Day 13
Victoriawatervallen
Zimbabwe, een voorproefje van een ander Afrika. Victoria Falls, magie van watervallen en georganiseerd toerisme.
Vlucht naar Victoriawatervallen
De laatste daadwerkelijke dag van deze reis omvat een hoogtepunt dat, met de vlucht van gisteren over de Okawango, de uitbreiding naar deze oostelijke regio's waard is vergeleken met het hart van de Namibische wonderen: de Victoria Falls in Zimbabwe. Allereerst moet u Zimbabwe binnenkomen, wat tot voor kort een zeer complexe procedure met zich meebracht.
Zelfs vandaag De dageraad biedt een visie die zijn stempel zal drukken op onze geest en daarbuiten. Na het laatste openluchtontbijt en nadat we de tenten hebben ingepakt met een vaardigheid die inmiddels professioneel is geworden, gaan we richting Kasane om een kijkje te nemen bij de Cuando-rivier, een paar honderd meter voordat het uitmondt in de Zambezi. We stoppen even in de buurt een paar buffels in slaapmodus. Op de terugweg missen we opzettelijk de richting en bij het kruispunt Kazungula slaan we linksaf om de veerboot te zien die ons naar de Zambiaanse kust brengt. Vlak voor de poort worden we tegengehouden door een bewaker: we kunnen pas verder als we richting Zambia gaan. Een familie wrattenzwijnen graast achteloos in de buurt van de drukte. Dit keer nemen we de juiste weg tussen gewoon verkeer en wachtende vrachtwagens, en na een paar kilometer zijn we eindelijk bij het grenspunt met Zimbabwe. We passeren snel de uitgang uit Botswana: onze paspoorten worden afgestempeld en we vullen een vragenlijst in waarin ons wordt gevraagd naar onze mening over hoe we ons hebben bevonden: het antwoord kan alleen maar positief zijn. Een eenvoudig land, achterlijk vergeleken met de Europese normen en tegelijkertijd vooruitstrevend ten opzichte van de Afrikaanse normen, in de lijst van de top tien van landen ter wereld vanwege de afwezigheid van interne conflicten. Een model dat zelfs vóór medelijden moet worden nagebootst. Zodra we het front in Zimbabwe bereiken, zijn er niet veel voertuigen, maar het station is klein en dus snel vol. We staan in de rij om de 30 USD per stuk te betalen. en wij worden overgenomen door een "douaneagent" die bevoegd is om namens ons de procedures met betrekking tot het voertuig uit te voeren. Zonder tussenpersoon zou het waarschijnlijk niet mogelijk zijn om het land binnen te komen. We wisten dit vanaf het begin, net zoals we weten dat de service niet gratis is: we geven 100 USD uit aan het voertuig, waarvan minstens de helft gaat naar belastingen, commissies en gerelateerde administratieve kosten. Het personeel is vriendelijk, bijna luchtig, hoewel we de strengheid verwachtten die ambtenaren in despotisch gevestigde kleine staten gewoonlijk onderscheidt. Uiteindelijk zal het ons ongeveer een uur kosten om het papierwerk in te vullen en als we nog niet halverwege de ochtend zijn, vertrekken we terug naar wat ooit Rhodesië was. In werkelijkheid duurt onze reis een paar honderd meter, we worden tegengehouden bij een lokale politiecontrole. Hier wordt ons op dwingende toon gevraagd de driehoek te laten zien, die we onder de achterbank vinden. Op dit punt wordt ons gevraagd de tweede driehoek te laten zien, aangezien Zimbabwe, omdat het smalle wegen heeft, om veiligheidsredenen vereist dat er één voor en één achter het voertuig wordt geplaatst. Als we dit niet hebben, worden we gestraft met een boete van 10 USD. Er wordt regelmatig een rapport ingevuld, wat nog meer tijdverspilling oplevert: ik teken, betaal en we vertrekken. We leggen de 80 km af die ons scheidt van Victoria Falls en reizen door rode kleiheuvels totdat de stad voor ons verschijnt. Dit is een uithoek van Afrika die het voorrecht is van klassieke toeristen die reizen om te zien en in gezelschap te zijn, zelfs voordat ze de sensaties van waar ze zijn ontdekken en waarnemen. Victoria Falls, geboren rond en voort uit de handel die wordt gegenereerd door de aangrenzende watervallen, is een kunstmatige stad waar de prijzen hoger zijn dan de Europese, er zijn duistere individuen die lokale valuta proberen in te wisselen voor zwart geld en over het algemeen heerst het gevoel dat je moet opletten wat je doet. We waren ons er al vóór ons vertrek van bewust dat Zimbabwe niet bepaald een paradijs was: een land met een munteenheid die in de eigen winkels niet eens wordt geaccepteerd en waar de officiële munteenheid de Amerikaanse dollar is, spreekt boekdelen en je zou naïef moeten zijn om voor de gek te worden gehouden door verkopers van afval dat als lokale dollars wordt verkocht, met cijfers die dertien nullen bereiken (we hebben het over biljoenen dollars..). Laten we rechtdoor Zambezi Drive ingaan, met mooi uitzicht op de rivier voor de watervallen en laten we kijken de Grote Boom, een grote baobab die een prachtig geheel vormt.
Wandeling naar Dangerous Point
Vervolgens betreden we de locatie om de Victoriawatervallen te bekijken. De kosten van 30 USD zullen de kas van sommige politici verrijken, maar op dit moment willen we ons alleen concentreren op het spektakel dat zich voor ons ontvouwt. Een paar tientallen meters verderop beginnen we het gebrul te horen en zien we de mist opstijgen, kort nadat een van de zeven natuurwonderen van de planeet zich opent. Het is meer dan een waterval in Niagara-stijl, er zijn veel kleine en grote watervallen die afdalen in een kloof van 100 meter diep en meer dan een kilometer breed. De toestroom van toeristen is niet heel groot en je kunt je goed verplaatsen. Via een pad voor de waterval kun je zien en bewonder het van dichtbij e de watervallen vanuit elke hoek. Het lijkt op de zuidelijke oever is speciaal gemaakt om ze beter te kunnen observeren. Aan de andere kant is er Zambia, met enkele toeristen die zich samen met lokale gidsen naar een aantal natuurlijke poelen haasten die direct aan de rand van de afgrond liggen. We gaan verder naar het oosten, wanneer het pad de punten met de grootste intensiteit nadert, laat de waterval ons niet na een douche met verneveld water te geven. Als je hier in het droge seizoen aankomt, zie je een minder indrukwekkende stroming. Het is ook waar dat het weer in de zomer minder stabiel is en vooral door de daling een mist ontstaat die al van kilometers afstand zichtbaar is, maar die het zicht van dichtbij blokkeert. Het laatste stuk is momenteel droog en uit de posters bij de ingang kunnen we opmaken dat de rivier zich alleen tot dit punt uitstrekt als er maximale stroming is. En dat is precies waar het is Gevaarlijk punt, een natuurlijke heuvel zonder bescherming, vanwaar je prachtige foto's kunt maken, maar je moet wel voorzichtig zijn. Als we verder gaan, vinden we de historicus ijzeren brug die aansluit op Zambia. Bij het verlaten van de aangrenzende parkeerplaats worden we opnieuw tegengehouden bij een controlepost die speciaal is ingericht om toeristen om welke misleidende reden dan ook weg te spoelen: de ijverige agent beschuldigt ons ervan de richtingaanwijzer niet te hebben geactiveerd tijdens het vertrek, onze geruststellingen helpen niet, dus beveelt hij ons de koplampen aan te doen, voert een zorgvuldige inspectie rond het terreinvoertuig uit en, aangezien alles in orde is, bevestigt hij de eerste klacht. Het ongemak kost 10 USD, ik bel een handlanger om het onvermijdelijke formulier in te vullen, ik teken, ik betaal en ik probeer mijn gevoelens stil te houden om de situatie niet ingewikkelder te maken. Twee boetes in een tijdsbestek van een paar uur, 20 dollar is niet veel, maar als ik nu een woord zeg, beland ik in de gevangenis zonder de bewegingen te doorlopen. We troosten ons met een wafel in het stadscentrum en zijn klaar voor een nieuw avontuur in het Zambezi N.P., een park waarvan de hoofdweg tientallen kilometers langs de grote rivier loopt, waar vrijwel niemand is, behalve de vele dieren die er leven. De route is behoorlijk lastig, zo nu en dan moet je langzamer rijden tot je bijna stilstaat en zonder geschikt voertuig zou het lastig zijn om de hele reis af te leggen. Kort na binnenkomst staan we voor een groep mensen olifanten We staan midden op de weg stil, we stoppen op veilige afstand en wachten tot ze vriendelijk opzij gaan zodat we verder kunnen. Enkele uitweidingen aan de oever van de rivier ze laten ons de hoofden zien van nijlpaarden aan het baden. De weg is 40 km lang, ons doel is om 30 km af te leggen om tegen 18.00 uur, de sluitingstijd van het park, veilig terug te kunnen keren. In werkelijkheid stoppen we bij de negenentwintigste km als we er eentje zien kudde buffels zwarten gaan in de richting van de weg vlak voor ons. Omdat we het gevaar kennen, keren we het voertuig om, stoppen voor een paar foto's en beginnen aan de terugreis. De andere dieren die we tegenkomen variëren van giraffen tot zebra’s, van wrattenzwijnen aan wildebeest, naast de onvermijdelijke springbok en de zeldzamere impala met rood gezicht. Nu we hebben gezien wat we moesten zien, rest ons alleen nog om de geboekte kamers in een stadslodge in bezit te nemen, te gaan eten en ons voor te bereiden op de laatste Afrikaanse nacht. Als we bij de receptie aankomen ontdekken we dat er geen elektriciteit is in de stad, dus gaan we douchen bij kaarslicht. In het restaurant eten we buffels en heel taai rundvlees, de plaats lijkt meer een toeristisch dan een typisch restaurant. Maar in deze contreien kun je niet de originaliteit verwachten die je de afgelopen twee weken elders tegenkwam en ervaart.
