Castlebar, Athlone en Clonmacnoise

Ochtend in Rosscommon County

Ontbijt om 8.30 uur met zwarte bessen en een zwarte bessenjam. 's Nachts regent het veel en zelfs hevig, bovendien beloven de weersvoorspellingen voor de komende dagen niets goeds. Het idee om naar Donegal te gaan laten we dus varen, aangezien de kusten bij regen niet op hun mooist zijn. We zullen bij een toekomstige gelegenheid proberen deze regio, grenzend aan Noord-Ierland, te combineren wanneer we eindelijk dit stukje van het Verenigd Koninkrijk kunnen betreden en zo de geografische Ulster in zijn geheel kunnen zien. In feite heeft de term die normaal gesproken wordt gebruikt om het Britse Noorden te definiëren, feitelijk betrekking op het hele noordelijke deel van het eiland. Afgezien van de terminologische details zou het onhandig zijn om naar het hoge noorden te gaan, ook omdat er vooral natuurlijke landschappen te bezoeken zouden zijn, die kennelijk veel meer opvallen als ze worden verlicht door de zon. Onder een fijne maar aanhoudende regen gingen we richting Castlebar, waar de vriendelijke managers van de B&B het uitstekende museum voor lokale cultuur aanbeveelden, deels gelegen in een modern gebouw en deel in één statig huis met een prachtig park eraan vast. De structuur brengt de mijlpalen uit de Ierse geschiedenis samen, waaronder de onafhankelijkheidsbewegingen die precies 100 jaar geleden tot de emancipatie van het land leidden. Het zal een zeer goed besteedde twee en een half uur zijn, waarin je inzicht krijgt in het leven van de Ierse plattelandsgebieden in het verleden en het heden: het dagelijks leven, onderwijs, geloof, vakanties, en uiteraard een belangrijk gedeelte gewijd aan de hongersnood van het midden van de 19e eeuw. Een zwaar leven, gekenmerkt door de opeenvolging van seizoenen, waarin de inspanningen vaak niet genoeg waren en om de ziel niet van het lichaam te scheiden (een vreselijke maar effectieve definitie), werden velen uiteindelijk gedwongen te emigreren op zoek naar meer fortuin. Vanuit dit aspect wordt goed belicht wat er maand na maand werd gedaan, zodat we beter kunnen begrijpen dat er geen momenten van pauze waren tussen de ene fase en de andere. Ook heel kenmerkend is het gedeelte waar letterlijk de dagelijkse werkzaamheden in de verschillende seizoenen worden vermeld, compleet met tijdschema en duur, verdeeld over het mannelijke en vrouwelijke deel van de gezinnen. Ten slotte is het interessant om te weten met welke technieken huisjes met rieten daken worden gebouwd. In de buurt van Castlebar, zo werd ons gisteravond verteld, is het toneel van een van de vele veldslagen tussen de Ieren en de Engelsen, met de toevoeging van de Fransen ter ondersteuning van de gastheren om de grens niet te verplaatsen. Onderweg naar buiten zoeken we een supermarkt om wat typische gastronomische producten te kopen en een snelle en aangename lunch te nuttigen; langs een brede weg maar in de regen komen we aan in Strokestown,

Rosscommon County

ROSSCOMMON-COUNTY

een van de steden die het zwaarst getroffen zijn door de Grote Hongersnood, waar het meest representatieve museum over dit onderwerp zich bevindt, waarvan we helaas ontdekken dat het gesloten is. Het landschap wordt steeds vlakker, terwijl de golvingen behouden blijven, waardoor er wat meer agrarische bebouwing mogelijk is. We vertrokken weer richting Athlone,

WESTMEATH-COUNTY

WESTMEATH-COUNTY

in tweeën gedeeld door imposante Shannon en met het gebruikelijke even imposante kasteel met gedrongen ronde torens; we maken een wandeling langs de rivier over een nogal vervallen pad, waarbij we de prachtige neoklassieke kerk moeten uitlichten.

Offaly-provincie

OFFALY-COUNTY

Naar Rosscommon County

Eindelijk bereiken we de Kloostersite van Clonmacnoise we steken meer gemarkeerde heuvels over, bezaaid met grote prairies met de onvermijdelijke boerderijen. Hier domineert vooral de veehouderij, zelfs meer dan de schapenhouderij in de westelijke provincies, en dit blijkt duidelijk uit de frequentie van boerderijen, gemechaniseerde voertuigen en dealers/assistentiecentra voor tractoren. Het is 16.30 uur, godzijdank is de regen (letterlijk) bijna opgehouden met vallen en hierdoor kunnen we de historische plek goed zien, een oud religieus centrum verwoest door de oorlogen, waarvan de buitenmuren van de gebouwen midden in de groene weiden staan; Het blijft een mysterie hoe deze ondanks de grijze lucht de smaragdgroene kleur weten te laten zien. Op de achtergrond stroomt de rivier de Shannon lusteloos, alsof hij de traagheid maar tegelijkertijd de onvermijdelijkheid van de stroom van de geschiedenis wil symboliseren.

Het is nu een kwestie van accommodatie zoeken en die vinden we in een B&B op het open platteland, gerund door een aardig ouder echtpaar, zo eentje die gasten heeft als aanvulling op hun pensioen maar vooral om actief te blijven en mensen te ontmoeten. We praten met hen over verschillende onderwerpen, ze zijn erg religieus en hij gaat er prat op dat hij Johannes Paulus II de hand heeft geschud tijdens een bezoek aan Clonmacnoise (hij laat ons trots de foto zien). Ze vertellen ons ook dat de maand juli mooi en zorgwekkend droog was, zozeer zelfs dat het gras geel werd; een ervaring die de Ieren met afschuw moet vervullen. Zonde en een gemiste kans voor ons, maar destijds genoten we van atypische dagen met mooi weer in de Baltische staten. In veel huizen zien we trots pronken met de katholieke religiositeit, misschien betekende de erfenis van de tijd dat 'pauselijk' zijn uitsluiting en marginalisering betekende, en zo transformeerde in een gevoel van burgerlijke trots en verbondenheid.  Het is tijd voor het avondeten en we vragen om een ​​aantal plaatsen die we kunnen aanbevelen in de stad Banagher, de dichtstbijzijnde, zo'n tien kilometer verderop. Helaas is het aanbevolen restaurant vol en worden we omgeleid naar een ander restaurant waar we uitstekende zalm zullen eten, met een merkwaardige ervaring gekoppeld aan drankjes. Bij het bestellen van het gebruikelijke Guinness (wat anders?) wijst de vriendelijke serveerster erop dat ze geen alcohol kunnen verkopen, maar dat deze wel geconsumeerd kan worden. Dat is absurd op onze breedtegraden, maar niets bijzonders in de Britse wereld. Wetende dat we er in de nabijgelegen winkel wat kunnen kopen, bereid ik me voor om terwijl het giet op pad te gaan om het felbegeerde bier te zoeken, als ik word gewaarschuwd dat er in het restaurant geen bier mag worden genuttigd. Op dit punt passeer ik zonder grote problemen een fles Australische Shiraz, volledig in overeenstemming met de regels en cultuur. Natuurlijk lijkt het mij een ellendige avond om een ​​avond af te sluiten zonder te genieten van de gebruikelijke donkere drank, in het vermoeden dat de verslaving nu de overhand heeft gekregen. Het ligt op enkele tientallen meters van het restaurant een pub die niet typischer kan zijn qua stijl, opkomst en gebrek aan hygiëne en verlichting. En daar vindt eindelijk het avondritueel van Guinness (en een Irish Coffee) plaats. Nog steeds in de regen keren we terug naar onze kamer voor een nachtrust, terwijl de waterdruppels die van het dak vallen ritme geven en ons helpen in slaap te vallen.