Connemara en Tully Mountain

Aankomst op Tully Mountain

We verlaten de oevers van Lough Corrib in westelijke richting richting Connemara, een gebied met bergachtige veenmoerassen, bezaaid met kleine maar arme wonderen. Het weer is bewolkt met dikke mist die het meer raakt, deze stijgt richting zee, maar er wordt geen heldere hemel voorspeld. Eerste stop in Roundstone, waar je geen mens ziet die de vroege gewoonten van de Ieren op vakantie bevestigt, en nog minder die van buitenlanders. Ook al is het 10.00 uur zien we mensen op de hotelkamers ontbijten. Een bijdragende oorzaak zou het weer kunnen zijn dat, in tegenstelling tot onze regio's, 's middags beter lijkt dan 's morgens; of minder erger om sarcastisch te zijn. Een kleine haven, kreeften kooien wachtend om terug in zee te worden gegooid op zoek naar prooi en weinig anders dat het dorp te bieden heeft, zeker minder dan we hadden verwacht en de gids zei. De Hondenbaai in de buurt van Doonloughhan daarentegen moet het, als het met de nodige hoeveelheid zonneschijn wordt gezien, een uitstekend strand zijn, met een witachtige kleur omgeven door gladde rotsen; de eerste zwemmers arriveren met tenminste een robuust gestel, een nuttige verdediging om zichzelf in de koude Atlantische wateren te werpen, terwijl de kinderen het gemakkelijk vinden om plezier te hebben in het zand; het oceaanwater heeft hier een letterlijk tropische kleur, transparant en lapis lazuli-kleurig. Een mooie wandeling langs de waterkant dient om lichaam en geest te herstellen, blij gestrest door dagen waarin de schoonheden die te zien waren de beschikbare tijd ver te boven gingen. De Hemel Rd het moet prachtig zijn, als de zon het maar zou verlichten, en nog meer moet het zo prachtig zijn als de grillige kust eruitziet als een kant gemaakt door moeder natuur. Het is waar dat het niet regent, maar de wolken doen absoluut geen recht aan wat zich voor ons bevindt. We stoppen een paar minuten en vertrouwen op de spreekwoordelijke veranderlijkheid van het Ierse weer, wanneer een straal stralen het landschap kan laten stralen, maar het is geen dag. Meer dan wolken zijn het lage nevels, die met slechts een zuchtje wind kunnen verdwijnen. De schitterende Ankerbaai, met in het midden een anker en je geen expert in toponymie hoeft te zijn om de oorsprong van de naam te begrijpen, wordt gekozen als het ideale punt voor de lunch. Alles in een suggestieve omgeving met felle kleuren ondanks het gebrek aan zon. Laten we een wandeling maken in de buurt, waar een nu verlaten kreeftenfabriek staat, maar alle infrastructuren die ons in staat stellen de industriële processen te begrijpen, zijn nog steeds aanwezig.

Omey Island en Kylemore Abbey

Een ervaring die we nog niet hebben mogen beleven, is het te voet oversteken van een zeearm die het vasteland (hoewel dit ongepast is aangezien het Ierland is) met een kleiner eiland, het Omey-eiland. Er is duidelijk een truc die wordt weergegeven door het getij, dat bij het dalen een zanderige maar harde zeebodem achterlaat die zelfs door gemotoriseerde voertuigen kan worden overgestoken. We moeten echter oppassen dat we niet voor de gek worden gehouden en de fasen van afdaling en opstijging kennen: wanneer we aankomen zijn de wateren "open", gaan we bijna naar het aanlegpunt op het eiland en keren terug naar de parkeerplaats op de "bodem" vanwege het gebrek aan parkeergelegenheid in het hoger gelegen gebied, en beginnen deze specifieke plek te voet te verkennen. We keren terug in de wetenschap dat het tij zichtbaar stijgt, we bergen de auto op en brengen onszelf in veiligheid. De tijd om al deze operaties uit te voeren en het eiland is teruggekeerd naar die staat, de twee stroken zee zijn herenigd en gedurende een paar uur zal er geen oversteek meer zijn. Let op de verkeersborden die de richting aangeven, die een eigen bijzonderheid moeten krijgen als de landengte onder water komt te staan. Laten we naar gaan Kylemore-abdij, besluiten we de € 15,- die nodig is om zelfs maar de wandeling te maken die van de abdij naar de tuinen leidt, niet uit te geven, waardoor we ons beperken tot het maken van een paar foto's van de buitenkant. De organisatie waarmee bepaalde historische en culturele bezienswaardigheden zijn opgezet om ze vanuit commercieel oogpunt en voor allerlei soorten publiek aantrekkelijk te maken, is ongelooflijk: overal vind je diensten, winkels, bars/restaurants, bezoekerscentra, in een stijl die we vaak alleen in Noord-Amerika hebben gezien. In feite bestaat het gemiddelde publiek uit gezinnen met veel kinderen en oudere echtparen, die over het algemeen zwaarlijvigheid als gemeenschappelijke noemer hebben. Als je een parallel wilt trekken met Schotland, krijg je de indruk dat de omvang van de Ieren met meerdere punten wint (of broekmaten) en dit lijkt terug te voeren op een slechter dieet, zowel wat betreft de kwaliteit als de frequentie van de maaltijden.

Wandeling naar Tully Mountain

Op dit punt verlaat de joker het kaartspel en komt in onze handen terecht, het enige dat overblijft is om hem te spelen: de lucht belooft hier en daar een pauze, we reizen een paar kilometer achteruit en stoppen bij het startpunt voor de klim naar de Tully-berg, gevonden dankzij de hulp van een vriendelijke boer die zijn kudde laat grazen tussen de zeearm en de berg, die ons voorziet van informatie en aanbevelingen. Er is geen pad, maar de top is duidelijk zichtbaar, net na de duidelijk zichtbare pre-top. Het probleem doet zich voor als we door mist worden getroffen: we plaatsen de GPS-track in de smartwatch en beginnen wanordelijk te klimmen tussen de heide en rotsblokken waar we af en toe omheen moeten, waarbij we regelmatig stilstaand water in het gras vermijden. In iets meer dan een half uur overwinnen we met gemak het hoogteverschil van 400 meter magisch landschap. Groene prairies dalen af aan beide zijden van het voorgebergte duik in de zee. Een grillige zee, bezaaid met eilanden en zalmkwekerijen. Zo'n mooi, vluchtig en plotseling zicht laat ons versteld staan, vooral vanwege de ongrijpbare dimensie ervan. Op ieder moment kan het scenario weer sluiten en dit zal kort na het begin van de afdaling gebeuren, gelukkig alleen in het bovenste gedeelte om zonder ongemakken het startpunt te kunnen bereiken. Aan de voet van de berg ligt een klein, netjes dorp met kleurrijke en goed onderhouden tweede huizen, vlakbij de kleine boerderijen waarvan de dieren vredig aan de zee grazen

Mayo provincie

MAYO-COUNTY

Avond op Tully Mountain

Als het nu 17.30 uur is, is het tijd om de weg te nemen die naar de B&B van vanavond leidt, via de Doo Lough-pas, aan de tragische herinnering aan het bloedbad dat plaatsvond tijdens de wanhopige ontsnapping op zoek naar voedsel tijdens de hongersnood van 1849. Afgezien van een stenen kruis en de gedenkplaat is er niets dat aan die momenten herinnert, maar het is niet moeilijk om je de kwelling voor te stellen van honderden mensen die terugkeerden van de reis van wanhoop, nog wanhopiger werden omdat ze geen voedsel hadden gevonden en letterlijk stierven van honger, kou en ontberingen, onderweg achtergelaten door anderen die nauwelijks konden opstaan. Dit is nu geschiedenis en we kunnen alleen maar denken aan wat er gebeurde als gevolg van de valse meeldauw die de aardappeloogsten in voorgaande jaren had vernietigd.

Omdat de B&B nog ver weg is, lijkt het ons een goed idee om daar in een pub te gaan eten Nieuwpoort en gaan verder naar de betoverende Massbrook die we om 20.30 uur bereiken, waar een kleine villa staat uitzicht op het meer en twee enthousiaste eigenaren, die het hebben ontworpen, anderhalf jaar geleden gebouwd en nu gasten verwelkomen, en een kleine kudde van 13 koeien en een stier hebben, die voornamelijk als hobby worden gehouden. De prachtige locatie hoog boven het meer biedt het een spectaculair uitzicht erop, evenals op de hoge (voor Ierland) bergen aan de andere kant. Ook hier hebben we een lang gesprek en krijgen we nuttige informatie voor morgen. Er wordt verteld hoe in het gebied de turfwinning plaatsvindt, nu machinaal, maar vroeger handmatig met behulp van schoppen. Ze klagen dat de hobby van het houden van vee allesbehalve gemakkelijk wordt gemaakt, omdat ongeacht het aantal dieren dezelfde administratieve formaliteiten nodig zijn, wat het 'speelgoed' veel minder leuk maakt. Hij is ingenieur en ontwierp de ruimtes met smaak en functionaliteit, waarbij hij het huis uitrustte met grote ramen vanwege de vele dagen met slecht weer. Met de Ieren praten is altijd prettig, zowel qua manier van spreken als qua onderwerp. Het enige minpunt is het accent dat bij sommigen van hen de taal die zij Engels noemen onbegrijpelijk maakt. Net als andere lokale bewoners met wie we de gelegenheid hadden om te praten, zijn ook zij in Italië geweest en ook het zuiden bezocht, en waren onder de indruk. Naast de prachtige landschappen en vriendelijkheid die Zuid-Italië te bieden heeft, is het niet verrassend dat zij de voorkeur geven aan de Middellandse Zee, gezien de grijze klimatologische omstandigheden die hun land kenmerken. In de B&B verblijven ook twee Spaanse meiden, die een omgekeerde tour doen naar de onze en dus uit Noord-Ierland komen. Ondanks de verplichting tot het afnemen van swabs beweren zij niets te hebben gedaan en geen controles tegen te komen; na kort nadenken zijn we van mening dat we ons geluk niet moeten opdringen, ook omdat we op het elektronische formulier dat we moeten invullen voordat we terugkeren, nog steeds moeten toegeven dat we in Groot-Brittannië zijn geweest en dit zou ons 5 dagen quarantaine kosten. Omdat we nog bijna twee weken vakantie te gaan hebben, denken we dat we geen risico lopen of zelfs maar een week huisarrest krijgen.

Elke provincie heeft een sterk gevoel van trots; overal worden vlaggen en spandoeken getoond, vooral als ze verband houden met sportevenementen zoals hurling en Gaelic football (een soort rugby met zachtere regels). Het is verrassend hoe een klein land twee eigenaardige en massaal gevolgde sporten heeft, zozeer zelfs dat ze populairder zijn geworden dan andere wereldberoemde sporten waarin Ierland uitblinkt, zoals rugby. Hetzelfde geldt voor de opruiende posters richting de deelnemers aan de recente Olympische Spelen in Tokio, en nog meer richting degenen die een medaille mee naar huis namen.