Río Gallegos

Río Gallegos

El día inmediatamente se presenta hermoso y el viento sopla como es habitual en estos lugares. Al no poder dormir más, aprovecho para dar un paseo que me permita un primer contacto con la patagonia. El sol apenas brilla iluminando el país, aunque ya hace varias horas que está claro. Después de todo, estos son los días más largos del año y estamos alrededor de los 50° de latitud sur. Desayunamos en la gasolinera ubicada al otro lado de la carretera e inmediatamente nos dirigimos en busca de la primera excursión hacia Cerro Calafate. Son 1 hora y media. de caminar, sin senderos, pasando por una serie de contrafuertes similares a los que se ven en las películas del oeste. Grandes liebres se nos escapan entre los arbustos. A medida que subimos, el viento cobra coraje y cuando llegamos al punto más alto, que en realidad parece una meseta, apenas podemos mantenernos en pie. Sin embargo, el paisaje es espléndido. Bajo un sol radiante se destacan a lo lejos los glaciares que adornan las cumbres andinas, más cerca el Lago Argentino sobre el que flotan algunos témpanos, debajo de nosotros El Calafate y al este la interminable estepa patagónica, la que recorreremos por la tarde. Hace aproximadamente un millón de años el espesor del hielo en esta zona alcanzaba los 600 m, tanto es así que, justo en el Cerro, se encontraron cantos rodados erráticos dejados por la glaciación, cuya cima es un enorme plano, quizás suavizado por la acción constante del hielo. Cerca de la cordillera su espesor alcanzaba los 1000 m.

Hacia Río Gallegos

Regresamos para partir hacia RIO GALLEGOS (100.000 habitantes, capital de la provincia de Santa Cruz). Después de una hora de viaje Paramos en Esperanza, un lugar olvidado por los hombres, quizás por Dios, pero ciertamente por los políticos. Al menos así se entiende leyendo las hojas de quejas y demandas colgadas en el interior del bar por lo que podríamos llamar la junta vecinal. Si todo va bien, allí vivirán una docena de personas y el lugar es electoralmente irrelevante desde el primer momento. De ahí el desinterés por parte de la clase política. En el camino hacemos nuestros primeros encuentros con guanacos (simpáticos animales de la misma familia que las llamas) y ñandúes (grandes aves parecidas al avestruz, emparentadas con el avestruz africano pero no con el emú australiano).

Río Gallegos es la capital de la provincia de Santa Cruz, que es la última provincia del continente patagónico antes del Estrecho de Magallanes. El viento barre las calles que se encuentran en ángulo recto (unidireccional) sin refrescar mucho. Aquí nació el fallecido Néstor Kirchner y se nota desde el principio. Falleció hace apenas un par de meses y la calle principal ya lleva su nombre. Sin embargo, parece que mereció el reconocimiento que le dieron.

Echamos un vistazo al hotel que nos acoge y en un ambiente navideño nos aventuramos a realizar un recorrido por la ciudad. Lamentablemente, el mercado de artesanía y el museo dedicado a los pioneros están cerrados, pero aun así logramos hacer un recorrido por el pequeño puerto donde se encuentran algunas espléndidas casas y, sobre todo, logramos llegar a la hora en que podemos cenar. En realidad, la hora de cenar empieza sobre las 21:00 horas, pero si paseas un poco podrás encontrar algunos restaurantes que dan de comer a los hambrientos incluso una hora antes. Esta vez es el primer trozo de cordero de nuestra experiencia sudamericana e inmediatamente nos hacemos amigos. Una cerveza oscura Quilnes es una buena contraparte.