Ben Nieves

Ascenso al Ben Nevis

El día comienza alrededor de las 6:30, un abundante desayuno a las 7. Hoy el programa incluye menos kilómetros en coche y una agradable caminata hasta la cima del Ben Nevis, el pico más alto de las Islas Británicas. Está a sólo 1344 metros sobre el nivel del mar pero corresponde a un desnivel de 1306 metros y es una montaña con una oscura reputación de devoradora de hombres. Descubrimos así que unas diez personas mueren al año intentando escalarlo. Después de ver qué clase de ganado humano intenta escalarla, nos convencemos de que lo peligroso no es tanto la montaña sino los excursionistas que la intentan. Dado que es el destino más buscado de todo el Reino Unido, potencialmente todos los súbditos de Su Majestad estarían tentados a ascender allí. Desgraciadamente, y esto es cierto, Ben Nevis retiene niebla o mal tiempo nueve de cada diez días y orientarse con poca visibilidad no es nada fácil. Desviarse unos metros del camino puede dar lugar a barrancos escarpados que no dejan vía de escape. En particular, durante las primeras nevadas, cuando el camino ya está cubierto y la niebla desciende, parece que el lugar se convierte en un auténtico infierno para quien no lo conoce. Nuestra suerte para encontrar buen tiempo es igual a nuestra velocidad de ascenso. Salimos a las 8 del Ben Nevis Inn y a las 10 nos encontramos en un patio de armas pedregoso que representa la punta. en la cima encontramos el antiguo observatorio y algunas ruinas utilizadas en el pasado como refugio. Cabe recordar que al menos 150.000 personas intentan la ascensión cada año.

Descenso, lagos y castillos hacia Inveraray

Toda la piedra que vemos en la punta tiene varias intrusiones de musgo, clara señal de que los días secos en ese lugar deben ser muy pocos. El clima es fresco pero espléndidamente sereno, seguramente habremos despertado la envidia de muchos que lo habrán experimentado varias veces sin poder abrazar un día tan hermoso. Será la suerte de los principiantes en la escalada británica; de hecho nos sentimos un poco novatos, al menos en cuanto al equipamiento: si bien los zapatos tienen una suela que se adapta a las necesidades de la zona, no tenemos mochilas. Así que yo llevo la mochila-bolso de Bruna, mientras ella tiene nada menos que una bolsa de nailon. En cualquier caso, tenemos todo lo que necesitamos para defendernos de una llegada repentina del frío, incluso si el pronóstico del tiempo habla tan claro como el cielo sobre nosotros. No habíamos previsto grandes cosas, aunque estábamos seguros de que haría mal tiempo. Bajando vemos que seguimos entre los mejor equipados. Físicamente no hay problemas y la ascensión es literalmente un paseo por el parque, 16 km en total: no habrá altura ni peso sobre los hombros, pero hoy vamos muy rápido. Cuando ya hemos pasado la mitad del descenso todavía vemos gente subiendo con expresiones de cansancio dignas de un círculo del infierno. Al fin y al cabo, para muchos de ellos el lastre está representado por una notable corteza grasa.
El camino, en su primera parte, discurre por una tramo de vegetación donde hay algunas ovejas. A mitad del camino, al llegar a un lago, el terreno se vuelve pedregoso y el camino sube un pavimento de piedras colocados expertamente por manos humanas o, más probablemente, operando máquinas guiadas por las mismas manos. El descenso nos lleva 2 horas y 20 minutos ya que hay que tener cuidado donde pones los pies. Las piedras redondeadas representan una constante e inducen al deslizamiento. No nos gustaría probar Mountain Rescue. Al final del descenso hacemos una digresión hasta el centro de visitantes: en realidad es principalmente una tienda donde se venden equipos y gadgets relacionados con Ben, más que un verdadero centro de información.
Volvemos al coche para cambiar unas libras en el banco y continuamos en dirección al ahumadero de Inverawe, no sin antes pasar por Connel para ver la subida y bajada de la marea. Aquí el salmón se procesa y se ahuma. Aunque la fábrica está cerrada desde las 16:00 horas, podemos mirar a través de las ventanas, ver la interesante película y las numerosas tarjetas disponibles para explicar el proceso. En el camino veremos la iglesia de St Conan, una conjunto de perlas góticas sobre un lago azul, y el Castillo de Kilchurn, a este último sólo desde el exterior es prácticamente imposible llegar. Fue abandonado tras ser alcanzado por un rayo en el siglo XVIII.

Noche en Inveraray

Al atardecer estamos en Inveraray, donde el castillo, uno de los mas bellos, está iluminado por las cálidas luces del atardecer. Ahora todo está cerrado pero el exterior es la parte que nos interesaba ver. el pueblo, con sus casas de espejos blancos en uno de los muchos lagos de la zona, parece ser el lugar ideal para pasar la noche y la suerte nos llevó a encontrar un amable caballero que realmente tenía una habitación libre para nosotros. La ciudad fue construida hace tres siglos a instancias del duque de Argyll, quien, al tener que renovar el castillo y necesitar mano de obra, hizo construir casas para albergar a los trabajadores. Este origen le confiere un aspecto ciertamente no rico, pero al mismo tiempo característico y sugerente. Para celebrar el día damos rienda suelta a nuestras apetencias gastronómicas en el Restaurante George, en el centro. El aspecto parece el de una taberna antigua, pero la clientela está formada por gente bien vestida, mientras que la calidad de la cocina contrasta claramente con la famosa cocina británica. Degustamos salmón y filete, mientras que de postre volvemos a caer en las tentaciones locales y pido uno pudín de caramelo pegajoso con un sabor muy dulce y rebosante de mantequilla. Y con esto he adquirido el pase para acabar directamente en el círculo de glotones de Dante, cuando llegue el momento. Mientras tanto, pienso disfrutar aún más al entrar de lleno por la puerta principal. Pruebo diferentes variedades de cerveza ale local, tan cremosa y agradable al paladar que fluye como aceite. De hecho, se pueden apreciar algunas diferencias de olor y color, pero no se notan grandes diferencias. Beber menos aún te ayudaría a discernir mejor los sabores. Con tres pintas en el haber me levanto bien de la mesa pero me siento extrañamente alegre y animado, quizá también por la ascensión y el bonito día. Ciertamente no sólo por eso.