Punta Arenas

La cara urbana de Punta Arenas

RIO GRANDE es una ciudad casi militarizada, herencia de la Guerra de Malvinas, de la cual representó la base operativa. Enormes cuarteles, murales y monumentos denotan su pasado y en parte su presente. Actualmente, la ciudad es mejor recordada por ser la capital de la trucha de Argentina.

Salimos a las 8 y, azotados por el viento, vemos el monumento dedicado a la guerra de Malvinas. Tanque lleno de diesel y listo. Al salir de la ciudad nos topamos con una experiencia que nadie había probado antes. Hay que decir que en Argentina hay varios puestos de control, donde los agentes piden educadamente los documentos y simplemente los registran. Esta vez sin embargo, tras el ritual de registro, nos entregan una bolsa que contiene obsequios de la policía y en detalle se componen de: un ambientador de coche, un litro de zumo de naranja, un bolígrafo, un calendario casi caducado y un condón. Les damos las gracias y seguimos divirtiéndonos hacia la frontera de San Sebastián, haciendo inmediatos e inevitables paralelismos con nuestros cuerpos policiales. Las operaciones fronterizas avanzan sin mayores problemas y aquí está de nuevo el tramo de camino de tierra por el que habíamos viajado hace unos días. La experiencia no es diferente y nos proporciona un excelente ejemplo de algo muy cercano al concepto de eternidad. Quiso la suerte que el ferry a Punta Delgada esté listo para esperarnos nuevamente. La navegación es tranquila aunque el Estrecho de Magallanes está un poco más agitado que hace unos días. Esta vez en el cruce de Monte Aymond giramos hacia el oeste y tomamos dirección a Punta Arenas. breve parada en Estancia San Gregorio, atravesado por la Ruta 255 que conduce a Río Gallegos, para tomar un par de fotos para dos barcos desmantelados en la orilla.

Punta Arenas

Los cascos oxidados varados en la playa recuerdan los tiempos en los que una línea ferroviaria de vía estrecha transportaba mercancías hasta Punta Arenas. En realidad hay una pequeña barra escondida en un contenedor, que nos cuesta encontrar. El gerente se muestra sorprendido al ver gente e inmediatamente nos informa que no tiene comida, salvo algunas barras y un poco de café. Algo nos dice que hoy practicaremos saltarnos el almuerzo. Esta estancia, que alguna vez fue muy grande (36.000 ha), hoy tiene más el aspecto de una ciudad fantasma, está mantenida por unas pocas personas y la estación de esquila todavía está en funcionamiento.

El viento y la soledad nos convencen de abandonar esta tierra desolada y las almas humildes que la habitan. El timón seguía apuntando al oeste en un paisaje salpicado de ovejas pastando y cierta presencia de guanacos y zorros. En la provincia de Santa Cruz hay casi 4 millones de ovejas, aproximadamente la mitad de las que había a mediados del siglo pasado. Dado el terreno árido, una oveja necesita unas 4 hectáreas para pastar. El paisaje sigue en sintonía con el argentino, es decir, la estepa árida. En el cruce que conduce a Puerto Natales al norte y Punta Arenas al sur giramos a la izquierda hacia este último. En media hora estamos en la ciudad e inmediatamente nos presentamos en el hotel que reservamos para iniciar desde allí el city tour.

PUNTA ARENA. Vayamos directamente a la plaza central, Plaza Muñoz Gamero con unos cipreses de más de 150 años. En el centro está el monumento a Magallanes, con una sirena y dos indios (parece que tocar los pies de uno de los dos trae buena suerte). Inmediatamente nos damos cuenta de que se trata de una ciudad que se beneficia de una buena riqueza económica. Así lo demuestran las numerosas oficinas de bancos europeos y no europeos. Evidentemente, este es el punto de apoyo de las actividades de extracción de petróleo y gas minerales. Visitemos el cementerio, uno de los lugares más vistos, donde destaca la tumba de Menéndez, el magnate de la lana y a la vez patrón de la ciudad. En su memoria también está el museo ubicado en la plaza central. Es curioso observar cómo las lápidas recuerdan los orígenes de casi toda Europa, con predominio de alemanes, escoceses y eslavos, que emigraron a finales del siglo XIX.

La tumba del indiecito está dedicada al "indio desconocido". La estatua de bronce representa a un niño de rostro muy dulce. La Cruz Roja de la provincia de Magallanes hizo construir el monumento en el lugar donde fueron enterrados los últimos indios. Cientos de personas vienen aquí para acariciar el dedo gordo del pie izquierdo de la estatua y depositar una moneda en el baúl. Se dice que trae buena suerte. Evidentemente significa la tumba de las poblaciones indígenas, abrumadas por la violencia y las enfermedades traídas por los colonizadores. Todo está cubierto de exvotos, coronas y flores. Hay varias personas empeñadas en rezarle para invocar sus favores.

Parada en Punta Arenas

Regresamos a O'Higgins para visitar el puerto recientemente renovado donde edificios que quedarían bien en Manhattan se alzan junto a otros en ruinas. cenamos en restaurante la luna, configurado de una manera divertida. Buena la sopa de centolla con parmesano rallado, pan molado y nata, todo cocinado al horno. Aunque no representa la quintaesencia de una alimentación ligera y dietética, sigue siendo uno de los mejores platos encontrados hasta ahora. La cerveza es la que se produce en Punta Arenas, elogiada como la más austral del mundo. Otros dos pasos hasta el puerto con el viento frío y el cielo apenas salpicado de algunas nubes en un día con mucho viento pero esencialmente despejado. Regresar con vista nocturna en principales monumentos iluminado y un par de fotos más hacia la ciudad y la bahía que gira hacia Porvenir, desde el cerro natural del Mirador Cerro de la Cruz, muy cerca de nuestro hotel, cuando ya son las 23:00 horas y la luz del día ha sido reemplazada casi por completo por la oscuridad.

El hostal Oro Fueguino se encuentra en una excelente ubicación, a pocas cuadras del centro, tranquilo y justo debajo del panorámico cerro de La Cruz. Pedro es muy servicial y atento a nuestras necesidades. Un cuidado que se nota desde el primer momento al ver el mobiliario y la decoración interior. El hecho de que estemos en vacaciones le da un tono de magia adicional al lugar. La sala de desayunos también está muy bien cuidada.