Punta Arenas

Punta Arenas urbana ansikte

RIO GRANDE är en nästan militariserad stad, ett arv från Falklandskriget, där den representerade den operativa basen. Enorma baracker, väggmålningar och monument anger dess förflutna och delvis dess nutid. Staden är för närvarande mest ihågkommen för att vara Argentinas öringhuvudstad.

Vi åker vid 8 och, slagna av vinden, ser vi monumentet tillägnat Malvinas-kriget. En full tank diesel och vi kör. När vi lämnar staden stöter vi på en upplevelse som ingen någonsin hade provat tidigare. Det måste sägas att man i Argentina stöter på flera checkpoints, där agenterna artigt ber om dokument och helt enkelt registrerar dem. Men den här gången, efter registreringsritualen, får vi en påse med presenter från polisen och i detalj består de av: en luftfräschare för bilen, en liter apelsinjuice, en penna, en nästan utgången kalender och en kondom. Vi tackar dem och fortsätter att ha roligt mot gränsen till San Sebastian och gör omedelbara och oundvikliga paralleller med våra polisstyrkor. Gränsoperationerna fortgår utan några särskilda problem och här är den grusväg som vi åkte längs med för några dagar sedan igen. Upplevelsen är inte annorlunda och ger oss ett utmärkt exempel på något mycket nära begreppet evighet. Som tur var är färjan till Punta Delgada redo att vänta på oss igen. Navigeringen är lugn även om Magellansundet är lite mer upprört än för några dagar sedan. Denna gång vid Monte Aymond-korsningen svänger vi västerut och går i riktning mot Punta Arenas. Kort stopp kl Estancia San Gregorio, korsas av Ruta 255 som leder till Rio Gallegos, för att ta ett par bilder för två avvecklade fartyg på stranden.

Punta Arenas

De rostiga hulken som strandade på stranden är en påminnelse om de tider då en smalspårig järnväg transporterade varor till Punta Arenas. I sanning finns det en liten bar gömd i en container, som vi kämpar för att hitta. Chefen verkar förvånad över att se folk och informerar oss omedelbart att han inte har någon mat, förutom några barer och lite kaffe. Något säger oss att vi kommer att träna på lunchhoppet idag. Denna en gång mycket stora estancia (36 000 ha) ser idag mer ut som en spökstad, den hålls uppe av ett fåtal personer och klippstationen är fortfarande i drift.

Vind och ensamhet övertygar oss att lämna detta ödsliga land och de ödmjuka själar som bor i det. Rodret pekade fortfarande västerut i ett landskap prickat med betande får och viss närvaro av guanacos och rävar. I provinsen Santa Cruz finns det nästan 4 miljoner får, ungefär hälften av antalet som fanns i mitten av förra seklet. Med tanke på den torra terrängen behöver ett får cirka 4 hektar för att beta. Landskapet förblir i samklang med det argentinska, d.v.s. torra stäpp. Vid korsningen som leder till Puerto Natales i norr och Punta Arenas i söder svänger vi vänster mot den senare. Om en halvtimme är vi i stan och vi dyker genast upp på hotellet vi bokat för att starta stadsrundturen därifrån.

PUNTA ARENAS. Låt oss gå direkt till det centrala torget, Plaza Muñoz Gamero med några cypresser över 150 år gamla. I mitten finns monumentet till Magellan, med en sjöjungfru och två indianer (det verkar som att det ger lycka att röra vid foten av en av de två). Vi inser genast att detta är en stad som drar nytta av god ekonomisk rikedom. Detta visas av de många kontoren för europeiska och icke-europeiska banker. Detta är uppenbarligen tyngdpunkten för mineralolje- och gasutvinningsaktiviteter. Låt oss besöka kyrkogård, en av de mest sedda platserna, där graven Menendez sticker ut, ullmagnaten och samtidigt stadens beskyddare. Museet som ligger på det centrala torget finns också i hans minne. Det är märkligt att se hur gravstenarna minns ursprunget till nästan hela Europa, med en förekomst av tyskar, skottar och slaver, som immigrerade mot slutet av 1800-talet.

Indiecitos grav är istället tillägnad den "okände indianen". Bronsstatyn föreställer en pojke med ett mycket sött ansikte. Röda korset i provinsen Magallanes lät bygga monumentet på den plats där de sista indianerna begravdes. Hit kommer hundratals människor för att stryka statyns vänstra stortå och sätta in ett mynt i bagageutrymmet. Det sägs ge lycka. Det betyder uppenbarligen urbefolkningens grav, överväldigad av våldet och sjukdomarna som kolonisatörerna förde med sig. Det hela är täckt av votivoffer, kronor och blommor. Det finns flera personer som har för avsikt att be till honom att åberopa hans tjänster.

Stanna i Punta Arenas

Vi återvänder till O'Higgins för att besöka den nyligen renoverade hamnen där byggnader som skulle se bra ut på Manhattan står bredvid andra sönderfallande. Vi äter middag kl La Luna restaurang, inrättat på ett roligt sätt. Centollasoppan med riven parmesan, moladobröd och grädde, allt tillagat i ugnen, är gott. Även om det inte representerar kvintessensen av lätt och dietätande, är det fortfarande en av de bästa rätterna som har stött på hittills. Ölen är den som produceras i Punta Arenas, prisad som den sydligaste i världen. Ytterligare två steg till hamnen med den kalla vinden och himlen bara fläckade av några moln på en dag med mycket vind men i huvudsak klar. Återgå med nattvy på huvudsakliga monument upplyst och ett par bilder till mot staden och bukten som svänger mot Porvenir, från den naturliga kullen Mirador Cerro de la Cruz, precis nära vårt hotell, när klockan nu är 23.00 och dagsljuset nästan helt har ersatts av mörker.

Hostal Oro Fueguino har ett utmärkt läge, några kvarter från centrum, lugnt och precis nedanför den panoramautsikt över kullen Cerro de La Cruz. Pedro är mycket hjälpsam och uppmärksam på våra behov. En omsorg som syns redan från början när man ser inredningen och inredningen. Det faktum att vi är på semester ger en ton av ytterligare magi till platsen. Frukostrummet är också mycket välskött.