Orcadas

Las barreras de Churchill y la capilla italiana

Después de una cena a la que el adjetivo frugal nos parece más apropiado, el desayuno en el B&B de Orkney nos parece una comida suntuosa. El cielo está gris y no parece dispuesto a entablar negociaciones. No envidiamos a los dos ciclistas que pasaron la noche en la misma casa y nos precedieron en la salida bajo una desagradable llovizna. Salimos hacia las ocho de la mañana hacia el continente, atravesando las barreras de Churchill, formadas por bloques de hormigón sumergidos para conectar las islas del sur de las Orcadas, pero sobre todo para evitar que los submarinos alemanes penetren en la bahía de Scapa Flow y hundan los barcos ingleses estacionados en ese mismo lugar. Sucede que estas barreras fueron construidas por prisioneros italianos, capturados tras las derrotas en el norte de África. En el siglo XIX tuvieron la tarea de construir las defensas de la Armada británica. Entre estos prisioneros algunos destacaron en las artes pictóricas y arquitectónicas, hasta tal punto que lograron conseguir el material necesario proporcionado por sus captores y construyeron el Capilla italiana, una pequeña y espléndida iglesia formada por dos contenedores de la época y una fachada creada por manos de artistas. Al final el edificio se convirtió en una de las obras más representativas de las islas, además de representar una advertencia de cómo a veces la guerra puede ser menospreciada, por no decir ridiculizada, por actitudes humanas sensatas. A esos prisioneros ciertamente les fue mucho mejor que a sus camaradas que partieron hacia Rusia.

Kirkwall, Brodgar y la prehistoria de Orkney

Visitamos la capital, Kirkwall, donde destaca la espléndida catedral de arenisca. esbelto gótico simplemente lo hace majestuoso. Un paseo por un pueblo cuya vida transcurre al ritmo perezoso de sus días grises y nos dirigimos a Houton, donde comienza a caer una llovizna fina, casi tropical, pero fría y penetrante. En realidad no hay nada que ver más que el embarque hacia la isla de Hoy, que apareció entre las opciones de viaje. No tiene sentido emprender el corto crucero para encontrarse al otro lado y no tener una vista mejor que la que tenemos ahora. Decidimos entonces continuar el recorrido por la isla principal y nuestra atención se dirige a algunos menhires que han estado allí durante algunos milenios y más Anillo de Brodgar, una serie circular de menhires cuya altura alcanza los cinco metros, colocados por no se sabe qué personajes de la antigüedad y por qué. Parece mentira pero las Orcadas son un auténtico paraíso para los amantes del Neolítico. Por diversas razones, se han conservado perfectamente lugares con casas, tumbas y otras curiosidades, para las que ni los estudiosos ni los arqueólogos han conseguido todavía dar una explicación fiable.

Yesnaby, Mull Head y regreso a Thurso

Mientras tanto termina la única hora y media de lluvia que encontramos en todo el trayecto. quedarse alta nubosidad para evitar que el sol ilumine el verdor que nos rodea, pero al mismo tiempo no nos priva de la vista. Nos trasladamos a la costa atlántica para ver Yesnaby, un alto acantilado que de repente da un salto hacia el mar. Todo es muy bonito, aunque con el sol sería otra cosa. Pasemos a echar un vistazo rápido al sitio arqueológico de Skara Brae. Llegamos así al punto más septentrional del recorrido, pasando el paralelo 59. Regresamos hacia Kirkwall, donde habíamos observado un lugar que ofrece comida para celíacos en el almuerzo. Movidos más por la curiosidad que por el apetito, vamos a degustar un par de tostadas locales. Dirigiéndose hacia la parte oriental de la isla seguimos un camino por la borde del acantilado que se extiende a lo largo de la costa hasta llegar a los restos de una antigua casa de pastores, que data del siglo XI. el panorama que nos rodea Definitivamente es más interesante y vale la pena la excursión de una hora. Regresamos para algunas fotos con mejor tiempo en las Barreras y llega la hora del embarque, que se produce puntualmente a las 18.30 horas. El mar está en calma, mientras que algunas de las 67 islas que forman el archipiélago de las Orcadas fluyen a nuestro lado. Poco más de una hora para llegar a Escocia continental y partir hacia Thurso, la ciudad donde decidimos pasar la noche. Encontramos un restaurante, el Bistro, con excelente cocina de pescado, eglefino y salmón ahumado, toffe de plátano y merengue con frutos rojos. Terminamos la velada en un pub para tomar una última cerveza y nos refugiamos en el Waterfront B&B de trece habitaciones. No todos ellos para nosotros, obviamente. Agradable y barato, pero pierde un poco del encanto por el que son famosos los B&B. Quizás sería mejor llamarlo simplemente casa de huéspedes.