Puerto Natales

Puerto Natales

Nadat we Punta Arenas al hebben bezocht, vertrekken we rechtstreeks naar Puerto Natales om de schoonheden van Paine te ontdekken. In werkelijkheid stond op het programma een bezoek aan de Seno Otway Penguin. We werden verraden door de aanwijzingen dat de locatie 70 km ten noorden van Punta Arenas lag, terwijl het de bedoeling was dat het 30 km ten noorden van de omweg zou liggen, plus nog eens 38 km onverharde weg naar het westen die naar onze bestemming leidde. Het feit dat we ze al in de buurt van Ushuaia en het lange stuk klif hebben gezien, zorgt ervoor dat we niet op onze schreden terugkeren en in plaats daarvan verkenning zoeken in de omgeving van Puerto Natales. Voordat we het prachtige dorp bereiken, gelegen aan een zeearm die tussen talloze eilanden slingert, komen we een grote kudde tegen roze flamingo's en de huid van een gordeldier, een groep volgend lama grazen binnen een behuizing. Het is merkwaardig om op te merken hoe ze verschillende kleuren van elkaar hebben. We vinden gemakkelijk Casa Cecilia, een stijlvol hostel waar de Zwitser Werner, getrouwd met de Chileen Cecilia, goede toeristische ondersteuning biedt, vergezeld van een geldige service. Hoewel het verre van een paleis is, is de prijs-kwaliteitverhouding goed. Misschien hadden we iets meer verwacht, gezien de beoordelingen van de gidsen die degenen die erin slaagden een kamer te bemachtigen, in overweging namen en aanbeveelden ruim van tevoren te boeken. Ondanks dat het dit allemaal niet is, blijft het een zeer aan te bevelen accommodatie.

Het is tijd voor de lunch en we ervaren een pizza gemaakt in Chili. Misschien zou ik Italië niet specifiek verlaten om terug te keren om het te eten, maar de uitkomst is nog steeds positief.

Cueva Milodon

We gaan naar het Monumento Nacional Cueva Milodon (Milodonte), 25 km ten noorden van de stad. Het is de plek waar de bijna intacte overblijfselen zijn gevonden van een prehistorisch dier dat lijkt op de voorouder van een beer en dat hier ruim 10.000 jaar geleden leefde. De grot moet zeer gastvrij zijn geweest voor dieren en mensen die zich vroeger in deze streken bevonden en geen ander thuis hadden. Zelfs een kleine stam had daar kunnen wonen. De gelegenheid is gunstig voor een wandeling voorbij de grot en bereik een mirador op een dominante positie vanwaar je een prachtig uitzicht op de fjorden. Nog niet tevreden met het toch al prachtige panorama, gaan we nog een tiental minuten steile hellingen op en bereiken de top van een plateau vanwaar we van een beter uitzicht kunnen genieten. In de verte zie je witgekalkte bergtoppen die je een glimp geven van het Paine-park. Maar hiervoor moeten we geduld hebben tot morgen. Laten we nog een keer gaan om de inham van de Puerto Prat estancia van bovenaf te bekijken. Op de dorre grond de Notro bloeit, een struik waarvan de felrode bloemen en geglazuurde groene bladeren contrasteren met de steppevegetatie.

Het stedelijke gezicht van Puerto Natales

Eindelijk enkele momenten van relatieve rust Puerto Natales, hoewel we ons moeten voorbereiden op de rondleiding door het park van de komende dagen. Dus boeken we kaartjes voor de veerboot van morgen en bestuderen we hoe we moeten spelen voor de twee dagen die aan Paine zijn gewijd. Bij het toeristencentrum geven ze ons goede adviezen, maar vooral vertellen ze ons dat de weersvoorspellingen goed zijn. Dit is voldoende om enthousiasme op te wekken en eventuele resterende vermoeidheid opzij te zetten. Door vermoeidheid zullen we later proberen tijd te vinden, nu moeten we profiteren van de kans die ons wordt geboden.

Het diner is in typisch landelijke stijl bij de Asador Patagonico (een echt instituut in het veld) waar onze kaken in wegzinken een vooraf bestelde asado tijdens de deskundige verkenningstocht die kort na de lunch werd uitgevoerd.

Gelukkig hadden we het gerecht van tevoren geboekt en waren we er vroeg bij, want het verdwijnt in een oogwenk.

Als je het proeft, begrijp je waarom. Ook in dit geval schittert het vlees niet van malsheid, maar staat de smaak buiten kijf.