Cartagena de Indias, de “Heroica”

Ochtend in Cartagena de Indias

Vandaag hebben we onszelf een rustige wake-up call beloofd, maar in plaats daarvan zullen we niet te laat komen, want de dageraad om 6 uur 's ochtends zorgt ervoor dat kort daarna het eerste licht van de zon verschijnt; we bereiden het ontbijt in het rustige appartement dat beschikbaar is en plannen het bezoek “La Heroica”, oftewel Cartagena de Indias. Voordat we vertrekken komt de eigenaar ons wat informatie geven en betalen we de rekening, daarna gaan we naar het nabijgelegen bureau dat hij zelf heeft aanbevolen om de rondreis over de Caribische eilanden voor morgen te boeken.

We ontdekken een stad die, ondanks de massale aanwezigheid van toeristen en de weekenddagen vóór Kerstmis, aantrekkelijk weet te zijn en veel waargebeurde verhalen kan vertellen. Van aanzienlijke omvang (het heeft 1 miljoen inwoners) presenteert het er een buitengewoon historisch centrum, is een havenstad met 13 km aan muren, waarvan een deel uitkijkt over de oevers van de Caribische Zee. De kleurrijke en charmante straten maken het tot de toegangspoort tot Zuid-Amerika en er zijn er verschillende in de omgeving archipels en eilanden. Het bezoek aan het centrum is eenvoudig omdat het zich concentreert in de straten die loodrecht samenkomen binnen de vestingmuren, die vandaag de dag een uitstekend observatiepunt bieden, zowel richting de oude kern als richting de zee of de andere wijken van Cartagena. De kanonnen bovenaan herinneren aan het oorlogszuchtige verleden, als verdediging tegen piraten en vijandige rijken (vooral de Engelse).

Tradities en spiritualiteit

Met Uber stappen we uit om Klokkentoren (officiële ingang van de ommuurde stad) met het prachtige plein waarop het staat zonder de pretenties het te domineren standbeeld van Christoffel Columbus. Laten we zorgvuldig de Paleis van de Inquisitie, het toneel van gruwelijke martelingen in tijden waarin religie tegen haar eigen principes vocht; het is merkwaardig en schokkend om een ​​paar straten verderop het beeld te zien van Torquemada en dat van San Pedro Claver, de eerste heilige van Zuid-Amerika die wordt gedefinieerd als de slaaf van de slaven, een priester die zichzelf beschikbaar stelde om de menselijke goederen die uit Afrika kwamen te troosten zodra ze in de haven van Cartagena waren geland. We gaan verder met een bezoek aan het Goudmuseum Plaza de Bolivar, eindigend op Bovedas, waar in plaats van militaire pakhuizen nu een lange rij souvenirwinkels staat. Het is heet in de zon, maar je hoeft alleen maar in de schaduw te lopen om van aangenamere omstandigheden te genieten. We keren terug naar de Plaza de los Coches (die van het Columbus-monument) met de kerstversiering en de snoepkraampjes onder de arcades, om te verhuizen naar de Fort van San Felipe de Barajas, het grootste fort gebouwd door de Spanjaarden in Zuid-Amerika en nooit in handen van de vijand gevallen; presenteert aspecten van groot belang, die nog groter worden na het zien van de film die het verhaal vertelt van de oorlogen waarin het de hoofdrolspeler was, in het bijzonder de aanval door de Engelsen, die er bijna in slaagden het te veroveren. Het commentaar van de achtergrondstem stemt tot nadenken en wijst erop dat in het geval van een Britse overwinning in 1741 de deuren van wat destijds de Virreinato de la Nueva Granada heette, voor hen open zouden zijn geweest, en dat Zuid-Amerika waarschijnlijk vandaag de dag Engels zou spreken. Ondanks dat ze geen veroveringsambities hebben, wordt het beklimmen van de hellingen die naar het bovenste deel van het gebouw leiden vermoeiend door de zon die op de verticale lijn schijnt, maar het uitzicht beloont de moeite ruimschoots. De hele ommuurde stad vlakbij en ik moderne wolkenkrabbers verder weg, met de schiereilanden die naar de Caribische Zee leiden, bevinden ze zich onder ons op het hoogtepunt van hun pracht.

Musea en geheugen in Cartagena de Indias

Nadat we energie hebben verspild tijdens het bezoek, had het geluk dat we de chocolade museum, bijna voor de oprit naar het kasteel. En het is een waar genoegen om te ontdekken dat je met chocoladebier kunt experimenteren: het proeven van de drank, het gevoel van nieuwigheid en frisheid maken de proeverij van een halve liter tot een ideale ervaring om calorieën aan te vullen. Het bezoek aan het museum is interessant, maar nooit zo interessant als het bier. Aldus gesterkt gaan we een nieuwe wandeling tegemoet, ditmaal op vlak terrein, in de Getsemani-buurt; genoot het ooit geen grote bekendheid en werd het bewoond door havenarbeiders, nu is het een gezellig doolhof van smalle, kleurrijke straatjes vol bars en clubs geworden waar je een rustige avond kunt doorbrengen. Straatkunst met zijn talrijke graffiti geeft nog meer kleur aan de toch al kleurrijke wijk. Niet ver daarvandaan zijn we ook getuige van het vertrek van twee pasgetrouwden uit de kerk; we leren dat dit de periode is waarin veel bruiloften worden gevierd en dat het voor het grootste deel mensen zijn die van buitenaf komen om te trouwen in het prachtige landschap dat Cartagena biedt. Dit verklaart ook de beperkt aantal "weg" gasten, in tegenstelling tot de traditie die een veel grotere deelname vereist voor bruiloften in een Latijnse context.

Voor het diner vinden we een klein restaurantje in het historische centrum, maar iets buiten de toeristenstromen; de stad komt tot leven tijdens het pre-kerstweekend en we vermijden liever de chaos. In ieder geval totdat we klaar zijn met eten, daarna is het leuk om jezelf onder te dompelen in de menigte om de verlichte versieringen en vooral ik frequente straatoptredens aangeboden door groepen dansers. Zo interessant dat we nog steeds naar de wijk Getsemani gaan voor een drankje en gewoon om de show te zien van mensen die ons langs de straat passeren. Dansers, muzikanten, maar ook gewone mensen die levendig en fatsoenlijk gekleed zijn, treden bijna overal op, vooral in het gebied van de klokkentoren. Naast de opgewektheid van de mensen moet ook de ongelooflijke verlichting en uitrusting van de plaats worden opgemerkt Kerstversiering; het is een eigenschap die heel Colombia gemeen heeft, maar in Cartagena heeft het zijn hoogtepunt; in het midden is er geen onverlicht huis of dak, de muren zijn volledig bedekt met licht en op elk plein vallen kerstvoorstellingen op.  Als onze laatste krachten op zijn, trekken we ons terug in onze schuilplaats voor een paar uurtjes rust.