Au sud de Muscate

Matin à Mascate

Il sommeil n'a pas été un problème, mais se réveiller à 7 heures pour commencer cette nouvelle journée, en particulier, a été plus difficile. Nous avons ensuite déjeuné rapidement dans la chambre avant de monter dans notre véhicule tout-terrain. Cette journée correspond au dimanche pour les Omanaïs, et nous avons traversé Muscat le long de la route Sultan Qaboos, une véritable autoroute bordée d'herbes coupées à ras et de fleurs colorées. Les systèmes d'irrigation fonctionnent pleinement, profitant des fraîches matinées.
La température est très agréable, on ne voit aucune nuage à l'horizon et nous aurons entre 20 et 25° Celsius toute la matinée. L'après-midi, la température peut atteindre les 30°, mais elle reste bien ventilée et avec un taux d'humidité relativement bas.
Aujourd'hui, plusieurs arrêts sont prévus, certains très éloignés les uns des autres : de nature naturelle, historique, humanistique, etc. Le premier est Bandar Jissah, ce qui devrait être un bel endroit pour admirer la vue, en réalité est un complexe hôtelier dans lequel nous entrons discrètement sans obtenir la vue spectaculaire que nous espérions ; cependant, le vaste chantier pourrait être utile à un étudiant en génie civil. Cela sera certainement plus intéressant pour Bandar Khayran, l'atmosphère est très différente, il s'agit d'un village à l'ambiance clairement rurale. Nous sommes accueillis par un groupe de chèvres aux longues toiles et apparemment très douces, ainsi que d'autres chèvres en compagnie de petits âniers qui paissent dans le paysage aride au bord de la route. Quelques maisons simples offrent refuge à des personnes âgées dont les tuniques blanches s'accordent avec leurs barbes de même couleur qui pendent de leur menton. Ces derniers sont longs, ondulés et semblent presque souligner leur état de vieillissement, tout en inspirant une certaine sagesse. Des contrastes qui se fondent parfaitement. Nous atteignons finalement une petite plage, encadrée par des bras morts, une sorte de petite baie, aménagée pour les pêcheurs que nous observons occupés à chercher leur nourriture à proximité.Murs rouges et poreux s'élèvent au-dessus de nous tandis que nous empruntons la route sinueuse du fond de vallée, ravagée par les pluies hivernales : ils semblent monter jusqu'au ciel avant de se jeter dans une mer aux couleurs pastel. Nous apercevons également un détour qui invite à une montée abrupte vers un promontoire, d'où s'ouvrira une... théorie des couleurs magnifiques. Alors que nous revenons, nous apercevons une place avec une vue imprenable sur le Palais du Parlement d'Al Bustan. Nous revenons sur quelques kilomètres vers le sud de Muscat pour retrouver la route intérieure qui traverse directement les montagnes et mène à... Qurayat, un charmant village côtier où la vie semble s'écouler tranquillement, à l'écart du reste du monde. Lorsque les pentes abruptes rendent difficile le passage des routes, celles-ci sont littéralement creusées sur plusieurs mètres pour permettre leur traversée presque en pente nulle. Il existe certes de légères montées et descentes, mais elles sont nettement moins prononcées et ne nécessitent pas de s'adapter aux variations du terrain ou la construction de longs tunnels.

Le façades urbaines de Muscate

Qurayat Nous sommes accueillis dans un environnement très calme, notamment grâce au fait qu'il s'agit d'un samedi : en réalité, nous ne nous attendons pas à de grandes différences par rapport aux heures de pointe des jours ouvrables. C'est une petite ville assez grande et difficile à parcourir en voiture. Une promenade sur le port pour quelques photos, un parc où les parents s'amusent avec leurs enfants, tandis que... un homme assis à l'ombre d'une palme, en lisant le Coran, cela nous offre une image qui vaut bien un livre de philosophie. Ici aussi, on observe peu de femmes, une attitude nettement réservée et liée aux tâches ménagères. Il est probable que cette faible présence leur permette de développer d'autres aptitudes intellectuelles, tant que beaucoup de femmes ont réussi dans leur carrière et occupent des postes prestigieux par rapport à ceux des Occidentaux. De ce point de vue également, on constate qu'il ne s'agit pas tant de discrimination que d'héritage culturel ; un autre sujet est de savoir si l'ensemble peut être partagé ou non.
La prochaine étape est Au Mazari pour admirer le magnifique barrage qui surplombe le village, la Wadi Daykah DamC'est sans aucun doute une destination prisée par les habitants de la capitale pour des excursions, tout est parfaitement aménagé pour organiser des pique-niques, avec des espaces couverts entourés de pelouses impeccablement entretenues. L'eau est d'un bleu parfait, dans laquelle on jette des roches rougeâtres qui encadrent le cadre. Compte tenu de la disponibilité de ces endroits de pique-nique, nous en profitons pour un repas léger, en terminant avec le délicieux fromage acheté hier à Nakhal.
En s'approchant, nous découvrons le spectacle de la village blanc de Asayh, avec des petites maisons qui pourraient être décrites comme des villas mitoyennes, niché comme une gemme au cœur d'un paysage de roches rouges. C'est vraiment surprenant et magnifique, scintillant sous le soleil brûlant, avec un ciel qui renforce cet effet. À Mazari, en revanche, on trouvera un site beaucoup plus historique, mais nous pensons qu'une courte visite dans les ruelles étroites, bordées de maisons en briques brutes, sera suffisante pour se faire une idée. On peut ainsi imaginer un labyrinthe facile à parcourir, car il est petit. Le trafic y est quasi inexistant, ce qui élimine tout problème. Même s'il n'est pas très pittoresque, c'est utile pour comprendre comment était l'ensemble du pays avant l'arrivée de Qaboos : des habitations simples, des routes non goudronnées et un isolement important.Nous sommes cependant surpris de constater qu'il y a de nombreuses voitures garées à l'entrée du village, et que nous découvrons qu'un enterrement est en cours, avec une multitude de tuniques blanches (seulement pour les hommes) à l'intérieur d'une enceinte muraille. Les pierres de la région révèlent un aspect géologique très particulier : tandis que la surface extérieure est d'une couleur sombre, presque brûlée, semblable à des pierres frappées par un éclair, ce qui se trouve en dessous prend une teinte rougeâtre typique. Ce phénomène est particulièrement visible lorsque le passage de la route a nécessité la coupe de quelques collines.
Nous reprenons notre route, en direction du sud, pour aller découvrir le Trou de Bimmah (photo): il s'agit d'une "prise" dans le sol, à quelques dizaines de mètres de la mer, où les gens viennent se baigner et les enfants deviennent des jeunes plongeurs. C'est un cylindre profond de plusieurs dizaines de mètres, dont le toit s'est effondré il y a longtemps et qui a donné naissance à cette piscine naturelle. L'eau apparaît sombre lorsqu'on la regarde de loin en raison des roches sous-jacentes, mais elle devient claire au fur et à mesure qu'on s'approche. C'est samedi et on peut également observer des groupes d'hommes... femmes séparés comme à l'habitude, agréablement encadrés par des enfants.

Faune locale

Nous arrivons à Wadi Shab (photo), que traversons en bateau à moteur dans sa partie finale, lorsque l'on se trouve désormais près de la mer, dévastée par le pont routier reliant Muscat à Sur (bien qu'il aurait été difficile de trouver des itinéraires alternatifs). Une fois sur l'autre rive, nous marchons au fond du wadi, en contournant de gros rochers et en franchissant le ruisseau qui forme parfois de véritables piscines naturelles. Au début, nous trouvons des cultures clôturées (palmiers à dattes et légumes) bien reliées aux prises d'eau et une végétation variée de roseaux et de palmiers, qui laissent ensuite place à de plus en plus rares taches de verdure. Nous marchons environ une heure, en franchissant quelques passages même délicats entre la paroi escarpée et le saut qui se termine dans l'eau. Le long du chemin, on peut observer... source, des canaux qui depuis des temps anciens servent à acheminer l'eau pour l'irrigation vers les jardins et qui ont permis la vie dans ces lieux où le désert de pierre aurait dominé sans partage. À un certain moment, le cours d'eau tourne vers la gauche et s'ouvre sur... piscines naturelles, nous pensons que c'est le moment idéal pour commencer notre retour, alors que le soleil illumine désormais seulement... la partie la plus haute des parois rendant les couleurs encore plus vives, si possible. La fréquentation est assurée par des familles omanites, mais on observe également une présence accrue de touristes internationaux, étant donné que c'est l'une des attractions incontournables pour ceux qui visitent le pays : il faut noter la présence de nombreux asiatiques (du Sud-Est) et d'Américains. Nous reprends le bateau qui nous emmène en quelques minutes sur la rive où nous avions laissé notre voiture, après une visite qui vaut vraiment la peine, avec des parois abruptes qui descendent verticalement vers le fond du canyon, creusé et nivelé par les inondations au fil des millénaires. Les pierres que l'on rencontre sont de gros blocs que l'eau n'a pas réussi à déplacer, mais seulement à lisser. De même que la persévérance humaine a su exploiter habilement la forme principale de vie pour créer une civilisation.Les souques, bien que désormais en béton, donnent encore une meilleure impression que les tuyaux en polyéthylène, mais il faut comprendre que le développement exige ses propres compensations. Les petits étangs ne reflètent plus qu'en partie les murs et il serait judicieux de se rendre rapidement à... Wadi Tiwi: (photo) continuons sur plusieurs kilomètres en hors-piste, en nous frayant un chemin à travers les étroites ruelles d'un petit village, puis nous atteignons le cours d'eau et devrions poursuivre à pied ou en voiture sur une route abrupte et étroite. Les deux options sont peu pratiques car il s'agit du retour et marcher signifierait passer beaucoup de temps tout en se salissant, tandis qu'avec le Pajero, ce serait un effort constant et potentiellement dangereux pour éviter ceux qui descendent sur le chemin étroit. Nous nous contentons de prendre quelques photos avant de faire demi-tour et de retourner à Qalhat, où il n'y a rien à voir : et c'est peut-être là que réside son charme, en plus du fait qu'elle ait été traversée par Marco Polo et Ibn Battuta dans des époques lointaines. Mais tout semble s'être arrêté comme les deux célèbres voyageurs l'auraient vu : c'est un village fantôme, certains anciens sont assis à la porte, attendant que le temps passe, l'air salin se faufile entre les ruelles bordées de maisons éparpillées, selon la tradition. Il est également difficile de trouver quelqu'un avec qui parler et obtenir des informations sur le lieu. Le guide indique que les travaux de restauration pourraient ne pas être terminés, mais nous avons constaté qu'ils n'ont même pas commencé.On respire pourtant un silence riche en histoire, on a l'impression qu'une machine à remonter le temps est entrée en marche et nous a amenés ici même, où autrefois des pêcheurs et des marchands faisaient prospérer le pays. C'est comme feuilleter un livre d'histoire. Il y avait certainement de la richesse dans cette région, on le voit à l'aspect des maisons, bien qu'elles soient délabrées. Des dentelles et des décorations sont partout sur des murs écaillés, ce qui confirme clairement leur état de désuétude. Sur certaines maisons, on peut déjà voir pousser des arbustes, les fenêtres semblent avoir perdu leurs vitres, la vie s'est enfuie ailleurs.Pour se réveiller, il suffit de lever les yeux vers la montagne et d'admirer les ponts routiers que nous traverserons bientôt en direction de la voisine Sur : c'est le seul moyen de communication car la route côtière n'existe pas ou est limitée à un sentier.
Sur Nous sommes accueillis alors que le soleil commence à se coucher, l'hôtel est situé en dehors du centre-ville mais reste confortable. Nous nous rendons en ville pour dîner et dégustons un délicieux...Excellente poissonNous découvrons ainsi une petite ville de taille déjà importante, et le centre y est très animé, même en soirée. Une promenade pour admirer la mosquée illuminée peut suffire.