Day 8
Castlebar, Athlone och Clonmacnoise
Ett vackert museum för landsbygdshistoria, en modern stad och en av de bästa arkeologiska platserna
Morgon i Rosscommon County
Frukost kl 8.30 med svarta vinbär, en svartvinbärssylt. Under natten regnar det mycket och till och med kraftigt, dessutom lovar väderprognosen för de närmaste dagarna inget gott. Vi överger därför tanken på att åka till Donegal, eftersom kusterna inte är som bäst i regnet. Vi kommer att försöka kombinera denna region som gränsar till Nordirland vid ett framtida tillfälle när vi äntligen kan komma in i denna del av Storbritannien och därmed se det geografiska Ulster i sin helhet. Faktum är att den term som normalt används för att definiera den brittiska norra delen avser faktiskt hela den norra delen av ön. Bortsett från terminologiska detaljer skulle det vara obekvämt att gå längst i norr, också för att det framför allt skulle finnas naturlandskap att besöka, som tydligen sticker ut mycket mer om de lyser upp av solen. Under ett fint men ihållande regn begav vi oss mot Castlebar, där de vänliga cheferna för B&B rekommenderade det utmärkta museet för lokal kultur som delvis ligger i en modern byggnad och dela i ett ståtliga hem med en vacker park bifogad. Strukturen sammanför milstolpar i irländsk historia, bland vilka de självständighetsrörelser som ledde till landets frigörelse för exakt 100 år sedan sticker ut. Det kommer att vara två och en halv timme mycket väl spenderat, att förstå livet i irländska landsbygdsområden i det förflutna och nuet: vardagsliv, utbildning, tro, helgdagar, såväl som naturligtvis en betydande del tillägnad hungersnöden i mitten av 1800-talet. Hårt liv, präglat av årstidernas följd, där ansträngningarna ofta inte räckte till och för att inte skilja själen från kroppen (en fruktansvärd men ändå effektiv definition), slutade många med att emigrera på jakt efter bättre lycka. Ur denna aspekt är vad som gjordes månad för månad väl belyst, så att vi bättre kan förstå hur det inte fanns några ögonblick av paus mellan en fas och en annan. Mycket karakteristiskt är också avsnittet där de dagliga jobben under de olika årstiderna bokstavligen listas, komplett med tidtabell och varaktighet, uppdelat mellan den manliga och kvinnliga delen av familjerna. Slutligen är det intressant att veta med vilka tekniker stugor med halmtak byggs. Nära Castlebar, fick vi veta i går kväll, finns scenen för en av de många striderna mellan irländarna och engelsmännen, med tillägg av fransmän till stöd för värdarna för att inte flytta gränsen. På vägen ut letar vi efter en stormarknad för att köpa några typiska gastronomiska produkter och äta en snabb och trevlig lunch; längs en bred väg men i regnet anländer vi till Strokestown,
Rosscommon County
ROSSCOMMON COUNTY
en av de städer som drabbats hårdast av den stora svälten där det mest representativa museet på ämnet finns, som vi tyvärr upptäcker är stängt. Landskapet blir allt plattare, samtidigt som det bibehåller sina böljningar, vilket möjliggör lite mer jordbruksodling. Vi begav oss igen mot Athlone,
WESTMEATH COUNTY
WESTMEATH COUNTY
delad i två av imponerande Shannon och med det vanliga lika imponerande slottet med hukande rundade torn; vi tar en promenad längs floden längs en ganska nedgången stig, samtidigt som vi behöver lyfta fram den vackra nyklassicistiska kyrkan.
Offaly län
OFFALY COUNTY
Till Rosscommon County
Vi når äntligen Clonmacnoise klosterplats korsar mer markerade kullar, prickade med stora prärier med de oundvikliga gårdarna. Här dominerar boskapsskötseln framför allt, till och med mer än den fåruppfödning som finns i de västra länen och det framgår lätt av frekvensen av gårdar, mekaniserade fordon och återförsäljare/hjälpcentraler för traktorer. Klockan är 16.30, tack och lov (bokstavligen) har regnet nästan slutat falla och detta gör att vi kan se den historiska platsen väl, ett gammalt religiöst centrum som förstörts av krigen, vars omkretsmurar av byggnaderna står kvar mitt på de gröna ängarna; Det förblir ett mysterium hur dessa lyckas visa upp smaragdkromaticitet trots den grå himlen. I bakgrunden glider floden Shannon håglöst, som för att beteckna långsamheten men samtidigt oundvikligheten i historiens flöde.
Vid det här laget handlar det om att leta boende som vi hittar i ett B&B på den öppna landsbygden, som drivs av ett trevligt äldre par, ett av dem som har gäster för att komplettera sin pension men framför allt för att hålla sig aktiv och träffa folk. Vi chattar med dem om olika ämnen, de är väldigt religiösa och han skryter med att ha skakat hand med Johannes Paulus II på ett besök i Clonmacnoise (visar stolt oss bilden). De berättar också hur juli månad var vacker och oroväckande torr, så mycket att gräset gulnade; en upplevelse som måste skrämma irländarna. En skam och ett missat tillfälle för oss, men på den tiden njöt vi av atypiska dagar med bra väder i Baltikum. I många hem ser vi katolsk religiositet stolt stoltserad, kanske betydde arvet efter att vara "påvlig" utfrysning och marginalisering, vilket förvandlades till en känsla av medborgerlig stolthet och tillhörighet. Det är dags för middag och vi ber om några ställen att rekommendera i staden Banagher, den närmaste, bara cirka tio km bort. Tyvärr är den rekommenderade restaurangen full och vi omdirigeras till en annan där vi kommer att äta utmärkt lax, med en nyfiken upplevelse kopplad till drinkar. När man beställer den vanliga Guinness (vad annars?) påpekar den vänliga servitrisen att de inte kan sälja alkohol men att den kan konsumeras. Vilket är absurt på våra breddgrader men inget extraordinärt i den brittiska världen. Med vetskapen om att vi kan köpa några i den närliggande affären förbereder jag mig på att gå ut medan det häller upp för att hitta den eftertraktade ölen, då jag blir varnad om att öl inte är tillåtet i restaurangen. Vid det här laget passerar jag utan några större problem på en flaska australiensisk Shiraz i full överensstämmelse med regler och kultur. Att avsluta en kväll utan att njuta av den vanliga mörka drinken verkar förstås olyckligt för mig, i misstanken om att missbruket nu har tagit över. Den ligger några tiotals meter från restaurangen en pub som inte kunde vara mer typisk vad gäller stil, närvaro och bristande hygien och belysning. Och det är där som kvällsritualen Guinness (och en Irish Coffee) äntligen äger rum. Fortfarande i regnet återvänder vi till vårt rum för en natts vila, medan vattendropparna som faller från taket ger rytm och hjälper oss att somna.
