Punta Arenas

Le façades urbaines de Punta Arenas

RIO GRANDE est une ville presque militarisée, héritage de la guerre des Falkland, où se trouvait sa base opérationnelle. De vastes casernes, des fresques et des monuments témoignent de son passé, et en partie de son présent. La ville est aujourd'hui surtout connue comme étant la capitale argentine du poisson arc-en-ciel.

Nous partons à 8h et, malgré le vent, nous apercevons le monument dédié à la guerre des Malouines. Nous faisons le plein de carburant et nous mettons en route. En sortant de la ville, nous rencontrons une situation inhabituelle que personne n'avait encore vécue. Il faut préciser qu'en Argentine, on rencontre de nombreux points de contrôle où les agents demandent poliment nos papiers et se contentent de les enregistrer. Cette fois-ci, après la procédure d'enregistrement, nous recevons un sac contenant des cadeaux offerts par la police, qui comprennent notamment : un désodorisant pour voiture, un litre de jus d'orange, un stylo, un calendrier presque périmé et une préservatif. Nous remercions et continuons, amusés, vers la frontière de Saint-Sebastien, en établissant immédiatement des parallèles avec nos forces de l'ordre.Les opérations à la frontière se déroulent sans particularités et voici une fois de plus le tronçon de route en terre battue que nous avions emprunté il y a quelques jours. L'expérience est similaire et nous offre un excellent exemple d'une chose très proche du concept d'éternité. Heureusement, le ferry pour Punta Delgada est prêt à nous accueillir. La traversée est calme, bien que le passage de Magellan soit légèrement plus agitée qu'il ne l'était il y a quelques jours. Cette fois, au carrefour de Monte Aymond, nous tournons vers l'ouest et nous dirigeons vers Punta Arenas. Une courte halte à l' Estancia San Gregorio, traversée par la route 255 qui mène à Rio Gallegos, pour prendre quelques photos de deux vaisseaux désarmés sur la rive.

Punta Arenas

Les carcasses rouillées jonel sur la plage sont le vestige d'une époque où une voie ferrée à écartement réduit transportait les marchandises jusqu'à Punta Arenas. En réalité, il y a un petit bar caché dans un conteneur, que nous avons du mal à trouver. Le gérant est surpris de voir des gens et nous informe immédiatement qu'il n'y a pas de provisions alimentaires, à part quelques barres chocolatées et du café. Quelque chose nous indique que nous allons déjeuner sur place aujourd'hui. Cette ancienne propriété (36 000 hectares) a aujourd'hui l'apparence d'une ville fantôme, elle est maintenue par quelques personnes et la tonte des moutons est toujours en cours.

Le brises et la solitude nous incitent à quitter cette région désolée et ses habitants modestes. Le gouvernail reste orienté vers l'ouest, dans un paysage parsemé de moutons et quelques guanacos et renards. Dans la province de Santa Cruz, on trouve près de 4 millions de moutons, soit environ la moitié de ce qu’il y en avait vers le milieu du siècle dernier. Compte tenu du terrain aride, une seule brebis a besoin d'environ 4 hectares pour paître. Le paysage reste en harmonie avec celui argentin, à savoir une steppe aride. Au carrefour menant à Puerto Natales au nord et à Punta Arenas au sud, nous tournons à gauche vers cette dernière. En trente minutes, nous sommes dans la ville et nous allons immédiatement à l'hôtel réservé pour commencer notre visite de la ville depuis cet endroit.

PUNTA ARENAS. Allons immédiatement sur la place centrale, Plaza Muñoz Gamero, avec quelques cyprès vieux de plus de 150 ans. Au centre se trouve le monument à Magellan, avec une sirène et deux indigènes (il paraît que toucher les pieds d'un des deux porte chance). On comprend tout de suite qu'il s'agit d'une ville qui bénéficie d'une bonne prospérité économique. Cela se confirme par la présence de nombreuses succursales de banques européennes et autres. Il est évident que c'est le centre des activités d'extraction de pétrole et de gaz. Nous visitons ensuite... cimetière, l'un des sites les plus visités, où se trouve la tombe de Menendez, le magnat de la laine et mécène de la ville. En son honneur, on peut également visiter le musée situé sur la place principale. Il est intéressant d'observer comment les monuments commémorent les origines de certaines régions d'Europe, avec une forte présence de personnes d'origine allemande, écossaise et slave, arrivées à la fin du XIXe siècle.

La tombe de l'"indien inconnu" est dédiée à cet effet. La statue en bronze représente un jeune garçon au visage très doux. Le Croissant Rouge du département de Magellan a fait construire le monument à l'endroit où les derniers Indiens ont été enterrés. Des centaines de personnes viennent ici pour caresser le petit doigt gauche de la statue et y déposer une pièce de monnaie. On dit que cela porte chance. Cela symbolise, en quelque sorte, la tombe des populations indigènes, victimes de la violence et des maladies apportées par les colonisateurs. Elle est entièrement recouverte d'offrandes, de couronnes et de fleurs. Plusieurs personnes sont présentes pour prier et implorer sa faveur.

Arrêt à Punta Arenas

Nous reprenons le navire O'Higgins pour visiter le port, récemment rénové, où l'on peut admirer des bâtiments qui rappelleraient ceux de Manhattan, aux côtés d'autres constructions délabrées. Nous dînerons à... restaurant La Luna, préparé de manière amusante. Le bouillon de cèpes avec parmesan gratiné, pain moelleux et crème, tout cuit au four, était délicieux. Bien qu'il ne représente pas l'essence même d'une alimentation légère et saine, il reste l'un des meilleurs plats que j'ai dégustés jusqu'à présent. La bière est celle produite à Punta Arenas, servie comme étant la plus méridionale du monde. Encore quelques pas vers le port avec le vent froid et un ciel légèrement couvert par quelques nuages, lors d'une journée passée avec beaucoup de vent mais globalement calme. Retour avec vue nocturne sur principaux monuments Éclairés et quelques photos supplémentaires de la ville et de la baie qui donne sur Porvenir, depuis le point de vue naturel du Mirador Cerro de la Cruz, juste à côté de notre hôtel, alors qu'il est presque minuit et que la lumière du jour a été presque entièrement remplacée par l'obscurité.

L'hostal Oro Fueguino est idéalement situé, à quelques pâtés de maisons du centre, calme et juste en contrebas de la colline panoramique Cerro de La Cruz. Pedro est très serviable et attentif à nos besoins. On remarque dès le début un souci du détail dans les meubles et la décoration intérieure. Le fait que nous soyons ici pendant les fêtes ajoute une dimension magique supplémentaire au lieu. Le petit-déjeuner est également extrêmement soigné.