Noroeste da Escócia

Na costa noroeste

A manhã está envolta em nuvens altas e leitosas que nunca cedem à ideia de chuva, mas vão esconder o sol durante boa parte do dia. As paisagens que vemos são simplesmente majestosas e as estradas que percorremos têm a característica de serem normalmente de faixa única com locais de passagem frequentes, locais aí colocados para permitir a passagem de veículos. Tudo complicado pela presença frequente de ovelhas no asfalto. Não é fácil conduzir nestas condições: é sempre necessário antecipar a chegada de alguém a uma zona pouco povoada e, portanto, potencialmente livre. No cruzamento você é obrigado a frear repentinamente para encostar sem perder muita velocidade e sair imediatamente em seguida. São muitos quilômetros a percorrer e a estrada não permite altas velocidades, além de exigir concentração constante.

De Durness a Lochcarron

Vemos o pico do dia perto de Durness, um Coldbackie, uma praia que, se não fossem as temperaturas amenas, poderia facilmente ser definida como tropical. Uma enseada entre duas altas colinas que desce em direcção ao mar foi preenchida com areia ao longo dos milénios; a água que o envolve permite ver o fundo do mar por dezenas de metros. Visualmente falando, apenas as abundantes flores de urze nas colinas confirmam que não estamos no Caribe. Vamos visitar o Caverna Smoo, uma caverna que leva a um fiorde bem protegido, habitada na antiguidade por todas as populações que viveram ou ocuparam a área, incluindo os vikings. Em Ullapool, olhando por entre as nuvens, conseguimos até ver um pouco de sol, pronto para deixar as cores mais vivas, mas que volta a eclipsar pouco depois. Ao descermos, os nossos olhos recaem sobre uma placa que indica a venda de salmão fumado. Como dois gatos famintos saímos em busca de presas, que conseguimos encontrar no B&B administrado por uma senhora idosa, que nos garantiu que fumavam no local. O cheiro ao redor deixa poucas dúvidas. Ao almoço terminaremos as sete onças do precioso peixe numa zona de serviço junto a uma das muitas ribeiras que correm das Terras Altas em direção ao Atlântico.
Isso passa Gairloch, Torridon e Shieldaig. Também vemos as Cataratas Vitória, mas certamente não são inesquecíveis.
Descemos até Lochcarron, uma aldeia de casas brancas que se estende ao longo do porto. A sua estrutura é simples e corre paralelamente: casas, pequeno jardim, estrada, faixa de jardim público, passeio marítimo e fiorde. Raras gotas de chuva caem para umedecer a estrada e tornar tudo mais escocês. Felizmente para nós dura apenas alguns minutos e o horizonte surge novamente.
Em geral a costa oeste é mais atrativa. Enquanto o outro lado desce lentamente em direção ao mar com encostas de inclinação limitada, cobertas por pastagens verdejantes e uma urbanização algo aceitável, a oeste está a montanha que desagua no mar, deixando pouco espaço para estradas e qualquer tipo de assentamento humano. Sozinho as ovelhas descansam pastando ao longo das subidas e descidas íngremes. Esta parte é certamente mais interessante do ponto de vista turístico, com numerosos fiordes que penetram no continente como espadas. Alguns deles são particularmente profundos e na Segunda Guerra Mundial acolheram navios de guerra britânicos e soviéticos, que aqui se refugiaram em segurança. Em alguns casos, os fiordes exigem uma circunavegação lenta mas bonita, enquanto pontes foram construídas em alguns outros. As estradas são obviamente de faixa única, com as precauções daí decorrentes. O trânsito é escasso, embora esperássemos um pouco menos, dada a esplêndida solidão dos locais. Ao longo de alguns fiordes vemos fazendas de salmão.

Noite em Plockton

A noite nos vê chegar Plockton, uma pequena aldeia de casas caiadas que parece ser muito procurada pelos turistas, embora ninguém pareça perceber porquê. Por 50 libras uma senhora idosa nos oferece excelentes acomodações. A casa está bem mobiliada e mais uma vez temos a ideia certa do que é um B&B. Plockton tem quatro restaurantes, quase lotados. Encontramos uma mesa na segunda tentativa, mas o resultado é mais do que apreciável. Haddock fumado e truta com amêndoas, onde uma cerveja cremosa, a Best, leva a classificação aos mais altos níveis.
Por volta das 21h a nossa senhora espera-nos para o chá, dada a qualidade das cervejas locais teria preferido algumas destas últimas, mas a noblesse obriga. É uma oportunidade para bater um papo com ela, saboreando uma fatia de bolo de banana que ela gentilmente nos oferece. Conversamos bastante e ficamos sabendo que o trabalho é escasso na região, de modo que os jovens são obrigados a ir estudar em outro lugar e depois ficar lá. Tal como aconteceu com três dos seus quatro filhos, eles estão em Dundee, Glasgow e Irlanda. Ela, viúva há três décadas, complementa a pensão com o negócio de hospedagem. No entanto, é um hábito generalizado utilizar os quartos deixados vagos pelos filhos para oferecer hospitalidade e assim complementar o salário ou a pensão. A vida no inverno em Plockton não é exatamente fácil. Os poucos habitantes permanecem escondidos em suas casas, enquanto a neve cai forte. No ano passado, eles tiveram que içar alguns passageiros de um trem que ficou preso devido a uma forte nevasca. Embora possa parecer estranho, a vila está ligada ao mundo exterior com seis comboios diários, que indiretamente permitem chegar a Glasgow, Aberdeen e Dundee, onde estão localizadas as universidades e há maiores possibilidades de encontrar emprego. Graças à Corrente do Golfo, o fiorde não congela particularmente, pelo menos não o suficiente para caminhar ou patinar. Embora a casa seja elegante e bem mobiliada, parece que nossa senhora não pertence à classe rica. De qualquer forma, permanece uma notável atitude de hospitalidade. O cansaço do longo dia ao volante faz-se sentir e não precisa de músicas para adormecer.