Noordwest-Schotland

Aan de noordwestkust

De ochtend is gehuld in hoge, melkachtige wolken die nooit toegeven aan het idee van regen, maar de zon een groot deel van de dag zullen verbergen. De landschappen die we zien zijn ronduit majestueus en de wegen waarop we reizen hebben het kenmerk dat ze meestal één rijstrook zijn met frequente passeerplaatsen, plaatsen die daar zijn geplaatst om voertuigen te laten oversteken. Allemaal gecompliceerd door de frequente aanwezigheid van schapen op het asfalt. Het is niet eenvoudig om onder deze omstandigheden te rijden: je moet altijd anticiperen op de aankomst van iemand in een gebied dat niet erg bevolkt en dus potentieel vrij is. Op de kruising moet je plotseling remmen om te stoppen zonder al te veel snelheid te verliezen en daarna meteen te vertrekken. Er moeten vele kilometers worden afgelegd en de weg laat geen hoge snelheden toe en vereist een constante concentratie.

Van Durness tot Lochcarron

We zien het hoogtepunt van de dag nabij Durness, een Koudebackie, een strand dat, zonder de koele temperaturen, gemakkelijk als tropisch zou kunnen worden omschreven. Een inham tussen twee hoge heuvels die naar de zee afloopt, is in de loop van de millennia gevuld met zand; door het water dat erbij komt, kun je de zeebodem tientallen meters ver zien. Visueel gezien bevestigt alleen de overvloedige heidebloei op de heuvels dat we ons niet in het Caribisch gebied bevinden. Laten we een bezoek brengen aan de Smoo-grot, een grot die naar a leidt goed beschutte fjord, in de oudheid bewoond door alle bevolkingsgroepen die het gebied bewoonden of bewoonden, inclusief de Vikingen. Bij Ullapool, kijkend door de wolken, zien we zelfs een beetje zon, klaar om de kleuren levendiger te maken, maar kort daarna keert de zonsverduistering terug. Terwijl we naar beneden gaan, vallen onze ogen op een bord waarop de verkoop van gerookte zalm staat aangegeven. Als twee hongerige katten gingen we op zoek naar een prooi, die we konden vinden in de B&B van een oudere dame, die ons verzekerde dat ze die ter plekke rookten. De geur eromheen laat weinig twijfel bestaan. Voor de lunch zullen we de zeven ons van de gewaardeerde vis nuttigen in een servicegebied langs een van de vele beken die van de Hooglanden naar de Atlantische Oceaan stromen.
Het gaat voorbij Gairloch, Torridon en Shieldaig. We zien ook de Victoria Falls, maar onvergetelijk zijn ze zeker niet.
We dalen af naar Lochcarron, een dorp met witte huizen dat zich langs de haven uitstrekt. De structuur is eenvoudig en loopt parallel: huizen, kleine tuin, weg, strook openbare tuin, promenade en fjord. Zeldzame druppels regen vallen om de weg te dempen en alles meer Schots te maken. Gelukkig voor ons duurt het maar een paar minuten en komt de horizon weer boven.
Over het algemeen is de westkust aantrekkelijker. Terwijl de andere kant langzaam richting zee afloopt met hellingen met een beperkte helling, bedekt met groene weiden en een enigszins acceptabele verstedelijking, ligt in het westen de berg die in zee uitmondt, waardoor er weinig ruimte overblijft voor wegen en enige vorm van menselijke nederzetting. Alleen de schapen luieren rond grazen langs de steile hellingen. Dit deel is vanuit toeristisch oogpunt zeker interessanter, met talrijke fjorden die als zwaarden het vasteland binnendringen. Sommigen van hen zijn bijzonder diep en in de Tweede Wereldoorlog waren ze gastheer van Britse en Sovjet-oorlogsschepen, die hier in veiligheid hun toevlucht zochten. In sommige gevallen vereisen de fjorden een langzame maar mooie omvaart, terwijl op enkele andere bruggen zijn gebouwd. De wegen zijn uiteraard enkelbaans, met de daaruit voortvloeiende voorzorgsmaatregelen. Er is weinig verkeer, ook al hadden we iets minder verwacht, gezien de prachtige eenzaamheid van de plaatsen. Langs enkele fjorden zien we zalmkwekerijen.

Avond in Plockton

De avond ziet ons aankomen Plockton, een klein dorpje met witgekalkte huizen dat erg populair lijkt te zijn bij toeristen, ook al lijkt niemand te begrijpen waarom. Voor 50 pond voorziet een oudere dame ons van prima onderkomen. Het huis is goed ingericht en we hebben weer een goed beeld van wat een B&B is. Plockton heeft vier restaurants, die bijna volgeboekt zijn. Bij de tweede poging vinden we een tabel, maar het resultaat is meer dan merkbaar. Gerookte schelvis en forel met amandelen, waarbij een romig bier, de Best, de waardering naar het hoogste niveau tilt.
Rond 21.00 uur wacht onze dame ons op voor thee, gezien de kwaliteit van de lokale bieren had ik liever een paar van de laatste gehad, maar noblesse oblige. Het is een gelegenheid om een ​​praatje met haar te maken en een stuk bananencake te proeven dat ze ons vriendelijk aanbiedt. We kletsen uitgebreid en leren dat er in de omgeving weinig werk is, waardoor jongeren gedwongen worden ergens anders te gaan studeren en daar dan te blijven. Net als wat er met drie van zijn vier kinderen is gebeurd, bevinden ze zich in Dundee, Glasgow en Ierland. Zij, die al dertig jaar weduwe is, vult haar pensioen aan met het gastbedrijf. Het is echter een wijdverbreide gewoonte om de door kinderen leegstaande kamers te gebruiken om gastvrijheid te bieden en zo het salaris of pensioen aan te vullen. Het leven in de winter in Plockton is niet bepaald eenvoudig. De weinige inwoners blijven opgesloten in hun huizen, terwijl de sneeuw hevig valt. Vorig jaar moesten ze enkele passagiers oplieren van een trein die vastzat door hevige sneeuwval. Hoewel het misschien vreemd lijkt, is het dorp met zes dagelijkse treinen verbonden met de buitenwereld, waardoor je indirect Glasgow, Aberdeen en Dundee kunt bereiken, waar de universiteiten zijn gevestigd en er grotere mogelijkheden zijn om werk te vinden. Dankzij de Golfstroom bevriest het fjord niet bijzonder, althans niet genoeg om op te lopen of te skaten. Hoewel het huis elegant en goed ingericht is, lijkt het erop dat onze dame niet tot de rijke klasse behoort. Er blijft in ieder geval een opmerkelijke gastvrijheidshouding bestaan. De vermoeidheid van de lange dag achter het stuur is voelbaar en je hebt geen liedjes nodig om in slaap te vallen.