Río Gallegos

Rio Gallegos

La journée commence sous de bons auspices et le vent souffle comme à l'habitude dans cette région. Profitant de ce réveil matinal, je décide de faire une petite promenade pour me dégourdir les jambes. Première rencontre avec le Patagonie.. Le soleil commence à se lever mettant l'accent sur les aspects positifs du pays, même si cela est clair depuis plusieurs heures. En effet, ce sont les journées les plus longues de l'année et nous sommes situés à environ 50 degrés de latitude sud. Nous prenons le petit-déjeuner au stationnement qui se trouve de l'autre côté de la route et partons immédiatement pour notre première excursion vers le Cerro Calafate. Il s'agit d'une marche de 1 heure et demie, sans sentier, en franchissant une série de piliers similaires à ceux que l'on voit dans les films western. De grosses lapines nous échappent au milieu des buissons. En montant, le vent se fait plus fort et lorsque nous atteignons le sommet, qui apparaît en réalité comme une plaine, nous avons du mal à tenir debout. Le paysage est néanmoins magnifique. Sous un soleil éclatant, on peut admirer au loin les glaciers qui ornent les sommets andins, tandis qu'au plus près, le lac Argentino abrite quelques icebergs. En contrebas, El Calafate Et ensuite, il y a cette vaste steppe patagonienne, celle que nous traverserons l'après-midi. Il y a environ un million d'années, l'épaisseur de la glace dans cette région atteignait les 600 mètres, ce qui explique la présence de roches isolées laissées par la glaciation directement sur le Cerro, dont le sommet est une immense surface, peut-être érodée par l'action constante de la glace. Près de la chaîne de montagnes, son épaisseur atteignait les 1000 mètres.

En direction de Rio Gallegos

Nous reprenons notre route pour rejoindre RIO GALLEGOS (100 000 habitants, capitale de la province de Santa Cruz). Après une heure de trajet. Nous nous arrêtons à Esperanza, un endroit oublié par les hommes, peut-être même par Dieu, mais certainement par les politiciens. Au moins, cela ressort en lisant les pétitions et les revendications affichées dans le bar par ce que l'on pourrait appeler le comité de quartier. Il y vivront probablement une douzaine de personnes, et le lieu est dès le départ dépourvu d'importance politique. C'est pourquoi la classe politique ne s'y intéresse pas. En chemin, nous faisons nos premiers rencontres avec les guanaches (animaux sympathiques de la même famille que les lamas) et les nandous (grands oiseaux semblables à des autruches, apparentés à l'autruche africaine mais pas à l'émou australien).

Rio Gallegos est la capitale de la province de Santa Cruz, c'est-à-dire la dernière province continentale patagonienne avant le détroit de Magellan. Le vent souffle dans les rues qui se croisent en angle droit (dans un sens), sans pour autant être trop froid. C'est ici que naquit le regretté Nestor Kirchner, et on le voit dès le début. Il est décédé il y a à peine quelques mois, mais déjà la rue principale porte son nom. On dirait qu'il mérite bien cette reconnaissance.

Nous avons le temps de visiter l'hôtel où nous séjournons et, dans une ambiance festive, nous partons à la découverte de la ville. Malheureusement, le marché artisanal et le musée consacré aux pionniers sont fermés, mais nous pouvons tout de même faire une promenade au port, où se trouvent de magnifiques demeures, notamment en trouvant l'heure idéale pour dîner. En réalité, le dîner commence vers 21h, mais en se promenant un peu, on peut trouver quelques restaurants qui servent même avant. Cette fois, c'est au premier morceau de agneau (côte) de notre expérience sud-américaine que nous sommes servis et nous avons tout de suite été mis à l'aise. Une bière Quilnes foncée est la parfaite accompagnée.