Córdoba

Richting Córdoba: olijfbomen en Medina Azahara

In een winterseizoen waarin we in onze omgeving geen enkele regenval hebben gezien, moeten we voor de tweede keer in drie dagen water halen. Na de stortbui van zaterdag in Granada is er nog een regenbui - kort maar klaar om met hevigheid op ons hoofd te vallen, net op het moment dat we ons klaarmaken om uit eten te gaan. Opnieuw zal het een paar minuten duren, maar zonder de parasol zou de ochtendbui buiten hebben plaatsgevonden. We bereiken de bar voor het gebruikelijke menu en zijn klaar om naar Córdoba te vertrekken. We kijken goed naar de olijfboomplantages die eindeloos lijken te verdwijnen langs een landschap van zachte heuvels en we observeren opnieuw het plantsysteem in groepen van drie of vier stammen die naar buiten steken om de productie uit te breiden; wanneer we de heuvelachtige gebieden verlaten, maakt dit systeem plaats voor traditionele jonge boompjes, zij het met een massievere stam dan we gewend zijn te zien. De bomen worden geflankeerd door de regelmatige aanwezigheid van een PVC-buis die irrigatie garandeert wanneer dat nodig is. Het landschap is aangenaam eentonig met deze groene punten in een okerkleurige context, het struikgewas perfect schoon en onkruid. Intussen hebben de wolken plaatsgemaakt voor een damp die vlak boven ons hoofd zweeft; het lost al op op het moment van vertrek en maakt plaats voor een heldere hemel terwijl we afdalen naar het vlakke gebied. Via een comfortabele snelweg bereiken we de stad, die zo’n 300.000 inwoners telt. Een snelle blik op Medina Azahara, gelegen op 8 kilometer van de stad - de ruïnes van een paleis van de kalief, die vandaag niet bezocht kunnen worden vanwege wekelijkse sluiting; we beperken ons tot het observeren van de buitenkant. Maar het monument dat waarschijnlijk het hoogtepunt van de hele reis zal markeren staat in het centrum van Córdoba: de Mezquita. De lucht is helder, afgezien van de aanwezigheid van enkele wolken die een geldige chromatische aanvulling op de foto's vertegenwoordigen, behalve wanneer ze het licht wegnemen van de te fotograferen onderwerpen. We laten de auto achter in een ondergrondse parkeergarage en lopen naar het pension, gelegen in het voetgangersgebied. Zonder grote pretenties heeft het het voordeel dat het erg handig is in het centrum en dat het een mooie interne patio in lokale stijl. Nadat we op de kamer hebben genoten van de jamón bellota - iets meer dan 100 gram voor zo'n tien euro - maken we ons klaar om de stad te zien: we steken het prachtige Plaza de las Tendillas over en vertrekken vanaf Romeinse tempel, waarvan de ruïnes zich in het centrum bevinden en nog steeds prachtige zuilen hebben om het belang te symboliseren van een fundamentele plek op de weg die Barcelona met Sevilla verbond. Vervlogen tijden, vervolgens vervangen door de Visigoten en de Arabieren, en uiteindelijk veroverd door de Spaanse monarchie halverwege de 13e eeuw. Een wandeling door de centrale straten van de Judería – de oude Joodse wijk, overal herkenbaar aan de smalle doorgangen waar het niet moeilijk is om de oriëntatie te verliezen – en we gaan voorzichtig kaartjes kopen om om 16.00 uur de Mezquita binnen te gaan. Wij vervolgen richting de Romeinse brug aan de Guadalquivir, een fotografische bestemming voor elke toerist; aan de andere kant gaan we naar de twee restaurants die worden aanbevolen door de vriendelijke receptioniste van het pension. We keren terug en maken talloze foto's dankzij een bijzondere lucht, met de witte wolkenhopen die letterlijk lijken te hangen alsof in een theatervoorstelling. We passeren de Jardines del Alcázar de los Reyes Cristianos, we passeren de Puerta de Sevilla en las Caballerizas Reales, waar ordelijke en rechte straten zijn omzoomd met witte gebouwen, eindigend in het palmenbos aan de voorkant bij het Alcázar.

La Mezquita: moskee en kathedraal in één blik

Van buitenaf ziet de Mezquita er niet zo goed uit als andere Andalusische historische pracht en praal. Van buitenaf gezien lijkt het een fort omgeven door hoge muren - niets vergelijkbaars met de majesteit van de kathedraal van Sevilla of de grandeur van het Alhambra dat tegen de hemel op de heuvel van Granada oprijst. Pas door dieper te gaan, begint het lichtspel effect te sorteren woud van kolommen geeft het gebouw zijn ware majesteit. Het is immers bewust ontworpen om de breedte boven de verticaliteit te verkiezen. Geluk en een minimum aan intuïtie zorgen ervoor dat we vroeg aankomen - we zijn de eersten die de tempel betreden en een gemeenschappelijke noemer vinden in wat tegelijkertijd een moskee en een kathedraal is. Onze ogen worden geconfronteerd met een struikgewas colonnade met hoefijzerbogen. We blijven verstrikt in zo’n enorme schoonheid, we proberen geen aandacht te schenken aan de stemmen achter ons en ons te concentreren op het uitzicht dat zich aan de voorkant opent; De tijd lijkt zich in een razend tempo terug te trekken en stopt vlak voor het jaar 1000, er is niets veranderd en de mystiek van de plek is intact. De zuilen lijken op elkaar, maar bij nadere beschouwing kan niet over het hoofd worden gezien dat de materialen vaak verschillend zijn en dat de kapitelen verschillende oorsprongen kunnen hebben - het resultaat van vorderingen die in de oudheid plaatsvonden tussen de Romeinse ruïnes, geïmporteerd of gebouwd met lokaal materiaal. Het lijkt erop dat de Arabieren in dit geval niet zoveel aandacht besteedden aan de uniformiteit van details als aan schoonheid als geheel. Het was nog nooit gebeurd om er een te zien Letterlijk opgenomen kathedraal binnen een moskee. Dit werd mogelijk gemaakt dankzij de uitbreiding van het islamitische gebouw en biedt inspiratie voor enkele reflecties. Het bouwen van een christelijk gebouw in een moslimgebouw kan simpelweg heiligschennis lijken - bijna een ontheiliging - en dit is ons idee als mannen van de 21e eeuw; maar achteraf gezien kunnen we blij zijn dat de reeds bestaande moskee niet volledig werd verwoest, zoals in deze regio bijna altijd is gebeurd om plaats te maken voor christelijke gebouwen. Het meest waarschijnlijke idee is dat de ogen het zo leuk vonden dat de geesten niet de moed hadden om het af te breken. Feit is dat we ons in een mooi versierde islamitische plek bevinden, waar de doorgang van licht is tot in het kleinste detail bestudeerd en behoudt in het midden de pracht van de stijlen die in de 16e eeuw heersten. Het is uniek om binnen dezelfde blik geconfronteerd te worden met twee van zulke verschillende stijlen, en er bestaat geen twijfel over hoe het sobere karakter, bestaande uit bloemige of geometrische ontwerpen, de overhand krijgt op de visuele ruis uit de barok-renaissance. Alleen de Mihrab en de maqsura – de aangrenzende plaats die werd gebruikt door de kalief en het hof – geven lucht aan prachtige versieringen met zinnen uit de Koran die de iris verheerlijken. Tenslotte is het merkwaardig om het syncretisme op te merken van de christelijke versieringen op de Arabische colonnades. Het is een ervaring die nog nooit eerder is meegemaakt en die waarschijnlijk geen gelijke kent in de wereld; het is ronduit verrassend dat in een duister tijdperk als de Spaanse Middeleeuwen blinde religieuze woede niet vernietigde wat eerder was gecreëerd. Uiteindelijk zullen we ronddwalen en aandachtig observeren het geheel en de details twee uur lang, tot we om 18.00 uur beseffen dat het bijna sluit. Buiten maakt de warme zon soms plaats voor een koele bries, die verder verhardt als de wolken hem verbergen.

We zien veel toeristen - zoals in Granada, vooral Fransen, die genieten van schoolvakanties en zich weer door Europa gaan verplaatsen. Dat zal de komende dagen ook zo zijn.

Laten we nog een wandeling maken in de Juderia: de joden werden kort na de Reconquista verdreven, maar de buurt bleef bestaan, hoewel er tegenwoordig maar heel weinig joden in de stad zijn. Het centrum van Córdoba heeft, in tegenstelling tot Granada, bredere boulevards, is veel luchtiger en beter onderhouden – afgezien van het historische centrum, dat kleine en pittoreske straatjes biedt. Er zijn veel jonge mensen, omdat het een universiteitslocatie is; aan de andere kant ontbreekt het een beetje aan souvenirs, omdat het minder origineel en beslist duurder is dan andere steden.

Laten we gaan eten in het eerder gekozen restaurant, aan de overkant van de rivier — een rustige plek zoals een dorpscafé kan zijn, maar met een keuken die aan de verwachtingen voldoet. Hier proef ik de flamenquin, een soort rol van aanzienlijke afmetingen. Je betaalt niet, laten we onszelf toch gaan trakteren op een dessert op een plek in de buurt van de Mezquita, waar we naranja a la antigua proeven: sinaasappel met kaneel en likeur. Elegante omgeving, met het restaurant gescheiden door glas en uitzicht op het gedeelte waar ze de gerechten serveren die op de grill zijn bereid.