Colline e Kilkenny

Kildare Counties

WICKLOW and KILDARE COUNTIES

Mattina a Sally Pass

Mentre fuori pioviggina, una frugale colazione in camera accompagna la prima occhiata dalla finestra sul verde paesaggio irlandese. Dedichiamo un paio di minuti per fare conoscenza con la vettura, sistemare quanto necessario per il viaggio ed andiamo a fare spese in un supermercato (eleggeremo la catena dei Centra quale riferimento per i nostri acquisti) acquistando marmellata di whiskey (ovviamente con la e in mezzo in quanto irlandese), pane, prosciutto ed alcuni dolci, partendo subito dopo alla volta di Powerscout Estate; siamo nella contea di Wicklow contrassegnata da morbide colline ed una natura rigogliosa, peccato per il meteo poco accomodante. Vediamo il complesso con campi da golf dall’esterno per prendere la splendida R115, nota anche come Military Road, venne infatti costruita dagli inglesi per presidiare la zona in un periodo di forti rivendicazioni indipendentiste. Scorre sulle creste di una zona montana in mezzo ad un paesaggio splendido, non piove ma il sole non si fa vedere; distese violacee di erica alternate a felci ed una sorte di ginestre gialle ma col fusto più legnoso ed un ciuffo di fiori in punta, riempiono di colore l’ambiente circostante. La strada è stretta e dobbiamo prestare attenzione perché si guida dall’altro lato, unita al fatto che non possediamo ancora la necessaria confidenza con la vettura. La disciplina ed il rispetto degli autisti irlandesi saranno di grande aiuto, quando non si passa tutti cercano di prevenire la strettoia e di trovare uno spazio dove incrociarsi. Superiamo il Sally Pass per arrivare ad una cascata, alimentata da bel torrente limpido pur nel suo colore ambrato. Probabilmente il terreno conferisce una colorazione all’acqua grazie ai minerali presenti in esso, lasciandole tuttavia una trasparenza dalla quale si evince un senso di purezza. Scendendo sull’altro versante (quello rivolto a sud) costeggiamo boschi di conifere, in alcuni casi sembra ci siano stati degli incendi e sono in corso delle piantumazioni; è curioso notare come per proteggere gli esili fusti, questi vengano inseriti dentro dei tubi di plastica lasciando uscire solo il ciuffo in alto. 

Il volto urbano di Sally Pass

Glendalough rappresenta il massimo centro della cultura monastica medievale, con i resti del convento di San Kevin, le pietre tombali, la vecchia torre e vari monumenti ricoperti di muschi. Passeggiamo sotto una fine pioggia atlantica, di quelle che ti bagnano anche con l’ombrello aperto; camminiamo in mezzo a molti altri turisti, di tanto in tanto si sente parlare italiano. Molti irlandesi, con tanti bimbi, passeggiano tranquilli sotto la pioggia con un berrettino da baseball o improvvisati cappucci di kway, sembra che la pioggia sia una componente non disturbante della loro giornata. Smette quando arriviamo al lago superiore, aprendo il sipario su un bel paesaggio. Scendiamo sul versante opposto per il Lower Lake a vedere i resti del convento ricoperto di muschi, contornato da un bosco di croci in pietra che emergono allineate dal prato verde e la prima di una lunga serie di torri cilindriche con tetto conico a sembrare un’enorme matita. Questo è stato il massimo centro della cultura monastica medievale ed ancora le antiche pietre sembrano narrare la storia della colonizzazione cristiana in Irlanda.

Carlow County

CARLOW COUNTY

Altamont Gardens

Un frugale pranzo apparecchiato aprendo il baule della macchina e via per gli Altamont Gardens, lungo una via dove si susseguono altopiani rivestiti da boschetti di conifere alternati a praterie di felci ed immancabili verdi prati dove brucano ovini e bovini. Le pecore non sono lanose, probabilmente sono state tosate recentemente ma dimostrano possedere un pelo lungo e la testa è completamente rasata. Sono anche più tozze, nel senso che sono più corte ed hanno testa e coda nere, mentre il corpo è interamente bianco

Una caratteristica che iniziamo a vedere nella contea di Wicklow ma che sarà un po’ una costante del giro è la scarsezza se non la totale assenza di terreni riservati alle coltivazioni; quanto non è boschivo viene dedicato alla pastorizia. Gli Altamont Gardens appartengono ad una villa signorile che merita senza dubbio massicci interventi di ristrutturazione (su questo punto vedere le note generali), ma i giardini in sé sono splendidi e meritano decisamente un’attenta fermata; rimarchevoli sono gli alberi le cui fronde arrivano a sfiorare l’acqua del laghetto, in uno scenario per niente unico in Irlanda. Molte specie di alberi e fiori con caratteristiche diverse, riescono a convivere senza difficoltà.

Kilkenny County

KILKENNY COUNTY

Tradizioni e spiritualità

Kilkenny è una bellissima cittadina con il castello, la cattedrale e diverse chiese in pietra levigata. Prendiamo posto nell’ostello in ottima posizione centrale nella Parliament Street ed andiamo a fare un giro, con l’ombrello aperto. Essendo sabato sera c’è molto movimento locale e non risulta facile trovare un ristorante all’altezza dei nostri palati in ricerca di tipicità del luogo. Entriamo in un locale mezzo pub mezzo ristorante per giovani dove su un maxischermo assistiamo ad una partita di Gaelic Football, una sorta di rugby ingentilito da regole più stringenti in tema di fallosità ed utilizzando un pallone sferico al posto della classica palla ovale. Il tifo è molto partecipato sebbene giochino la squadra di Dublino contro quella di Limerick. Stupiti per il supporto locale nei confronti della seconda ne chiediamo il motivo alla cameriera, la quale ci risponde che Dublino non è ben vista in quanto rappresenta il team egemone in questo sport. Per ben integrarci nel clima, lascio sul tavolo due pinte vuote di Guinness, in una sorta di battesimo con la nota birra irlandese. Nel frattempo ha smesso di piovere, così possiamo fare una lunga passeggiata in questa bellissima cittadina, più precisamente intorno al castello, uno dei più antichi del paese, famoso soprattutto per il suo immenso e curatissimo parco. Si affaccia sul fiume Nore, è stato costruito nel XII secolo ed ha continuato ad essere abitato fino al 1935. Qualche anno dopo fu acquistato dal governo irlandese per la cifra simbolica di 50 pound irlandesi.  C’è poca gente in giro in questo momento, possiamo assaporare il paesaggio in totale tranquillità; la città, a parte la via centrale è molto silenziosa: le strada, pulita ed ordinata, costeggia il maniero uscendo nella zona centrale in una zona periferica e rientra in centro sotto forma di viale alberato.

A conferma e testimonianza della simpatia degli irlandesi, incontriamo un signore che ci vede scattare alcune foto nel centro cittadino, richiama la nostra attenzione ci porta all’ultimo piano di un parcheggio pubblico dove con ampia apertura del braccio ci mostra la bella vista sul centro storico, un gesto altamente apprezzato. Il signore abita in una casa vicina al parcheggio e spesso sale in cima per godersi il panorama in splendida solitudine. Notiamo come i pub espongano i bidoni vuoti di birra direttamente sui marciapiedi, un modo per risparmiare spazio d’immagazzinaggio e un’efficace azione di marketing nel contempo; curioso come presso alcuni ne vengano accatastati a decine. Riusciamo perfino a scoprire un quarto di luna nel cielo mentre raggiungiamo l’ostello, che si rivela semplice ma tranquillo ed ideale per una bella dormita.