Atlantisch Ierland en Killarney

Ochtend bij Connor Pass

Dingle is niet alleen de meest westelijke stad van Europa, maar ook een gezellig stadje waar de toeristen zich na het ontbijt beginnen te verplaatsen, maar het mooiste deel komt langs het gelijknamige schiereiland en vooral langs de Slea Head Drive. Een fantastische omgeving, verborgen achter elke bocht adembenemende landschappen, in een geheel opgehangen tussen zee en bergen. De nevels die de toppen verbergen, nemen zoals altijd de schittering van de kleuren weg, maar brengen tegelijkertijd iets mystieks in. De stapels zinken de Atlantische Oceaan in, soms met verticale sprongen, soms afdalend van groene heuvels en eindigend met enkele struikelblokken. Af en toe in dit kustlandschap ingelegd er gaat een strand open met duidelijk contrasterende kleuren en daardoor zelfs vanaf grote afstand zichtbaar. Een andere bijzonderheid van de bergen is hun conische vorm, maar waarbij de toppen parabolische rondingen tekenen, vergelijkbaar met die van de Noorse Lofoten.

Aankomst bij Connorpas

We komen aan het westelijke uiteinde, omringd door zachte heuvels, die lijken te zijn geborsteld door de vaardige hand van een kunstenaar. Zelfs de architectuur heeft zijn eigen reden, met de bijenkorfhuizen en de droge stenen muren die naar het oneindige lijken te gaan, dat wil zeggen naar de zee. Om terug te keren vanaf de noordkant van het schiereiland steken we Dingle opnieuw over en gaan we omhoog (7,5% stijging) richting de Connorpas op 456 m; het lijkt te zijn gemaakt om de valleien te kunnen observeren die aan beide kanten opengaan. Vandaag wil de zon zich niet laten zien, het regent niet, maar de wolken zijn een constante: je kunt alleen maar discussiëren tussen dichte gelaagdheid en een donkerder of subtieler landschap met zachtere kleuren. In plaats daarvan lijkt het pure magie wanneer de stralen erin slagen te filteren, zich te concentreren op panoramische details of een uniek lichtspel te creëren, vooral wanneer ze worden weerspiegeld in de Atlantische Oceaan. Bij de afdaling van de heuvel wordt de weg enkele rijstrook en van daaruit wordt vanaf het begin het verbod op doorvoer naar bussen, caravans en campers uitgelegd. Ondanks het late seizoen bieden de brem- en heidebloei prachtige kleurschakeringen, die in de volle zon nog verder zouden zijn versterkt. Een landweggetje met mooie, smalle en steile klimmetjes brengt ons terug naar de zuidkustweg, gelukkig komen we weinig voertuigen tegen in de tegenovergestelde richting en altijd op vermijdbare plaatsen. Op dit punt keren we via andere perifere wegen terug naar Killarney: de stad leeft van het toerisme en doet niets om dit kenmerk te verwateren, en biedt mogelijkheden voor bezoeken en amusement voor volwassenen en kinderen. Het is duidelijk dat het zowel voor dagtochten als vakanties een populaire bestemming is en de aangeboden activiteiten geven je de mogelijkheid om je tijd met de juiste intensiteit door te brengen. We kopen wat lokale ham (we hebben de afgelopen dagen ook de Spaanse en Italiaanse gekocht om onze smaakpapillen niet van streek te maken), vergezeld van rode cheddar en scone als dessert, en lunchen voor het Ross Castle uit de 15e eeuw, dat we onmiddellijk daarna van buitenaf zullen zien. We nemen de auto een paar kilometer terug en parkeren vlakbij de abdij, die we aan het einde van de tocht zullen zien. Nu concentreert onze interesse zich op het Killarney National Park waarbinnen zich, naast het gelijknamige meer, ook de Muckross-huis en de Torc-watervallen, 20 meter hoog.

We lopen over het voet-/fiets-/fiackerpad en op een gegeven moment verschijnt het majestueuze huis voor ons omringd door gazons die grenzen aan perfectie. Nog een mooie wandeling en we komen aan bij de watervallen, interessant ook al kan de natuur het beter bieden, voor een totaal van ongeveer. 4 km lopen enkele reis. De terugweg biedt een aangename verrassing: terwijl iedereen de weg neemt die langs het meer loopt, gaan we voor de afwisseling het binnenland in en op een open plek in het bos staat een dik groep herten met de bedoeling hun tussendoortje op te eten. Het park is prachtig en ondanks het grote aantal toeristen weet het zijn originaliteit te behouden, mede dankzij het beschaafde gedrag van de vakantiegangers, en vooral van hun kinderen die spelen, zich vermaken maar geen hinderlijke afmetingen aannemen met geschreeuw en invallen. De abdij is wat we zouden omschrijven als een ruïne, zonder dak en met een grote taxusboom, wat aantoont dat het dak van het gebouw al enkele eeuwen ontbreekt. Desondanks geeft de plek niet het idee van 'verlaten' te zijn, maar van aan de tijd overgelaten te worden zonder opzettelijk iets te doen: een bijzondere sensatie omhult ons als we door de ruimtes dwalen die nu kaal zijn maar die oneindige verhalen uit het verleden lijken te vertellen. We volgen de Knockkreer-tuinen, weinig meer dan een grasveld met uitzicht op het meer en de prachtige tuinen St. Maria-kathedraal, heel normaal van buitenaf, maar waarvan de majesteit kan worden gewaardeerd zodra je de bescheiden ingang passeert; hier de stenen muren ze rijzen op als de Atlantische stapels, aan de bovenkant alleen afgesloten door slanke gotische bogen. Eventueel omvatte het programma ook de beklimming van Carrauntoohil, de hoogste berg van Ierland, maar het idee om een ​​groot deel van de route in de mist te lopen om niets te zien zodra we de top bereiken, windt ons niet op en we geven het op voordat we zelfs maar vertrekken. Gezien hoezeer we geïnteresseerd waren in Killarney, hoeven we alleen nog maar weer in de richting van Limerick te vertrekken, ongeveer negentig kilometer lang, over een snelle weg met een snelheidslimiet van 100 km/u, terwijl de lucht is opgeklaard ondanks dat er nog een deken van wolken achterblijft.

Limerick County

LIMERICK-COUNTY

Vlak voor de stad willen we nog even het dorpje Adare zien, even pittoresk als het beroemd is huizen met rieten daken, perfect bijgesneden: het is een Ierse kunst die bijzonder levendig is in dit land. Als we een restaurant zien met een interessante uitstraling en menu, besluiten we te stoppen voor wat kabeljauw en lamskoteletjes. Als we het dorp verlaten, wacht ons nog een aangename verrassing: onze aandacht wordt getrokken door de schoonheid St. Nicolaaskerk, we draaien ons om en vragen de vriendelijke koster om het te bezoeken, hij zegt dat het gesloten is maar overhandigt de sleutels, dus we gaan naar binnen en in een diepe stilte dompelen we ons onder in de geschiedenis van dit monument, waarbij het niet eens nodig is om je ogen te sluiten om van het verleden te gaan dromen.

De huidige accommodatie ligt ten noordoosten van Limerick, op de universiteitscampus, waar tijdens de zomervakantie kamers aan toeristen worden verhuurd. Het lijkt ons dus dat we een paar uur lang een andere ervaring beleven tussen enkele overgebleven jongeren, sportvelden en schoolgebouwen van de universiteitscampus.