Castlebar, Athlone og Clonmacnoise

Morgen i Rosscommon County

Frokost kl 8.30 med solbær, et solbærsyltetøy. I løpet av natten regner det mye og til og med kraftig, dessuten lover ikke værmeldingen for de neste dagene noe godt. Vi forlater dermed ideen om å dra til Donegal, siden kysten ikke er på sitt beste i regnet. Vi vil prøve å kombinere denne regionen som grenser til Nord-Irland ved en fremtidig anledning når vi endelig kan gå inn i denne delen av Storbritannia og dermed se det geografiske Ulster i sin helhet. Faktisk gjelder begrepet som vanligvis brukes for å definere det britiske nord, faktisk hele den nordlige delen av øya. Bortsett fra terminologiske detaljer, ville det være upraktisk å gå mot nord, også fordi det fremfor alt ville være naturlandskap å besøke, som tydeligvis skiller seg mye mer ut hvis de blir opplyst av solen. Under et fint, men insisterende regn satte vi kursen mot Castlebar, hvor de vennlige lederne av B&B anbefalte det utmerkede museet for lokal kultur som ligger delvis i en moderne bygning og del i ett staselig hjem med en vakker park tilknyttet. Strukturen samler milepælene i irsk historie, blant hvilke uavhengighetsbevegelsene som førte til frigjøringen av landet for nøyaktig 100 år siden skiller seg ut. Det vil være to og en halv time veldig godt brukt, å forstå livet i landlige irske områder i fortid og nåtid: hverdagsliv, utdanning, tro, ferier, så vel som naturligvis en betydelig del dedikert til hungersnøden på midten av 1800-tallet. Hardt liv, preget av rekkefølgen av sesonger, hvor innsatsen ofte ikke var nok og for ikke å skille sjelen fra kroppen (en forferdelig, men effektiv definisjon), endte mange opp med å emigrere på jakt etter bedre lykke. Fra dette aspektet er det som ble gjort måned for måned godt fremhevet, slik at vi bedre kan forstå hvordan det ikke var noen øyeblikk med pause mellom en fase og en annen. Meget karakteristisk er også seksjonen hvor de daglige jobbene i de ulike årstidene er bokstavelig talt oppført, komplett med timeplan og varighet, fordelt på den mannlige og kvinnelige delen av familiene. Til slutt er det interessant å vite teknikkene som hytter med stråtak bygges med. I nærheten av Castlebar, ble vi fortalt i går kveld, er det åstedet for en av de mange kampene mellom irerne og engelskmennene, med tillegg av franskmenn til støtte for vertene for ikke å flytte grensen. På vei ut ser vi etter et supermarked for å kjøpe noen typiske gastronomiske produkter og spise en rask og hyggelig lunsj; langs en bred vei, men i regnet ankommer vi Strokestown,

Rosscommon County

ROSSCOMMON COUNTY

en av byene som er mest berørt av den store hungersnøden der det mest representative museet om temaet ligger, som vi dessverre oppdager er stengt. Landskapet blir stadig flatere, samtidig som det beholder sine bølger, og åpner for litt mer landbruksdyrking. Vi dro igjen mot Athlone,

WESTMEATH COUNTY

WESTMEATH COUNTY

delt i to med imponerende Shannon og med det vanlige like imponerende slottet med knebøy avrundede tårn; vi går en tur langs elva langs en ganske nedslitt sti, mens vi må fremheve den vakre nyklassisistiske kirken.

Offaly fylke

OFFALY FYLKE

Til Rosscommon County

Vi når endelig Klostersted for Clonmacnoise krysser mer markerte åser, strødd med store prærier med de uunngåelige gårdene. Her dominerer husdyrhold fremfor alt, enda mer enn sauehold som finnes i vestlandsfylkene, og dette kommer lett frem av frekvensen av gårder, mekaniserte kjøretøy og forhandlere/hjelpssentraler for traktorer. Klokken er 16.30, takk og lov (bokstavelig talt) har regnet nesten sluttet å falle, og dette lar oss se det historiske stedet godt, et gammelt religiøst sentrum ødelagt av krigene, hvor bygningenes omkretsvegger står igjen midt i de grønne engene; Det er fortsatt et mysterium hvordan disse klarer å vise frem smaragdfarget kromatisme til tross for den grå himmelen. I bakgrunnen glir elven Shannon sløvt, som for å markere langsomheten, men samtidig det uunngåelige i historiens flyt.

På dette tidspunktet handler det om å lete etter overnatting som vi finner i en B&B i det åpne landskapet, drevet av et hyggelig eldre ektepar, en av dem som har gjester for å supplere pensjonen, men fremfor alt for å holde seg i aktivitet og møte folk. Vi prater med dem om forskjellige emner, de er veldig religiøse og han skryter av å ha håndhilst på Johannes Paul II på besøk i Clonmacnoise (viser stolt oss bildet). De forteller oss også hvordan juli måned var vakker og bekymringsverdig tørr, så mye at gresset ble gult; en opplevelse som må skremme irene. En skam og en tapt mulighet for oss, men på den tiden nøt vi atypiske dager med godvær i Baltikum. I mange hjem ser vi katolsk religiøsitet stolt fremhevet, kanskje betydde arven fra når det å være "pavelig" utstøting og marginalisering, og dermed transformert til en følelse av sivil stolthet og tilhørighet.  Det er tid for middag og vi ber om noen steder som kan anbefales i byen Banagher, den nærmeste, omtrent ti km unna. Dessverre er den anbefalte restauranten full, og vi blir omdirigert til en annen hvor vi vil spise utmerket laks, og ha en nysgjerrig opplevelse knyttet til drinker. Når du bestiller den vanlige Guinness (hva annet?) påpeker den vennlige servitrisen at de ikke kan selge alkohol, men den kan konsumeres. Noe som er absurd på våre breddegrader, men ikke er noe ekstraordinært i den britiske verden. Når jeg vet at vi kan kjøpe noen i butikken i nærheten, forbereder jeg meg på å gå ut mens det skjenker for å finne det ettertraktede ølet, da jeg blir advart om at øl ikke er tillatt i restauranten. På dette tidspunktet passerer jeg uten store problemer på en flaske australsk Shiraz i full overensstemmelse med reglene og kulturen. Å fullføre en kveld uten å nyte den vanlige mørkedrikken virker selvfølgelig elendig for meg, i mistanke om at avhengigheten nå har tatt overhånd. Det ligger noen få titalls meter fra restauranten en pub som ikke kunne vært mer typisk med tanke på stil, oppmøte og manglende hygiene og belysning. Og det er der kveldsritualet til Guinness (og en Irish Coffee) endelig finner sted. Fortsatt i regnet vender vi tilbake til rommet vårt for en natts søvn, mens vanndråpene som faller fra taket gir rytme og hjelper oss å sovne.