شمال غرب اسكتلندا

على الساحل الشمالي الغربي

الصباح محجوب بسحب حليبية عالية لا تستسلم أبدًا لفكرة المطر، ولكنها ستحجب الشمس لجزء كبير من اليوم. إن المناظر الطبيعية التي نراها هي ببساطة مهيبة والطرق التي نسافر عليها تتميز بأنها عادة ما تكون عبارة عن حارة واحدة مع أماكن مرور متكررة، وهي أماكن موضوعة هناك للسماح للمركبات بالعبور. كل ذلك معقد بسبب كثرة وجود الأغنام على الأسفلت. ليس من السهل القيادة في هذه الظروف: عليك دائمًا توقع وصول شخص ما إلى منطقة غير مكتظة بالسكان وبالتالي من المحتمل أن تكون خالية. عند التقاطع، تضطر إلى استخدام المكابح فجأة للتوقف دون فقدان الكثير من السرعة والمغادرة فورًا بعد ذلك. هناك عدة كيلومترات يجب قطعها والطريق لا يسمح بسرعات عالية، كما يتطلب التركيز المستمر.

من Durness إلى Lochcarron

نرى ذروة النهار بالقرب من دورنيس، أ كولدباكي ، وهو شاطئ، لولا درجات الحرارة الباردة، لكان من الممكن تعريفه بسهولة على أنه شاطئ استوائي. لقد امتلأ مدخل بين تلتين مرتفعتين ينحدران نحو البحر بالرمال على مدى آلاف السنين؛ المياه التي تأتي إلى اللفة تسمح لك برؤية قاع البحر لعشرات الأمتار. من الناحية المرئية، فإن أزهار الخلنج الوفيرة على التلال هي وحدها التي تؤكد أننا لسنا في منطقة البحر الكاريبي. دعونا زيارة كهف سموو ، كهف يؤدي إلى المضيق البحري المحمي جيدًا ، يسكنها في العصور القديمة جميع السكان الذين عاشوا أو احتلوا المنطقة، بما في ذلك الفايكنج. في أولابول، عندما ننظر عبر السحب، نتمكن حتى من رؤية القليل من الشمس، التي تجعل الألوان أكثر حيوية، لكنها تعود للكسوف بعد فترة وجيزة. وأثناء نزولنا تقع أعيننا على لافتة تشير إلى بيع سمك السلمون المدخن. مثل قطتين جائعتين، انطلقنا بحثًا عن فريسة، والتي تمكنا من العثور عليها في فندق المبيت والإفطار الذي تديره سيدة مسنة، والتي أكدت لنا أنها قامت بتدخينها في الموقع. الرائحة المحيطة لا تترك مجالاً للشك. بالنسبة للغداء، سننتهي من تناول سبعة أوقيات من الأسماك الثمينة في منطقة الخدمة على طول أحد الجداول العديدة التي تتدفق من المرتفعات باتجاه المحيط الأطلسي.
يمر جيرلوخ وتوريدون وشيلدايج. ونرى أيضًا شلالات فيكتوريا، لكنها بالتأكيد لا تُنسى.
ننزل إلى Lochcarron، وهي قرية من المنازل البيضاء تمتد على طول الميناء. هيكلها بسيط ومتوازي: منازل، حديقة صغيرة، طريق، شريط من الحديقة العامة، ممشى ومضيق بحري. تتساقط قطرات نادرة من المطر لتبلل الطريق وتجعل كل شيء أكثر اسكتلنديًا. ولحسن الحظ بالنسبة لنا، يستمر الأمر بضع دقائق فقط ويشرق الأفق مرة أخرى.
بشكل عام الساحل الغربي أكثر جاذبية. بينما ينحدر الجانب الآخر ببطء نحو البحر بمنحدرات محدودة الميل تغطيها مراعي خضراء وعمران مقبول إلى حد ما، أما إلى الغرب فيقع الجبل الذي يصب في البحر، ولا يترك مساحة كبيرة للطرق وأي نوع من الاستيطان البشري. وحده الأغنام تتكاسل حولها الرعي على طول الصعود والهبوط الحاد. من المؤكد أن هذا الجزء أكثر إثارة للاهتمام من وجهة نظر سياحية، حيث يوجد به العديد من المضايق التي تخترق البر الرئيسي مثل السيوف. بعضها عميق بشكل خاص، وفي الحرب العالمية الثانية استضافت السفن الحربية البريطانية والسوفياتية، التي لجأت إلى هنا بأمان. في بعض الحالات، تتطلب المضايق البحرية رحلة بحرية بطيئة ولكنها جميلة، في حين تم بناء الجسور على عدد قليل من الجسور الأخرى. من الواضح أن الطرق عبارة عن حارة واحدة، مع الاحتياطات الناتجة. حركة المرور نادرة حتى لو توقعنا أقل قليلاً، نظرًا لعزلة الأماكن الرائعة. على طول بعض المضايق نرى مزارع السلمون.

مساء في بلوكتون

المساء يرانا نصل بلوكتون ، وهي قرية صغيرة من المنازل المطلية باللون الأبيض ويبدو أنها تحظى بشعبية كبيرة لدى السياح، حتى لو لم يفهم أحد السبب. مقابل 50 جنيهًا توفر لنا سيدة مسنة سكنًا ممتازًا. المنزل مؤثث بشكل جيد ولدينا مرة أخرى الفكرة الصحيحة عن ماهية المبيت والإفطار. يوجد في مدينة بلوكتون أربعة مطاعم، على وشك أن تكون محجوزة بالكامل. نجد جدولاً في المحاولة الثانية، لكن النتيجة كانت أكثر من ملحوظة. سمك الحدوق المدخن وسمك السلمون المرقط مع اللوز، حيث البيرة الكريمية، الأفضل، تأخذ التصنيف إلى أعلى المستويات.
في حوالي الساعة 9 مساءً، تنتظرنا سيدتنا لتناول الشاي، نظرًا لجودة البيرة المحلية، كنت أفضل اثنين من النوعين الأخيرين، لكن النبلاء يلزموننا بذلك. إنها فرصة للدردشة معها وتذوق شريحة من كعكة الموز التي تقدمها لنا بلطف. نتحدث بشكل مكثف ونعلم أن العمل نادر في المنطقة، لذلك يضطر الشباب للذهاب والدراسة في مكان آخر، ومن ثم البقاء هناك. تمامًا كما حدث لثلاثة من أبنائه الأربعة، فهم موجودون في دندي وجلاسكو وأيرلندا. وهي أرملة منذ ثلاثة عقود، وتكمل معاشها التقاعدي من خلال شركة الاستضافة. ومع ذلك، فمن الشائع استخدام الغرف التي يتركها الأطفال شاغرة لتقديم الضيافة وبالتالي استكمال الراتب أو المعاش التقاعدي. الحياة في الشتاء في بلوكتون ليست سهلة تمامًا. ولا يزال السكان القلائل متحصنين في منازلهم، بينما تتساقط الثلوج بكثافة. وفي العام الماضي، اضطروا إلى انتشال بعض الركاب من قطار كان عالقًا بسبب تساقط الثلوج بكثافة. وعلى الرغم من أن الأمر قد يبدو غريبًا، إلا أن القرية متصلة بالعالم الخارجي بستة قطارات يومية، مما يسمح لك بشكل غير مباشر بالوصول إلى غلاسكو وأبردين ودندي، حيث تقع الجامعات وهناك إمكانيات أكبر للعثور على عمل. بفضل تيار الخليج، لا يتجمد المضيق البحري بشكل خاص، على الأقل ليس بدرجة كافية للمشي أو التزلج. ورغم أن المنزل أنيق ومؤثث بشكل جيد، إلا أنه يبدو أن سيدتنا لا تنتمي إلى الطبقة الغنية. على أية حال، لا يزال هناك موقف رائع من حسن الضيافة. إن التعب الناتج عن اليوم الطويل خلف عجلة القيادة يظهر نفسه ولا تحتاج إلى أغانٍ تساعدك على النوم.