Rio Gallegos

Rio Gallegos

De dag ziet er meteen prachtig uit en de wind waait zoals gebruikelijk in deze contreien. Omdat ik niet meer kan slapen, maak ik van de gelegenheid gebruik om een wandeling te maken die mij in staat stelt een eerste contact met Patagonië. De zon schijnt nauwelijks het land verlichten, ook al is het al enkele uren helder. Het zijn tenslotte de langste dagen van het jaar en we zitten rond de 50° zuiderbreedte. We ontbijten bij het tankstation aan de overkant van de weg en gaan meteen op zoek naar de eerste excursie richting Cerro Calafate. Het is 1½ uur. van lopen, zonder paden, langs een reeks steunberen die lijken op die in westerse films. Grote hazen ontsnappen ons door de struiken. Terwijl we klimmen vergt de wind moed en als we het hoogste punt bereiken, dat eigenlijk op een plateau lijkt, kunnen we nauwelijks overeind blijven. Het landschap is echter schitterend. Onder een stralende zon vallen de gletsjers die de toppen van de Andes sieren in de verte op, dichterbij het Argentinomeer waarop enkele ijsbergen drijven. onder ons El Calafate en in het oosten de eindeloze Patagonische steppe, waar we 's middags doorheen zullen reizen. Ongeveer een miljoen jaar geleden bereikte de dikte van het ijs in deze streken 600 meter, zozeer zelfs dat grillige rotsblokken die door de ijstijd waren achtergelaten, precies op de Cerro werden gevonden, waarvan de top een enorm vlak is, misschien gladgestreken door de voortdurende werking van het ijs. In de buurt van de cordillera bereikte de dikte 1000 meter.

Richting Rio Gallegos

We keren terug en vertrekken naar RIO GALLEGOS (100.000 inwoners, hoofdstad van de provincie Santa Cruz). Na een uur reizen we stoppen in Esperanza, een plek die vergeten is door mensen, misschien door God, maar zeker door politici. Dit kan in ieder geval worden begrepen door de klachten- en eisenformulieren te lezen die in de bar zijn opgehangen door wat we het buurtcomité zouden kunnen noemen. Als alles goed gaat, zullen er een tiental mensen wonen en is de plek vanaf het eerste moment electoraal irrelevant. Vandaar het gebrek aan belangstelling van de kant van de politieke klasse. Onderweg maken we onze eerste ontmoetingen met guanaco's (leuke dieren uit dezelfde familie als lama's) en nandoes (grote struisvogelachtige vogels, verwant aan de Afrikaanse struisvogel maar niet aan de Australische emoe).

Rio Gallegos is de hoofdstad van de provincie Santa Cruz, de laatste provincie op het Patagonische vasteland vóór de Straat van Magellan. De wind waait door de straten die elkaar haaks ontmoeten (eenrichtingsverkeer) zonder veel afkoeling. Dit is waar wijlen Nestor Kirchner werd geboren en dat is vanaf het begin te zien. Hij is nog maar een paar maanden geleden overleden en de hoofdstraat is al naar hem vernoemd. Het lijkt er echter op dat hij de erkenning verdiende die hij kreeg.

We nemen een kijkje in het hotel waar we logeren en gaan in kerstsfeer op pad voor een rondleiding door de stad. Helaas zijn de ambachtsmarkt en het museum gewijd aan de pioniers gesloten, maar we slagen er toch in om een ​​rondleiding te maken door de kleine haven waar een aantal prachtige huizen staan, en bovenal slagen we erin om op het tijdstip aan te komen waarop we kunnen dineren. In werkelijkheid begint het avondeten rond 21.00 uur, maar als je wat ronddwaalt, kun je een aantal restaurants vinden die de hongerigen zelfs een uur eerder voeden. Dit keer is het het eerste stukje cordero (lamsvlees) van onze Zuid-Amerikaanse ervaring en we worden meteen vrienden. Een donker Quilnes-bier is een waardige tegenhanger.