Algarve

De Sevilla al Algarve: Huelva, Cacela Velha y Tavira

Como cada mañana salimos temprano del alojamiento -por costumbres locales-, desayunamos en un bar y vamos a recoger el coche al aparcamiento público. La única diferencia es que hoy el destino es el vecino Portugal. En el camino hacemos una pequeña parada para ver Huelva, fundamentalmente para recorrer el camino largo. muelle de hierro de la empresa minera Rio Tinto, construida a finales del siglo XIX - hoy monumento histórico - desde donde se enviaba el cobre extraído unas decenas de kilómetros más al norte, mientras el mar se extiende casi hasta donde alcanza la vista. Huelva nos sorprende con su verde y cuidado paseo marítimo, salpicado de cuidados y limpios merenderos equipados con sombrillas, donde grupos de personas asisten a clases de ejercicio al aire libre. Nos la imaginamos como una ciudad decadente y aburrida; en cambio, resulta acogedora y moderna, a escala humana, con edificios recientes y bien cuidados, avenidas anchas y sombreadas y un ambiente relajado y animado.

En la zona existen varias rías que remontan tierra firme, creando un ambiente rico en lagunas y marismas, ideal para la proliferación de aves acuáticas. Regresamos a la autovía pasando por plantaciones de naranjos y campos de fresas en flor -la zona produce el 90% de las fresas que se consumen en España- junto con árboles frutales que ya están en flor; donde terminan los campos de cultivo comienzan los pinares mirando al mar y nos adentramos en Portugal cruzando el moderno puente construido sobre el Guadiana. Nos detenemos para comprobar que el sistema de pago automático de las autopistas funciona correctamente: estos últimos días hemos conectado la matrícula del coche a la tarjeta de crédito en la web de las autopistas portuguesas y los cargos se cargan automáticamente. Una vez obtenida la confirmación, emprendemos de nuevo el viaje de dos días a Portugal. Así llegamos al Algarve: la parte oriental es más relajada y tranquila, la central - con Vilamoura y Albufeira - es más frenética, mientras que la parte occidental del Algarve con Lagos, Portimão y Sagres es la cara histórica y cultural de la región. La primera parada es Cacela Velha, un hermoso pueblo en cuyo centro hay una iglesia con un cementerio contiguo; las paredes obviamente pintadas de blanco y las ventanas con los inevitables marcos azules, clásicos del Algarve. Bajamos las escaleras para saludar las aguas del atlántico y la orilla parece un jardín botánico natural con suculentas, ficus, agaves y retamas blancas. Luego nos trasladamos a Tavira, un hermoso pueblo construido a lo largo de las tranquilas aguas del Río Gilão: vemos el castillo, el centro histórico y el puente romano que parecen congelados en el tiempo, mientras los ferries cruzan las lagunas saladas y llegan a las hermosas playas. De momento hay poco movimiento, pero todo hace pensar que en verano reina el caos aquí. Un salto a la característica mercado cubierto comprar embutidos locales y llevarlos a la Ilha de Tavira, donde en esta estación reina el silencio y mientras las encías trabajan los ojos se deleitan mirando en todas direcciones. Volvemos a la autopista y descubrimos que el sistema de pago por reconocimiento automático de matrículas está activo entre una salida y otra: nos cobran unas decenas de céntimos cada pocos kilómetros. Curiosamente, el combustible cuesta casi lo mismo que en Italia, mientras que en España cuesta unos 30 céntimos menos.

Después de cruzar la frontera, nos damos cuenta inmediatamente de que Portugal es sustancialmente más pobre que España, tanto en infraestructura como en edificios privados: más simple y más espartano, si queremos decirlo en otros términos. Estamos frente al mar y la primavera ya ha despegado, tanto es así que los árboles van dejando de florecer y empieza a aparecer el verde tierno de las hojas.

El primer impacto con la costa del Algarve es espléndido y sólo mejorará en los próximos dos días. Acantilados y farallones se suceden con una fantasía que no cansa la vista, y el océano parece de postales tropicales, en un conjunto de rara belleza. Altos acantilados de arenisca roja, interrumpidos ocasionalmente por pequeñas playas, calas paradisíacas y algunas cuevas diseñan el paisaje que marca la frontera entre la tierra y el mar.

Benagil, Cabo Carvoeiro y atardecer en Sagres

En la Praia do Carvalho hay una escalera para llegar a la playa rojiza en cuyo perímetro semicircular destacan altas rocas. Esta es la costa atlántica sur, aún más variada por la presencia de arcos, cuevas y enormes agujeros en la piedra caliza. El contraste entre el color rojizo de la playa, el mar en sus tonos azul y azul verdoso y el verde brillante de los árboles primaverales ofrece vistas sencillamente inolvidables, mucho más allá de las imágenes del catálogo. Nos quedamos un poco desconcertados cuando vamos a Benagil y descubrimos que esta temporada no existen tours cortos y tenemos que gastarnos 30 euros en un tour largo que incluiría además la pérdida de tiempo nadando en las gélidas aguas del Atlántico. Por ello optamos por el camino que nos permite ver los famosos cueva a través del gran agujero presente en su “techo”; Sin embargo, el sol empieza a ponerse y la vista desde abajo ya estaría a la sombra. Lo cierto es que la cueva es única, incluso vista desde el punto menos pintoresco: es uno de los lugares más bellos y fotografiados de Portugal, con un arco natural que se esconde en el interior de una playa calentada por el sol a través de una abertura en la bóveda. Caminamos por los senderos siguiendo el borde del precipicio, con cuidado de no asomarnos demasiado: el suelo está quebradizo y caer sería mortal. un Cabo Carvoeiro otra espléndida vista nos sorprende a la altura de un enorme arco, donde el mar disfruta erosionándose milímetro a milímetro con la paciencia de quien tiene el tiempo de su lado. Una característica que nos falta: es hora de volver a la autopista y avanzar decididamente hacia el oeste, donde tenemos una cita con el sol para su saludo vespertino a Europa. Desde aquí somos testigos de la atardecer definitivo del día, en medio de unas capas de nubes puntualmente incendiadas en los más variados tonos cálidos. Decidimos recorrer los 5 kilómetros de camino de tierra desde Praia da Bordeira hasta Praia do Amado. Son casi las 6 de la tarde (Portugal está una hora detrás de nosotros, pero mucho más al oeste) cuando comienza el espectáculo: las pilas parecen estar en llamas mi el mar es una bañera enorme que está teñido de rosa. Parece que estamos viviendo un momento surrealista, donde el sueño se apodera de nosotros y nos lleva consigo más allá del atardecer. El fino manto de nubes parece una cortina horizontal, suspendida y cambiando a medida que se pone el sol, casi sumergiéndose en el océano. Con un salto final de unos treinta kilómetros llegamos a Sagres, donde nos espera el amable encargado de la pensión. Nos da un par de indicaciones útiles sobre dónde cenar: terminamos en un restaurante donde se cocinan especialidades de pescado, en particular el famoso bacalhau y la caballa, ya que la temporada de sardinas va de mayo a octubre. El día ha sido largo y los kilómetros recorridos han sido muchos, sólo nos queda descansar, porque mañana será igual.