Sør i sør

Arcos de la Frontera og Jerez

Av. de Juan Carlos Jeg var like stille i går som det myldrer av folk i barene denne morgenen. Når vi nå kjenner andalusernes vaner angående morgentimer, er vi klare til frokost kl. 8.00, og tenker at det er åpningstiden. I virkeligheten på den tiden er de mange barene allerede fulle av støyende mennesker som har lyst til å drikke fra kaffe til whitebait. De er belagt med grusfliser og ser ut som Far West-salonger i europeisk drakt, med et stort rom og en disk på baksiden: grupper av mennesker som står og sitter diskuterer animert rundt bord som ikke er så bevisst gammeldagse. Vi blir først overrasket, så fascinert av denne lille eldgamle verdenen som ser ut til å gå mot tidens strøm. Etter å ha fullført bestemmelsene i våre konsoliderte vaner, åpner vi døren til det som var et gårdshus - nå kalt landlig hus - og går ut for å ta motorveien, projisert inn i kaoset i den sevilliske rushtiden, en stor moderne verden som vi absolutt ikke gikk glipp av. Etter å ha overvunnet de korte forsinkelsene, beveger vi oss inn på A4 på vei sørover mot Cadiz, i en veksling av sol og tåke midt i ren jordbruksnatur.

Arcos de la Frontera ser ut til å ha blitt designet for å tiltrekke seg turister: alltid på toppen av en ås, med de vanlige smugene hvor biler må være veldig forsiktige med å tråkke på fotgjengere, og omvendt. Vi parkerer ganske langt unna og dette, samtidig som vi på den ene siden tvinger oss til å gå en lang tur, på den andre gjør at vi kan se en god del urbane hverdagsliv. Rik på miradores hvorfra du kan se det uendelige antallet landlige farger, religiøse bygninger og en sentraltorg full av appelsintrær hvor slottet skiller seg ut i en kontekst av dominerende hvitt. Ved nærmere ettersyn er det ikke mye, men totalt sett ser det ut til å være en bryllupstjeneste langs gatene du kan ta et stort skritt tilbake i tid. Dessuten forteller selve navnet "de la Frontera" oss om dens opprinnelse, i tiden da denne og andre nærliggende byer fungerte som grensen mellom det kristne riket Castilla og det islamske riket Granada - mellom 1250 og 1492.

En ikke-eksklusiv særegenhet ved Arcos er standene til loddselgere, rundt hvilke grupper av eldre dannes på jakt etter den rette. Vi forlater det som kanskje er den største av pueblos blancos for å ta turen til Jerez de la Frontera, den første byen som ender opp med å skuffe oss litt – kanskje takket være en sky som tykner på himmelen: dårlig renslighet, tallrike smuldrende monumenter, mennesker som vandrer rundt uten mål. Det er ikke det klare bildet som vi hadde fått fra resten av Spania besøkt de siste dagene, og kontrasterer derfor enda mer. Det blir imidlertid ikke ubrukelig besøk siden Jerez har en vakre Alcázar akkompagnert av katedralen ikke langt unna.

El Puerto de Santa María og Cádiz

Neste stopp i nærliggende El Puerto de Santa María, hvor vi går inn for å besøke Plaza Real de Toros — med synet fra bakken som tyrefekteren har, og også oksen — og Castillo de San Marcos. Det er også en av de fremragende byene for produksjon av sherry, den berømte alkoholholdige vinen som eksporteres overalt - så mye at navnet stammer fra Jerez - men vi har ikke tenkt å besøke den Osborne fabrikk heller ikke andre i området. Det ville imidlertid vært interessant å forstå historien og produksjonsprosessen, slik det ble gjort i fjor i Irland med Guinness og noen år tidligere i Skottland med Glenfiddich. Kanskje vi bør stille oss selv noen spørsmål om vår lidenskap for produksjonssteder for alkoholholdige drikkevarer, men vi konkluderer lett med at dette også er kultur. Vi avsluttet besøket i byen med å spise lunsj ikke langt fra havneområdet med sardiner og makrell; La oss endelig gå og smake på et glass sherry opp i en typisk lokal bar.

Neste destinasjon er Cádiz, som presenterer seg veldig godt med Puente de la Constitución de 1812 – en dristig konstruksjon som projiserer oss direkte inn i bysentrum, hvor vi finner en underjordisk parkeringsplass og setter i gang for å oppdage den eldgamle hjelmen. Cádiz er i hovedsak en øy, koblet til fastlandet bare med en landstripe som forbinder den mot sør. Det er sannsynligvis den eldste byen i Europa, grunnlagt av fønikerne - dyktige navigatører som så de lune naturlige havnene i området som det ideelle stedet for en bosetting. Et sted som også ble appetittvekkende for araberne og alle de som fulgte etter i de påfølgende århundrene, til det punktet å være nervesenteret for ekspedisjoner for oppdagelsen av nye kontinenter. Selv om det ligger på en flat plattform, er det også her et veikryss av trange smug hvor solen bare kan trenge inn når den står vertikalt. Rik på butikker, noen av monumentene ville fortjene en ommaling. Det er interessante steder som katedralen, men ingenting kan sammenlignes med det vi har sett de siste dagene; Vi tar først en lang spasertur i sentrum og følger så jordomseilingen med bil, og får et glimt av vakker utsikt over havet og festninger bygget for defensive formål. Vel ute langs landtangen som forbinder den med resten av den iberiske halvøy, tar vi autovía mot Tarifa, og begynner å se de første skiltene til Málaga – vårt endelige reisemål – som minner oss om at reisen er i ferd med å ta slutt. Vi krysser grønt landskap og vindmølleplantasjer ikke langt fra havet.

Vejer de la Frontera og Herkules søyler

Selv om det er noen solskinn, byr dagen fra Jerez og utover stort sett på tykke skyer. Nok et stopp, denne gangen en Vejer de la Frontera – absolutt verdig. En stor og fortryllende hvit landsby hvor tiden på en dyktig måte har blitt stoppet for å la besøkende nyte den arabiske essensen. Vi går opp langs gater som gradvis blir brattere og smalere, hvor det ikke er vanskelig å gå seg vill men lett å finne seg selv. De hvite veggene er prikket med potter med hengende geranier, overalt er det utsikt over de fargerike slettene nedenfor, mens atmosfæren til solnedgangen begynner å ta form. En vakker spasertur, men vi har ikke råd til å somle: det er fortsatt noen titalls kilometer foran oss for å nå Tarifa, hvis besøk er utsatt til neste morgen.

Etter Vejer blir veien ett kjørefelt i hver retning, men forblir jevn. Ikke langt fra overnattingsstedet vårt ligger Mirador del Estrecho, et panoramapunkt hvorfra du kan se Afrika et lite stykke unna - spesielt den marokkanske byen Tanger som slår på de første lysene etter solnedgang. Å være her samler en hel rekke historiske, geografiske, politiske og antropologiske årsaker og følelser. Vi er ved Herkules søyler, hvor man i gamle tider trodde at verden skulle ende; og det er interessant å tenke på at for mange mennesker i vår tid kan verden ikke engang komme så langt. Ved å neglisjere den mentale trangheten til vår samtid, innser vi at vi befinner oss i et avgjørende punkt i menneskeheten, kanskje ikke engang vurdert opp til hva det egentlig representerer. Noen slør inngyder en ytterligere følelse av mystikk, og vi lover å komme tilbake i morgen tidlig, når vi går gjennom her igjen for å besøke Tarifa. Om et par kilometer er vi inne på kveldens flotte overnattingssted, hvor vi spiser middag og gir oss en velfortjent hvile.

Det er vanskelig å fastslå om det er knyttet til immigrasjon fra Afrika, men det er mange politistyrker og sivile vakter rundt omkring. På motorveien som kommer fra Sevilla, indikerte et lyst skilt at transitt til Afrika kun er dedikert til varer. Vi vil senere få vite at det var Marokko som stengte de maritime grensene, men årsaken er fortsatt ukjent for oss. I Málaga er det en stor konsentrasjon av bobiler, flere ankommer Tarifa, men det er ingen måte å gå ombord for å nå Marokko.

På ettermiddagen i Vejer så vi en gammel vindmølle – velkjent i tidsmalerier – mens vi i sundområdet ser mange vindturbiner, som vi knapt kan forestille oss figuren til Don Quijote som kjemper mot. La oss også oppdage betydningen av prefikset Guadal, til stede i nesten alle navnene på elvene i regionen - Guadalquivir, Guadiana, Guadalmansa, Guadarranque: Arabisk etymologi som ganske enkelt betyr elv. Rio Guadalete, som vi vil møte ved flere anledninger og renner ut i El Puerto de Santa María, har sitt navn fra Lethe – glemselens elv – etter en krig mellom fønikerne og grekerne på den ene siden og andre fiendtlige befolkninger: de nådde en fredsavtale ved å bestemme seg for å glemme årsakene til konflikten.