dagen har vært lang og de tilbakelagte kilometerne har vært mange – det eneste vi trenger å gjøre er å hvile, for morgendagen blir den samme.