Cartagena des Indes, la "Heroïque"

Matin à Cartagena de Indias

Aujourd'hui, nous avions promis une matinée paisible, mais il ne faudra pas longtemps car l'aube à 6h fait apparaître les premières lumières du soleil peu après ; nous préparons le petit-déjeuner dans l'appartement confortable mis à notre disposition et nous préparamos la visite de "La Heroica", c'est-à-dire Cartagena des Indes.Avant de partir, le propriétaire nous donne quelques indications et nous réglons le solde. Ensuite, nous allons à l'agence voisine qu'il nous avait conseillée pour réserver notre excursion dans les îles des Caraïbes, prévue pour demain.

Découvrons une ville qui, malgré la forte affluence touristique et les jours de week-end avant Noël, parvient à rester attrayante et à raconter de nombreuses histoires authentiques. Avec ses dimensions importantes (elle compte 1 million d'habitants), elle offre… centre historique exceptionnel, est une ville portuaire de 13 km de long, dont certaines parties sont bordées par les rives de la mer des Caraïbes. Ses rues colorées et pittoresques en font un point d'entrée vers le sud-Amérique, et elle abrite plusieurs... archipels et îles. La visite du centre est facile car elle se trouve dans les rues qui s'intersectent perpendiculairement à l'intérieur des fortifications, lesquelles offrent aujourd'hui un excellent point de vue sur le centre historique ainsi que sur la mer ou les autres quartiers de Cartagena. Les canons situés en haut rappellent le passé belliqueux, utilisé pour défendre contre les pirates et les empires ennemis (en particulier les Anglais).

Coutumes et spiritualité

Avec Uber, nous descendons à Tour de l'Horloge (entrée principale de la ville fortifiée) avec la belle place où se dresse, sans prétention de domination, un Statue de Christophe Colomb. Nous visitons avec attention le Palais de l'Inquisition, théâtre de terribles tortures à l'époque où la religion se battait contre ses propres principes ; c'est surprenant de constater à quelques rues seulement l'image de Torquemada et celle de San Pedro Claver, le premier saint d'Amérique du Sud, surnommé "l'esclave des esclaves", un prêtre qui s'était dévoué pour consoler ces êtres humains arrivés récemment dans le port de Cartagena. Nous continuons notre visite au musée de l'Or à Place Bolívar, se terminant à Bovédas, où l'on trouve aujourd'hui une longue file de boutiques de souvenirs à la place des entrepôts militaires. Il fait chaud sous le soleil, mais il suffit de se promener à l'ombre pour profiter d'un climat plus agréable. Nous retournons sur la Plaza de los Coches (celle du monument de Colombo), avec ses décorations de Noël et ses étals de bonbons sous les arcades, avant de nous diriger vers le Forte de San Felipe de Barajas, la forteresse la plus grande construite par les Espagnols en Amérique du Sud et jamais prise par l'ennemi ; elle présente des aspects de grand intérêt, rendu encore plus impressionnant après avoir vu le film qui raconte l'histoire des guerres dont elle a été le théâtre, notamment l'assaut mené par les Anglais, qui n'y ont failli qu'échouer. Le commentaire enregistré est particulièrement intéressant : il souligne que si les Britanniques avaient remporté la victoire en 1741, ils auraient pu s'emparer de ce qui était à l'époque appelé le Vice-Royauté de la Nouvelle-Grenade, et qu'il est probable que le Sud-Amérique parlerait aujourd'hui anglais. Bien qu'elle n'ait pas d'ambitions de conquête, grimper sur les escaliers menant au sommet de la construction est rendu difficile par le soleil brûlant, mais la vue en vaut largement la peine. Toute la ville fortifiée située à proximité et... immeubles modernes et impressionnants plus éloignées, avec les péninsules qui s'étendent vers la mer des Caraïbes, se trouvent en contrebas, dans toute leur splendeur.

Musées et mémoire à Cartagena de Indias

Après avoir dépensé de l'énergie lors de cette visite, j'espère que nous tomberons sur... musée du chocolat, presque face à l'accès au château. Et c'est une véritable joie de découvrir qu'il est possible de déguster de la bière au chocolat : le goût de cette boisson, ainsi que le sentiment de nouveauté et de fraîcheur, font d'un demi-litre de dégustation une expérience idéale pour reconstituer les réserves énergétiques. La visite du musée est intéressante, mais bien moins qu'une bonne bière. Ainsi, nous reprenons notre marche, cette fois sur un terrain plat, dans le Quartier de Getseman; autrefois, il n'était pas très connu et était habité par des travailleurs portuaires, mais il est maintenant devenu un charmant labyrinthe de ruelles colorées, remplies de bars et de lieux de rencontre, où l'on peut passer une soirée tranquille. L'art de rue, avec ses nombreux graffitis, ajoute encore plus de couleur à ce quartier déjà coloré. Non loin d'ici, on observe également la sortie de deux jeunes mariés de l'église ; nous apprenons que c'est la période où se célèbrent de nombreux mariages, et qu'il s'agit principalement de personnes venant de l'extérieur pour se marier dans ce cadre magnifique à Cartagena. Cela explique aussi le nombre limité d'invités "en déplacement", contrairement à la tradition qui exige une participation beaucoup plus importante pour les mariages dans le contexte latin.

Pour le dîner, nous avons trouvé un petit restaurant dans le centre historique, mais légèrement à l'écart des zones touristiques ; la ville se dynamise pour le week-end de Noël et nous préférons éviter le brouhaha. Au moins jusqu'à ce que nous ayons fini de manger, puis il est agréable de se mêler à la foule pour admirer les décorations lumineuses et surtout les assiste à des spectacles de rue proposés par des groupes de danseurs. C'est tellement intéressant qu'on se rend ensuite dans le quartier de Getsemani pour prendre un verre et admirer même le spectacle de personnes qui nous traversent sur la route. Danseurs, musiciens, mais aussi des gens ordinaires vêtus de manière à la fois vivante et élégante, se produisent un peu partout, surtout dans la zone autour de la tour de l'horloge. Outre la gaieté des habitants, il faut souligner l'incroyable éclairage et le matériel de décorations de Noël; c'est une caractéristique partagée dans toute la Colombie, mais à Cartagena elle atteint son apogée ; au centre-ville, il n'y a ni maison ni toit qui ne soit pas illuminé, les murs sont entièrement recouverts de lumières et les décorations de Noël sont présentes sur chaque place. Lorsque l'énergie commence à faiblir, nous nous retirons dans notre hébergement pour quelques heures de repos.