Day 13
Cataratas Victoria
Zimbabwe, una muestra de una África diferente. Cataratas Victoria, magia de cascadas y turismo organizado.
Vuelo a las cataratas Victoria
El último día de este viaje incluye un momento destacado que, junto con el vuelo de ayer sobre el Okawango, merece la pena extenderse a estas regiones orientales en comparación con el corazón de las maravillas de Namibia: las Cataratas Victoria en Zimbabwe. En primer lugar hay que entrar en Zimbabue, lo que hasta hace poco implicaba un trámite muy complejo.
Incluso hoy el amanecer ofrece una visión que dejará su huella en nuestras mentes y más allá. Después del último desayuno al aire libre y habiendo recogido las tiendas con una habilidad que ahora se ha profesionalizado, nos dirigimos hacia Kasane para echar un vistazo al Río Cuando, unos cientos de metros antes de desembocar en el Zambeze. Nos detenemos brevemente cerca un par de búfalos en modo de suspensión. A la vuelta nos desviamos intencionadamente de la dirección y en el cruce de Kazungula giramos a la izquierda para ver el embarque del ferry que nos lleva a la costa de Zambia. Justo antes de las puertas nos detiene un guardia: no podemos continuar a menos que nos dirijamos a Zambia. Una familia de jabalíes pasta descuidadamente cerca del bullicio. Esta vez tomamos la carretera de la derecha, entre tráfico normal y camiones en cola, en un par de kilómetros finalmente llegamos al punto fronterizo con Zimbabwe. Pasamos rápidamente la salida de Botswana: nos sellan los pasaportes y rellenamos un cuestionario en el que nos piden nuestra opinión sobre cómo nos encontramos: la respuesta sólo puede ser positiva. Un país sencillo, atrasado respecto a los estándares europeos y al mismo tiempo avanzado respecto a los africanos, en la lista de los diez primeros países del mundo por la ausencia de conflictos internos. Un modelo a emular incluso antes de sentir lástima. Una vez que llegamos al frente de Zimbabwe no hay muchos vehículos pero la estación es pequeña, por lo que se llena rápidamente. Hacemos cola para pagar los 30 USD cada uno. y somos asumidos por un "agente de aduanas" autorizado para realizar los trámites relativos al vehículo en nuestro nombre. Sin un intermediario probablemente no sería posible entrar al país. Lo sabíamos desde el principio, al igual que sabemos que el servicio no es gratuito: gastamos 100 USD en el vehículo, de los cuales al menos la mitad se destinará a impuestos, comisiones y costes administrativos relacionados. El personal es amable, casi alegre, aunque esperábamos el rigor que suele distinguir a los funcionarios de los estados pequeños con base despótica. Al final nos llevará aproximadamente una hora completar el papeleo y cuando aún no hemos llegado a la mitad de la mañana emprendemos el regreso a lo que una vez fue Rodesia. En realidad, nuestro viaje dura unos cientos de metros y nos detiene un control de la policía local. Aquí se nos pide en tono perentorio que mostremos el triángulo, que encontramos bajo el asiento trasero. En este punto se nos pide que mostremos el segundo triángulo ya que Zimbabwe, al tener carreteras estrechas, exige por razones de seguridad colocar una delante y otra detrás del vehículo. De no tenerlo somos sancionados con una multa de 10 USD. Se rellena un informe periódico con una mayor pérdida de tiempo: firmo, pago y nos vamos. Recorremos los 80 km que nos separan de las Cataratas Victoria recorriendo colinas de arcilla roja hasta que el pueblo aparece frente a nosotros. Este es un rincón de África que es prerrogativa de los turistas clásicos que viajan para ver y estar en compañía, incluso antes de descubrir y percibir sensaciones del lugar donde se encuentran. Nacida alrededor y sobre el negocio generado por las cascadas adyacentes, Victoria Falls es una ciudad artificial donde los precios son más altos que los europeos, hay individuos turbios que intentan cambiar moneda local por dinero negro y en general la sensación es la de tener que prestar atención a lo que se hace. Ya antes de partir éramos conscientes de que Zimbabue no era exactamente un paraíso: un país con una moneda que ni siquiera se acepta en sus propias tiendas y donde la moneda de cambio oficial es el dólar estadounidense lo dice todo y habría que ser ingenuo para dejarse engañar por vendedores de basura que se hacen pasar por dólares locales, con cifras que llegan a trece ceros (estamos hablando de billones de dólares...). Sigamos recto por Zambezi Drive, con bonitas vistas al río antes de las cascadas y miremos el gran árbol, un baobab grande que hace una hermosa exhibición.
Caminata al punto peligroso
A continuación ingresamos al sitio para ver las Cataratas Victoria, el costo de 30USD enriquecerá las arcas de algunos políticos pero en este momento queremos centrarnos sólo en el espectáculo que se abre frente a nosotros. A unas decenas de metros comenzamos a escuchar el rugido y a ver cómo se levanta la niebla, poco después se abre una de las siete maravillas naturales del planeta. Más que una cascada al estilo del Niágara, hay muchas cascadas pequeñas o grandes que descienden a un cañón de 100 metros de profundidad y más de un kilómetro de ancho. La afluencia de turistas no es muy elevada y se puede desplazar bien. Un sendero frente a la cascada permite ver y admíralo de cerca mi las cascadas desde todos los ángulos. Parece la costa sur. está hecho específicamente para poder observarlos mejor. Al otro lado está Zambia, con algunos turistas que se apresuran junto a guías locales hasta unas piscinas naturales situadas justo al borde del abismo. Seguimos hacia el este, cuando el camino se acerca a los puntos de mayor intensidad la cascada no deja de regalarnos un chaparrón con agua nebulizada. Llegar aquí en la estación seca significa ver un caudal menos impresionante, también es cierto que en verano el clima es menos estable y sobre todo el descenso crea una niebla visible a kilómetros de distancia pero que bloquea la vista de cerca. El último tramo actualmente está seco y por los carteles colocados en la entrada entendemos que el río llega hasta este punto sólo cuando hay máximo caudal. Y ahí es exactamente donde está Punto peligroso, un cerro natural sin protección, desde el que se pueden tomar preciosas fotografías pero hay que tener cuidado. Continuando más encontramos al historiador. puente de hierro que conecta con Zambia. Al salir del aparcamiento contiguo nos detenemos de nuevo en un puesto de control creado expresamente para expulsar a los turistas por cualquier motivo engañoso: el celoso agente nos acusa de no haber activado los intermitentes al salir, nuestras garantías son inútiles, por lo que nos ordena encender las luces, realiza una cuidadosa inspección alrededor del todoterreno y, al ver que todo está en orden, confirma la primera queja. El inconveniente cuesta 10 USD, llamo a un esbirro para que llene el inevitable formulario, firmo, pago y trato de callar mis sentimientos para no complicar la situación. Dos multas en un par de horas, 20 dólares no es mucho, pero ahora mismo si digo una palabra terminaré en prisión sin cumplir las formalidades. Nos consolamos con un gofre en el centro de la ciudad y nos preparamos para una nueva aventura en el Parque Nacional Zambezi, un parque cuya carretera principal discurre junto al gran río durante decenas de kilómetros, donde prácticamente no hay nadie, salvo los numerosos animales que allí viven. El recorrido es bastante difícil, de vez en cuando hay que ir reduciendo la velocidad hasta casi detenerse y sin un vehículo adecuado sería complicado completar todo el recorrido. Al poco de entrar nos encontramos frente a un grupo de elefantes Parados en medio de la carretera, nos detenemos a una distancia segura y esperamos que amablemente se hagan a un lado para poder continuar. Algunas digresiones en la orilla del río nos permiten ver las cabezas de hipopótamos bañándose. El camino tiene 40 km de largo, nuestro objetivo es recorrer 30 km para poder regresar sanos y salvos a las 6 de la tarde, hora de cierre del parque. En realidad nos detenemos en el km veintinueve cuando vemos uno manada de búfalos Los negros avanzan en dirección a la carretera que tenemos justo delante. Conociendo el peligro, damos la vuelta al vehículo, paramos para hacer un par de fotos y emprendemos el camino de regreso. Los otros animales encontrados van desde jirafas hasta cebras, de jabalíes a ñu, además de la inevitable gacela y el más raro impala de cara roja. Ahora que hemos visto lo que teníamos que ver, sólo queda ir a tomar posesión de las habitaciones reservadas en un albergue de la ciudad, cenar y prepararse para la última noche africana. Cuando llegamos a recepción descubrimos que en la ciudad no hay electricidad, así que nos duchamos a la luz de las velas. En el restaurante comeremos búfalo y carne de ternera muy dura, el lugar parece más una trampa para turistas que un restaurante típico. Pero en estos lugares no se puede esperar la originalidad encontrada y experimentada en otras partes durante las últimas dos semanas.
