Рио-Гальегос

Rio Gallegos

День сразу выглядит прекрасным, и ветер дует, как это принято в этих местах. Уже не в силах спать, я пользуюсь случаем, чтобы сделать несколько шагов и получить первый контакт с Патагонией. Солнце только начинает освещать посёлок, хотя уже светло несколько часов. Впрочем, это самые длинные дни года, а мы находимся примерно на 50° южной широты. Завтракаем на заправке по другую сторону дороги и сразу идём искать первую экскурсию к Cerro Calafate. Это 1 ½ часа ходьбы, без троп, через ряд контрфорсов, похожих на те, что видишь в western-фильмах. Большие зайцы ускользают от нас среди кустов. По мере подъёма ветер набирается смелости, и когда мы достигаем самой высокой точки, которая на самом деле выглядит как плато, нам едва удаётся держаться на ногах. Пейзаж всё равно великолепен. Под сияющим солнцем вдали выделяются ледники, украшающие андские вершины, ближе — Lago Argentino, по которому плавают несколько айсбергов, под нами El Calafate, а к востоку бескрайняя патагонская степь, по которой мы поедем днём. Около миллиона лет назад толщина льда в этих местах достигала 600 м, настолько, что на Cerro были найдены валуны, оставленные оледенением; его вершина представляет собой огромную плоскость, возможно сглаженную именно постоянным действием льда. Вблизи кордильеры его толщина достигала 1000 м.

К Rio Gallegos

Возвращаемся, чтобы отправиться в RIO GALLEGOS (100 000 жителей, столица провинции Santa Cruz). Примерно через час пути останавливаемся в Esperanza, месте, забытом людьми, возможно Богом, но точно политиками. По крайней мере, это угадывается при чтении листков жалоб и требований, развешанных внутри бара тем, что можно было бы назвать районным комитетом. Здесь, если всё хорошо, живёт с дюжину человек, и место с первого момента кажется электорально незначимым. Отсюда и слабый интерес со стороны политического класса. По дороге происходят первые встречи с гуанако (симпатичными животными из той же семьи, что и ламы) и нанду (крупными страусообразными птицами, родственниками африканского страуса, но не австралийского эму).

Rio Gallegos — столица провинции Santa Cruz, то есть последней провинции на материковой Патагонии перед Магеллановым проливом. Ветер метёт по улицам, пересекающимся под прямым углом (с односторонним движением), но не слишком охлаждает. Именно здесь родился покойный Nestor Kirchner, и это видно с самого начала. Он умер всего пару месяцев назад, а главная улица уже названа его именем. Похоже, он всё же заслужил оказанное ему признание.

Осматриваем отель, который нас принимает, и в рождественской атмосфере отправляемся на прогулку по городу. К сожалению, ремесленный рынок и музей, посвящённый пионерам, закрыты, но нам всё же удаётся прогуляться к маленькому порту, где расположены несколько прекрасных домов, и главное — дождаться часа, когда можно ужинать. По правде говоря, время ужина начинается около 21:00, но, немного походив, можно найти ресторан, который кормит голодных и на час раньше. На этот раз наступает очередь первого куска cordero (ягнёнка) в нашем южноамериканском опыте, и мы сразу становимся друзьями. Тёмное пиво Quilnes служит достойным контрапунктом.