Ierland

INLEIDING

Ook dit jaar staat de anti-Covid-regelgeving je niet toe de grenzen van de Unie te verlaten; je kunt je net zo goed concentreren op een bestemming die al jaren in de la ligt te wachten op de juiste kans, met de onbeleden hoop dat de opwarming van de aarde de regenval in Ierland zal verminderen. Dat gebeurde gedeeltelijk, maar dan in de maand juli, toen we last hadden van de hitte in de Baltische staten. In augustus werden we echter getrakteerd op typisch Iers weer in een kleurrijke mix van regenachtige scenario's, gevolgd door grote stukken, of beide tegelijk, en prachtige dagen die de toch al levendige kleuren van het eiland verlichten. De organisatie van de reis is juist met het oog op deze waarschijnlijkheid bedacht. Daarom werd de routekaart opgesteld met frequente alternatieven binnenshuis, evenals routeomleidingen om gebieden te vermijden waar de hele dag regen werd verwacht. Bijgevolg waren boekingen vanuit Italië beperkt tot de eerste twee nachten en de laatste nabij de luchthaven van Dublin. Voor de rest hebben we er met de apps van Booking en Airbnb over nagedacht, in relatie tot het gebied waarin we ons de volgende avond verwachtten te bevinden. Deze flexibiliteit vereiste echter extra werk zowel vóór als vooral tijdens de reis, omdat letterlijk van dag tot dag leven betekende dat je kostbare tijd uit je slaap moest halen om de details en de overnachting van de volgende dag uit te stippelen. Afgezien van de organisatorische stress was de reis een prachtige ontdekking vanuit verschillende gezichtspunten, die we in volgorde van belangrijkheid gaan opsommen: de Ieren staan ​​bekend als de vriendelijkste mensen van Europa en bij vele gelegenheden hebben we bevestiging gekregen van hun beschikbaarheid; een historische cultuur die het karakter van de Ieren heeft doordrongen door hen niet te homogeniseren met andere buurlanden, in het bijzonder de Engelse; een geschiedenis vol lijden, emigratie, oorlogen en andere tragische episodes, die een diepgaande invloed hadden op de twee voorgaande factoren, waardoor een kring ontstond die bestond uit moderne mensen – de Keltische cultuur – historische gebeurtenissen van extreem belang en uniek op ons continent.

Ondertussen is het verrassend hoe een regio die zo perifeer ligt ten opzichte van de brandpunten van de verspreiding van de mensheid zijn eerste bewoners al 5000 jaar geleden heeft kunnen zien. Gezien de beperkte faciliteiten van die tijd moet het niet gemakkelijk zijn geweest om eerst een plek te bereiken en daar vervolgens te wonen waar het vrijwel elke dag regent en het land grotendeels dor is en alleen bruikbaar is voor de schapenhouderij. Omdat we geen gedetailleerde antropologische informatie hebben, nemen we aan dat klimaatstabiliteit een essentiële reden was om zich daar te vestigen. Hoewel aan de ene kant het bizarre weer en de lage vruchtbaarheid dit tegenwerkten, vormden de temperaturen die door de Golfstroom werden verzacht zeker de basis voor de ontwikkeling. In een land waar de maximumtemperaturen zelden boven de 20°C komen, maar ook zelden onder nul dalen, is het gemakkelijker om te overleven, zelfs zonder adequate thermische dekking. Het blijft daarom interessant om de locaties te bezoeken van waaruit de kolonisatie van het gebied begon.

Er moet melding worden gemaakt van de betrekkingen met Engeland, een historisch maar lastig buurland, dat door de eeuwen heen zijn regels aan Ierland heeft opgelegd, met veelvuldige oorlogen en opstanden, totdat de onafhankelijkheid in 1921 werd verkregen. Het katholieke geloof, dat ook werd beleden om niet te worden gehomologeerd met de Engelse cultuur, speelde door de eeuwen heen een fundamentele rol bij het in stand houden van een uitgesproken Ierse identiteit. Vanaf de 6e eeuw, waarin Saint Patrick de onafhankelijkheid predikte, moet het moeilijk zijn geweest om niet door het rijk te worden opgeslokt. Een situatie die begin vorige eeuw volledig omkeerde, met zelfs absurde gevolgen, zoals de aanwezigheid van twee protestantse kathedralen in Dublin met een vrijwel uitsluitend katholieke bevolking.

Het feit dat Ierland pas sinds 1922 onafhankelijk is en pas sinds 1948 een republikeinse vorm heeft, betekent dat er voorheen een Anglo-Ierse adel bestond die kastelen, statige villa's en landgoederen met aangrenzende tuinen bezat. Met het einde van de Britse overheersing en vervolgens van de monarchie bleven deze gebouwen eigendom van hun legitieme eigenaren, die echter een reeks adellijke rechten verloren en na verloop van tijd verdween het belang, zo niet de mogelijkheid om de eigendommen te behouden. In sommige gevallen zijn ze in verval geraakt, terwijl ze in andere gevallen aan de staat zijn overgedragen om er zorg voor te dragen. Dat is waar mogelijk gebeurd, maar er is een enorme asset mee gemoeid en de kosten zijn aanzienlijk. Zo komen we perfect gerestaureerde monumenten tegen waarvan de betaalde toegang de kosten dekt, samen met andere die onvermijdelijk in puin liggen. Hetzelfde kan gezegd worden van kerken, waar de paradox in sommige gevallen grenst aan de grens: zelfs als we toegeven dat sommige van de protestantse naar de katholieke praktijk zijn overgegaan of andersom, moet men bedenken dat tijdens de lange eeuwen van Britse overheersing de religie de anglicaanse religie was - en dat moest het ook zijn - en daarom waren katholieke vieringen in sommige perioden zelfs verboden. Met de onafhankelijkheid, die religie als de lijm van het volk zag, kreeg het katholieke geloof weer de overhand, met als gevolg dat er nogal wat Anglicaanse kerken "onbewoond" zijn vanwege de afwezigheid van gelovigen, die in het verleden waarschijnlijk al schaars en gedwongen waren.

Helaas was het vanwege anti-Covid-beperkingen niet mogelijk om dieper in te gaan op het onderwerp van de delicate geschiedenis van Noord-Ierland. Ulster behoort (het is niet bekend hoe met tegenzin) tot Groot-Brittannië, dit ligt buiten de EU en bij terugkeer in Italië waren 5 dagen quarantaine vereist, naast een uitstrijkje voordat Noord-Ierland binnenkwam en één 48 uur na binnenkomst. Het betekent dat we een lang weekend zullen wijden aan Belfast, de Giants' Causeway en enkele andere voorzieningen. Op dit punt zullen we ook van de gelegenheid gebruik maken om een ​​kijkje te nemen naar de kusten van Donegal, behorend tot de Republiek Ierland, maar vanwege het slechte weer onmogelijk te bezoeken.

Het moet gezegd worden dat het Ierse verkeer zeer gedisciplineerd is en respect heeft voor anderen, ondanks de aanwezigheid van snelheidslimieten die hoger zijn dan het Europese gemiddelde, waar automobilisten optimaal gebruik van maken. Ze bedragen 50/60 km/u in stedelijke centra, 80/100 op buitenwegen en 120 op snelwegen, maar met een toepassing die gunstiger is voor automobilisten dan voor inwoners. We kunnen bijvoorbeeld zeggen dat de limiet van 50 beperkt is tot bevolkingscentra met een hoge dichtheid. En er zijn ook zeer hoge limieten in de buurt van kleine steden of geïsoleerde huizen, die mede door de afwezigheid van dokken en het daaruit voortvloeiende slechte zicht degenen die vanuit zijstraten binnenkomen, dwingen zeer voorzichtig te zijn. Je ziet niet veel controles, ook al worden de limieten substantieel gerespecteerd. We zouden het kunnen definiëren als een toegestane en attente roekeloosheid. Ondanks de smalle rijstroken en de afwezigheid van zijbermen waarop krachtige struiken als muren groeien, heb je niet het gevoel dat je in een risicovolle context verkeert. In feite bestaat er – zoals ook in Engeland en Schotland te zien is – de gewoonte om verkeersaders te hebben die lijken op corridors die uitsluitend bestemd zijn voor autoverkeer, zonder rekening te houden met voetgangers- of fietsverkeer: categorieën die zich moeilijk moeten verplaatsen, altijd reflecterende jassen dragen en in ieder geval zeer zeldzaam zijn vanwege de risico’s die ermee gepaard gaan. Iedereen die loopt, moet dit op de weg doen en aangezien het terrein golvend is en overal bochten bevat, is het gevaar voor iedereen duidelijk. We kunnen geen reden geven voor de afwezigheid van bermen en ondoordringbare begroeiing, bijna als een tunnel, om de wegen te beschermen, waardoor de bochten tegelijkertijd blind worden.

Voor de rest, als je eenmaal gewend bent aan het links rijden (stuur rechts) en gewend bent aan de niet zo bescheiden prijzen van overnachtingen, entreegelden en restaurants, is alles uiterst eenvoudig. Zoals gezegd, altijd ondersteund door Ierse collaborateurs.

Ierland vertegenwoordigt een ontmoetings- of scheidingspunt – afhankelijk van uw standpunt – of misschien gewoon een kruispunt tussen de Angelsaksische wereld en de West-Europese wereld. Naar links reizen vertegenwoordigt vanuit praktisch oogpunt wellicht het meest voor de hand liggende punt met Groot-Brittannië, maar de houding van de Ieren heeft veel geleend van het naburige eiland. Alles, van de gewoonten tot het sterke gevoel van privé-eigendom en zelfs de uithangborden, draagt ​​iets Brits met zich mee. Aan de andere kant belijden ze een neef maar een andere religie, ze hebben het metrieke stelsel aangenomen (op enkele uitzonderingen na), ze hebben de euro als munteenheid (misschien ook om een ​​point of no return te markeren), maar ze bevinden zich buiten Schengen en dat merken we meteen als we bij vertrek door de paspoortcontrole moeten. Brexit zal de situatie zeker compliceren en het ontbreken van grenzen tussen de Republiek en Noord-Ierland is slechts het eerste van vele problemen die moeilijk op te lossen zijn.