Orknøyene

Churchill-barrierene og det italienske kapellet

Etter en middag hvor adjektivet sparsommelig ser ut til å være det mest passende, fremstår frokosten på Orknøyene B&B for oss som et overdådig måltid. Himmelen er grå og han virker ikke villig til å gå inn i forhandlinger. Vi misunner ikke de to syklistene som overnattet i samme hus og gikk foran oss for å forlate huset under et ubehagelig duskregn. Vi drar rundt klokken 08.00 til fastlandet, og krysser Churchill-barrierene, som består av nedsenkede betongblokker for å forbinde øyene i det sørlige Orknøyene, men fremfor alt for å hindre de tyske ubåtene i å trenge inn i Scapa Flow-bukten og senke de engelske skipene, stasjonert på akkurat det stedet. Det har seg slik at disse barrierene ble bygget av italienske fanger, tatt til fange etter nederlagene i Nord-Afrika. På det nittende århundre hadde de i oppgave å bygge forsvaret til den britiske marinen. Blant disse fangene utmerket noen seg i billed- og arkitektonisk kunst, så mye at de klarte å få det nødvendige materialet levert av fangerne og bygget italiensk kapell, en praktfull liten kirke som stammer fra datidens to containere og en front skapt av kunstnernes hender. Til slutt ble bygningen et av de mest representative verkene på øyene, i tillegg til å representere en advarsel om hvordan krig noen ganger kan bli forringet, for ikke å si latterliggjort, av fornuftige menneskelige holdninger. Disse fangene klarte seg absolutt mye bedre enn deres kamerater som dro til Russland.

Kirkwall, Brodgar og forhistorien til Orknøyene

Vi besøker hovedstaden Kirkwall, hvor den flotte sandsteinskatedralen skiller seg ut slank gotikk det gjør det rett og slett majestetisk. En spasertur i en by hvis liv fortsetter i det late tempoet i sine grå dager, og vi drar til Houton, hvor et fint, nesten tropisk, men kaldt og gjennomtrengende duskregn begynner å falle. I virkeligheten er det ingenting å se annet enn å gå ombord på øya Hoy, som dukket opp blant reisealternativene. Det er ingen vits i å foreta det korte cruiset for å finne deg selv på den andre siden og ikke ha bedre utsikt enn vi har nå. Vi bestemmer oss dermed for å fortsette omvisningen på hovedøya og vår oppmerksomhet går til noen menhirs som har vært der i noen årtusener og mer Ring of Brodgar, en sirkulær serie med menhirer hvis høyde når opp til fem meter, plassert av ingen vet hvilke mennesker fra antikken og av hvilken grunn. Det virker utrolig, men Orknøyene er et sant paradis for neolittiske elskere. Av ulike grunner har steder med hus, graver og andre kuriositeter blitt perfekt bevart, som verken forskere eller arkeologer ennå har klart å gi en pålitelig forklaring på.

Yesnaby, Mull Head og gå tilbake til Thurso

I mellomtiden slutter den eneste og en halv timen med regn som vi møter på hele reisen. Bli høyt skydekke for å hindre at solen lyser opp det grønne som omgir oss, men samtidig ikke fratar oss utsikten. Vi tar oss til Atlanterhavskysten for å se Yesnaby, en høy klippe som plutselig gjør et sprang ut i havet. Alt er veldig vakkert, selv om det med solen ville vært noe annet. La oss gå videre for en rask titt på det arkeologiske området Skara Brae. Vi kommer dermed til det nordligste punktet på reisen, og passerer 59. breddegrad. Vi går tilbake mot Kirkwall, hvor vi hadde observert et sted som gir mat til cøliakere til lunsj. Drevet mer av nysgjerrighet enn av appetitt, går vi for å smake på et par lokale toasts. Går vi til den østlige delen av øya følger vi en sti på kanten av stupet som strekker seg langs kysten for å nå restene av et gammelt gjeterhus, som dateres tilbake til 1000-tallet. Den panorama som omgir oss Det er definitivt mer interessant og verdt en times utflukt. Vi kommer tilbake for noen bilder med forbedret vær på barrierene og tidspunktet for ombordstigning kommer, som skjer omgående kl 18.30. Havet er stille, mens noen av de 67 øyene som utgjør Orknøyene renner ved siden av oss. Litt over en time før vi ankommer Skottlands fastland og videre til Thurso, byen vi bestemmer oss for å overnatte. Vi finner en restaurant, Bistroen, med utmerket fiskekjøkken, røkt hyse og laks, banankarameller og marengs med bær. Vi avslutter kvelden på en pub for en siste øl og går inn i det tretten-roms Waterfront B&B. Ikke alle for oss åpenbart. Hyggelig og billig, men det mister litt av sjarmen som B&B er kjent for. Kanskje det ville være bedre å bare kalle det gjestehus.