Castlebar, Athlone ja Clonmacnoise

Aamu Rosscommonin piirikunnassa

Aamiainen klo 8.30 mustaherukkalla, mustaherukkahillolla. Yöllä sataa paljon ja jopa voimakkaasti, eikä lähipäivien sääennusteet lupaa mitään hyvää. Luovumme siis ajatuksesta mennä Donegaliin, koska rannikot eivät ole parhaimmillaan sateessa. Yritämme yhdistää tämän Pohjois-Irlannin naapurialueen tulevassa tilaisuudessa, jolloin pääsemme vihdoin sisään tähän palaan Yhdistyneestä kuningaskunnasta ja näin ollen nähdä maantieteellisen Ulsterin kokonaisuudessaan. Itse asiassa termi, jota tavallisesti käytetään määrittelemään Brittiläinen pohjoisosa, koskee itse asiassa koko saaren pohjoisosaa. Terminologisia yksityiskohtia lukuun ottamatta suunta kaukana pohjoiseen olisi hankalaa myös siksi, että siellä olisi ennen kaikkea näkemisen arvoisia luonnonmaisemia, jotka ilmeisesti erottuvat paljon enemmän auringon valaistuna. Hienossa mutta sitkeässä sateessa suuntasimme kohti Castlebaria, missä B&B:n ystävälliset johtajat suosittelivat erinomaista paikallisen kulttuurin museota, joka sijaitsee osittain moderni rakennus ja osa yhdessä komea koti kauniin puiston yhteydessä. Rakenne kokoaa yhteen Irlannin historian virstanpylväät, joista erottuvat itsenäisyysliikkeet, jotka johtivat maan vapautumiseen tasan 100 vuotta sitten. Se tulee olemaan kaksi ja puoli tuntia erittäin hyvin vietettynä ymmärtäen Irlannin maaseutualueiden elämää ennen ja nykyhetkeä: arkea, koulutusta, uskoa, lomat sekä luonnollisesti merkittävä osa 1800-luvun puolivälin nälänhädästä. Kova elämä, jota leimaa vuodenaikojen peräkkäisyys, jossa ponnistelut eivät usein riittäneet ja jotta sielua ei erotettaisi ruumiista (kauhea mutta tehokas määritelmä), monet joutuivat muuttamaan parempaa onnea etsimään. Tästä näkökulmasta kuukausi kuukaudelta tehty on hyvin korostettu, jotta voimme paremmin ymmärtää, kuinka yhden vaiheen välillä ei ollut taukoa. Hyvin tyypillinen on myös osio, jossa on kirjaimellisesti lueteltu eri vuodenaikoina tehtävät päivittäiset työt aikatauluineen ja kestoineen jaettuna perheiden mies- ja naispuolisten osien kesken. Lopuksi on mielenkiintoista tietää, millä tekniikoilla olkikattoisia mökkejä rakennetaan. Lähellä Castlebaria kerrottiin meille eilen illalla, että siellä on kohtaus, jossa käydään yksi monista irlantilaisten ja englantilaisten välisistä taisteluista, joihin on lisätty ranskalaiset isäntien tueksi, jotta rajaa ei liikutettaisi. Matkalla ulos etsimme supermarketista ostaa tyypillisiä gastronomisia tuotteita ja nauttia nopean ja miellyttävän lounaan; leveää tietä pitkin, mutta sateessa saavumme Strokestowniin,

Rosscommonin piirikunta

ROSSCOMMONIN LAUKI

yksi suurimmista nälänhädästä kärsineistä kaupungeista, jossa sijaitsee aihetta käsittelevä edustavin museo, jonka valitettavasti huomaamme olevan suljettu. Maisema muuttuu yhä tasaisemmaksi, mutta aaltoilu säilyy, mikä mahdollistaa maanviljelyn lisää. Lähdimme taas kohti Athlonea,

WESTMEATHIN LAUKI

WESTMEATHIN LAUKI

jaettuna kahtia vaikuttava Shannon ja tavallisella yhtä vaikuttavalla linnalla kyykkyillä pyöristetyillä torneilla; kävelemme jokea pitkin melko rappeutunutta polkua, samalla kun meidän on korostettava kaunista uusklassista kirkkoa.

Offalyn piirikunta

OFFALY LAUKI

Rosscommonin piirikuntaan

Saavumme vihdoin Clonmacnoisen luostaripaikka ylittää merkittävämpiä kukkuloita, täynnä suuria preeriaa väistämättömien maatilojen kanssa. Täällä karjankasvatus hallitsee ennen kaikkea, jopa enemmän kuin läntisissä läänissä esiintyvä lampaankasvatus, ja tämä käy helposti ilmi maatilojen, koneistettujen ajoneuvojen ja traktorien jälleenmyyjien/apukeskusten tiheydestä. Kello on 16.30, luojan kiitos (kirjaimellisesti) sade on melkein lakannut satamasta ja näin voimme nähdä hyvin historiallisen paikan, sotien tuhoaman vanhan uskonnollisen keskuksen, jonka rakennusten kehämuurit jäävät vihreiden niittyjen keskelle; On edelleen mysteeri, kuinka nämä onnistuvat näyttämään smaragdin värikkyyttä harmaasta taivaasta huolimatta. Taustalla Shannon-joki liukuu välinpitämättömästi, ikään kuin osoittaen historian virtauksen hitautta, mutta samalla väistämättömyyttä.

Tässä vaiheessa on etsittävä majoitusta, jonka löydämme avoimelta maaseudulta sijaitsevasta B&B:stä, jota johtaa mukava iäkäs pariskunta, yksi niistä, joilla on vieraita täydentämään eläkettä, mutta ennen kaikkea pysymään aktiivisena ja tapaamaan ihmisiä. Keskustelemme heidän kanssaan eri aiheista, he ovat hyvin uskonnollisia ja hän ylpeilee kätteleneensä Johannes Paavali II:ta Clonmacnoisen vierailulla (ylpeänä näyttää meille valokuvaa). He kertovat myös, kuinka heinäkuu oli kaunis ja huolestuttavan kuiva, niin että ruoho muuttui keltaisiksi; kokemus, jonka täytyy kauhistuttaa irlantilaisia. Häpeä ja hukattu tilaisuus meille, mutta tuolloin nautimme Baltian epätyypillisistä hyvän sään päivistä. Monissa kodeissa näemme katolisen uskonnollisuuden ylpeänä kehuvan, kenties perintönä siitä, kun "paavin" oleminen merkitsi syrjäytymistä ja syrjäytymistä, mikä muuttui kansalaisylpeyden ja yhteenkuuluvuuden tunteeksi.  On illallisen aika ja pyydämme suosittelemaan joitain paikkoja lähimmässä, vain noin kymmenen kilometrin päässä sijaitsevassa Banagherin kaupungissa. Valitettavasti suositeltu ravintola on täynnä ja meidät ohjataan toiseen, jossa syömme erinomaista lohta, jolla on utelias juomiin liittyvä kokemus. Tilattaessa tavallista Guinnessia (mitä muuta?) ystävällinen tarjoilija huomauttaa, että he eivät voi myydä alkoholia, mutta sitä voi kuluttaa. Mikä on absurdia meidän leveysasteillamme, mutta se ei ole mitään poikkeuksellista brittimaailmassa. Tietäen, että saamme ostettua läheisestä kaupasta, valmistaudun menemään kaateen aikana etsimään haluttua olutta, kun minua varoitetaan, että olutta ei saa nauttia ravintolassa. Tässä vaiheessa ohitan ilman suurempia ongelmia Australian Shiraz-pullon ääressä täysin sääntöjen ja kulttuurin mukaisesti. Tietysti illan lopettaminen nauttimatta tavanomaista tummaa juomaa tuntuu minusta kurjalta, kun epäilen, että riippuvuus on nyt vallannut. Se sijaitsee muutaman kymmenen metrin päässä ravintolasta pubi, joka ei voisi olla tyypillisempi tyylin, läsnäolon sekä hygienian ja valaistuksen puutteen suhteen. Ja siellä Guinnessin (ja irlantilaisen kahvin) iltarituaali vihdoin tapahtuu. Edelleen sateessa palaamme huoneeseemme yöpymään, kun katolta putoavat vesipisarat antavat rytmiä ja auttavat nukahtamaan.