Cerro Torre

El Chalten

Än idag förvandlas en dag som verkade vara en fridfull resa till en överväldigande resa mot denna regions oändliga skönheter. Himlen är klar och det är till och med varmt när vi äter frukost i den vanliga baren på bensinstationen El Calafate. Croissanter, som här kallas medialuna, har nu blivit ett fast inslag. En full tank diesel och iväg till El Chalten.

Cerro Torre

Kameran har redan spelat in över 2000 bilder på kortet men jag säger att jag bara behöver en till: den med honom, Cerro Torre. Ett godartat öde kommer faktiskt att reservera mycket mer än ett åt mig. Vägen är helt asfalterad och presenterar en mer varierad rutt än de vanliga stäpperna hittills rest. Inte för att den inte är torr, men den följer Rio La Leonas lopp med stora upp- och nedgångar som gör resan mer intressant.

Det är märkligt att notera hur dessa torra ödemarker kan korsas av så lysande floder. Ändå ger sjöarna Argentino och Viedma, som tar emot smältningen av de enorma glaciärerna, utlopp för deras vatten i floderna som korsar öknen för att slutligen rinna ut i Atlanten. På så sätt bevittnar vi spektaklet av stora blå ränder som tränger igenom stäppens ockra färg. En föreställning som är särskilt spektakulär när man anländer med flyg.

Cerro Torre och El Chalten

När vi fortsätter börjar parkens toppar skymta i fjärran och en av dem väcker i synnerhet våra sinnen. Det är fortfarande 150 km kvar men dess form, om man tittar på den noggrant, är omisskännlig: det är Cerro Torre utan moln. Även om vi är på långt avstånd är vi före honom. Det var faktiskt han som bestämde sig för att visa upp sig idag. Marken är nu övervägande platt och de få böljningarna lyckas inte vid något tillfälle dölja ikonen som dyker upp framför oss. Vid det här laget börjar en kapplöpning mot tiden i rädslan för att något moln ska blockera vår sikt när vi väl är under det. Vi måste stanna ett par gånger för några avlägsna bilder, eftersom även landskapet runt omkring oss blir mer och mer intressant. Nästan med nedräkningen vi äntligen kommer fram till El Chalten och här letar vi efter boende för ikväll åtminstone för att lämna vårt bagage. Las Piedras Hotel ligger på bottenvåningen endast i amerikansk stil. Och här händer ytterligare ett faktum som är lika märkligt som det är oväntat: vi säger åt chefen som tilltalar oss på engelska att prata lugnt spanska. Poco, som hör oss prata italienska, ber att få prata lugnt på italienska eftersom han också är italiensk, men till slut upptäcker vi att han är piemontesisk och vi kan äntligen tala vårt modersmål 14 000 km bort. Inte nog med det, Elvio berättar att en av hans farfar är från Nole Canavese, medan han på sin modersida har sitt ursprung i Moncalieri och Pralormo. Vid det här laget slutar vi fördjupa oss i ämnet för att inte upptäcka familjeband. Han får oss vänligt att lämna våra väskor på gräsmattan och råder oss att springa mot berget för en dag som denna är en riktig raritet. Klockan är 12 och vi behöver inte få besked två gånger. Vi åker några hundra meter med motorfordon, upp till stigens början. Härifrån fortsätter du till fots med mycket rörelse och flera upp- och nedgångar, först med Cerro Torre e Fitz Roy framför. Då bara med den första som vår ledstjärna. Det säger sig självt att bilderna är tagna från alla positioner, nästan som om det vore ett mål, även om det i verkligheten är det. Ingen kvinna kunde ha väckt vårt intresse mer i det ögonblicket. Det är värt att säga att du för en gångs skull föredrar en grov vertikal vägg framför mjuka, släta kurvor. Men det här är kärlek! Efter den långa promenaden under stekande sol och krämen med skydd 50 som knappt kan filtrera strålarna kommer vi fram i Hans närvaro när klockan 15 har passerat, motsvarande 600 m. av höjdskillnad.

Detta är inte avsett att vara avgudadyrkan av ett stenblock, även om det är 2000 meter högt, utan den nödvändiga tacksamheten till en av de suveräna skönheter att Naturen kunde dessutom skapa på en dag av strålande solsken. Vi når Laguna Torre som tillsammans med glaciären med samma namn skiljer oss från vårt bergs södra och östra väggar. Några små isberg flyter på sjön medan en fågel tillhörande örnfamiljen, som kallas Carancho (liknar en chough) svävar över oss. Viljan att komma så nära Cerro som möjligt får mig att försöka gå runt sjön till vänster, men det är en häftig bäck som förgrenar sig från den och det verkar inte lämpligt att använda kabeln som är placerad där för att korsa, om det inte vore för bristen på utrustning för att organisera ett remskivasystem. Jag ser några killar som kommer tillbaka med det här systemet: de verkar göra det Indiana Jones. Vi försöker på höger sida, där en stig följer moränens krön och vi når punkten där glaciären slutar ett hopp i sjön med en front på cirka tjugo meter. Vi kan inte gå längre, men vi är redan enormt nöjda. Och med lika mycket tillfredsställelse vi går ner till vårt hem för att smaka på guanaco med polenta (vad är bättre säl!) och den sossade haren som Elvio har tillagat under tiden.

Låt oss lyssna på hans berättelser: han berättar att inte varje år någon lyckas bestiga den och att expeditioner ibland väntar månader innan de hittar det goda ögonblicket som tenderar att vara stabilt. Den har inga normala vägar, de är alla av en asperitet som få kan upprätthålla. Han talar fortfarande acceptabel piemontesiska även om han ofta blandar ihop termerna med franska, trots allt använder han det inte ofta. Av denna anledning ber han oss att endast tilltala honom på piemontesiska, vilket vi inte föraktar. Att finna sig själv prata piemontesiska på en så avlägsen plats är redan en känsla i sig som bidrar till att se Cerro Torre, men boendet och gästfriheten är också i toppklass.

Hans farföräldrar kom till Argentina omkring 1925 och bosatte sig i Cordoba, dit piemonteserna vanligtvis åkte, vana vid att bruka marken, medan sydborna åkte till Mar del Plata där det fanns möjlighet att arbeta med fiske. Han har varit i El Chalten i 17 år och man kan säga att han var en av pionjärerna, sedan staden grundades först 1985. Då bodde bara 42 personer där, varav 10 tillhörde en enda familj. Det skapades för att placera en utpost i ett område där Chile började göra territoriella anspråk. För närvarande har landet ingen GSM-täckning och elen levereras via dieselelektriska generatorer. Elvio berättar att med bäckarna och vinden här skulle det vara väldigt enkelt att bli energimässigt oberoende, men för vissa är det mer lönsamt att använda generatorsystemet. Många gator är asfalterade och allt är en växling mellan nyare byggnader, ibland till och med vackra, och obebodda hus som nu är på tillbakagång. Det är dock tydligt att en enorm byggnadsexploatering pågår och detta visar de många hotell som är under uppbyggnad. Trots den vackra dagen måste livet mellan sommarvinden och vinterkylan vara allt annat än enkelt, men att bara titta uppåt i nordlig riktning kommer att försvinna eventuella tveksamheter.

Idag hade vi tur! Det finns ingen skicklighet i att hitta Cerro Torre fri från vindar och stormar den dagen du hyllar den, det är bara att ha stor tur. Skickligheten, om något, ligger i att våga bestiga den och försöka klättra på dess tvåtusen meter vertikala granit.