Newfoundland II

Richting New Foundland

We vertrekken om 8.10 uur uit Gander na een uitgebreid ontbijt (crêpe gevuld met bessen, canapé met bosbessen, etc.) en bij heldere hemel. Zodra we het Terranova National Park binnenrijden, nodigt een bord ons uit voorzichtig te zijn met elanden, wat aangeeft hoeveel ongelukken er dit jaar in het gebied zijn gebeurd: 7. Verder langs het schiereiland Bonavista bereiken we de hoofd met dezelfde naam en laten we eens kijken de Mattheus, de kopie van het schip dat Cabot tijdens zijn overtocht gebruikte.

Een paar kilometer verderop ligt zelfs het punt waar de Venetiaanse zeevaarder in dienst van de Engelse kroon in 1497 aanmeerde. Ter plaatse er is een standbeeld van hem en een vuurtoren met rode en witte verticale strepen van aanzienlijke omvang. Hij was namelijk de eerste westerling (met uitzondering van de Vikingen 500 jaar eerder) die op de Canadese kust landde en geniet hier dan ook een grotere bekendheid dan in zijn geboorteland. De kaap is landschappelijk overtreffend, met verschillende baaien en water dat lijkt op dat van het Caribisch gebied, al is het niet vanwege de beslist koudere temperatuur. De stapels rondom zijn zeer rijk aan vogels. In gesprek met een pompbediende ontdekken we dat het sinds half juni niet meer zo hard heeft geregend in de regio en dit wordt bevestigd door het inmiddels vergelende gras.

Het stedelijke gezicht van Newfoundland

We dalen af via Clarenville en bereiken halverwege de middag St. John's (de hoofdstad van Newfoundland). Het is een havenstad met ongeveer 170 duizend inwoners. De buitenwijken zijn een beetje vervallen, maar we gaan naar boven Signaalheuvel waar de Cabot-toren zich bevindt. Vanaf dit punt heb je een prachtig panoramisch uitzicht op de haven en de Narrows, de vernauwingen die de haven verbinden open zee. Het is een baai die de natuur onberispelijk heeft kunnen vormgeven. Om daar te komen lieten we de auto achter bij het bezoekerscentrum en gingen eerst naar de Queen's Battery, gelegen boven de Narrows. In het stadscentrum zien we het startpunt van de Trans Canada Hwy, d.w.z. de kilometer 0. Vanaf hier leidt bijna 8000 km weg naar de Pacifische kust van British Columbia. Deze weg wordt onder alle weersomstandigheden opengehouden, ten koste van aanzienlijke offers. Laten we bezoeken Kaap Speer, waar de vegetatie, ondanks de huidige kalmte, ons doet denken dat de wind fris, krachtig en frequent waait op dit voorgebergte dat het meest oostelijke punt van Noord-Amerika vertegenwoordigt. Vanaf hier zijn we dichter bij de Ierse kust dan bij de westelijke grens van Ontario (in Thunder Bay). Er is echter 4500 km zee. We zien de bewakingsbatterijen die dateren uit de Tweede Wereldoorlog en daar geplaatst zijn om te waken tegen Duitse onderzeeërs: ze zijn nooit gebruikt. Om 18.15 uur vertrekken we naar Argentinië. We dineren zoals altijd in Placentia op basis van vis in een van de beste interpretaties opgenomen op Canadees grondgebied. Met alles op ons gemak vertrekken we richting Argentia, vanuit wiens haven we om 23.59 uur vertrekken richting North Sidney (NS). Het motorschip heet Mr. Joseph & Clara Smallwood.

We gaan met de auto naar de tweede verdieping van de veerboot (beneden staan de campers en vrachtwagens) en bereiken de zevende verdieping, waar de door ons geboekte daynighters zich in een kamer met airconditioning bevinden. Dit zijn twee verstelbare fauteuils waar we de hele nacht in kunnen slapen. Het is niet zoals je bed thuis, maar toch al iets meer dan een vliegtuigstoel.