Transfer till Antsirabe

THB

Idag kommer att vara en dag för transfer från Morondava till Antsirabe, 500 km väg motsvarande nio timmars färd under ofta obekväma förhållanden, även om det anses vara i gott skick jämfört med de andra Routes Nationales. Den är asfalterad, men det finns många gropar för att fungera som hastighetsbegränsare; längs vägen möter vi flera floder med bra flöde, trots torrperioden: de går ner från platåerna och rinner sakta mot Moçambiquekanalen. Detta vatten är oerhört viktigt för de omgivande byarna och skulle vara ännu mer så om det fanns pumpar tillgängliga för bevattning. Med manuell skörd kan som mest några tiotal meter på de båda bankerna göras bördiga. Bland de viktigaste banorna är det värt att nämna Tsiribihina och Manambolo, längs vilka papyrus; längs dessa floder går vi till Tsingy of Bemaraha. I verkligheten odlas också sockerrör, som används i mindre utsträckning för att producera sötningssocker, snarare än den utsökta lokala rommen. Nära frekvent floder träffades i området guldgrävare de sållar sanden på jakt efter någon liten guldbärande sten. Ett kort stopp för att smaka brok, en mycket välsmakande koost.

Vi stannar för lunch kl Miandrivazo, en ugn vid foten av sluttningarna som leder till kallare stränder. Temperaturen är runt 40° och att stå emot solen verkar omöjligt.

När vi går upp blir landskapet täckt av magi, med böljande kullar runt 1000 meter på vars sluttningar det finns byar isolerade hus tvåvåningsbyggnader typiska för Betsileo-stammen. Då och då uppstår bränder orsakade av herdar för att återväxta gräset som kommer att tjäna som näring för zebu; det skulle vara för lätt att sätta upp oss själva som partiella domare över vad vi ser. Längst ner i dalarna har bönderna skapat platåer där de kan så ris: vanligtvis går en bäck genom dem som blir avgörande för att skörden ska lyckas. Himlen, som till en början var fridfull och ett förebud om en tryckande hetta, slutar med att beslöja sig och låta skickliga solstrålar skina igenom som lyser upp några detaljer i landskapet och tänder det med färger, i synnerhet det gula i de torkade gräskvistarna. Åtminstone där det inte finns någon svart eld, ibland sträcker sig så långt ögat kan se. En scen återkommer ofta på Madagaskars vägar: de täta gropen på vägarna erbjuder möjlighet för barn att fylla dem med jord, vilket förhindrar att fordon nästan måste stanna för att ta emot dem. Det är därför de små improviserade vägmännen räcker ut sin hand i hopp om ett litet tips och det är därför de andas dammet som lyfts upp av fordon såväl som deras miasmas. 
Vägen fortsätter på stora kuperade åsar. Vi stannar och tar ett foto för att lagra det vackra landskapet, när vi vänder oss om den vanliga svärmen av barn det omsluter oss, men den här gången känner vi ett skott träffa våra ögon och omedelbart efter det lilla hjärtat som vanan att se elände och skräckinjagande scener har lämnat oss. En liten flicka som på våra breddgrader skulle leva bekymmerslöst när hon skriver på sin smartphone närmar sig för att fråga något: hon kännetecknas dock av ett ansikte som är vanställt av att vi inte vet vad, kanske sjukdom eller olycka, faktum är att man på ett öga bara kan se lite torrt slem som kommer ut ur orbitalhålan, vi vet inte hur munnen kan användas för att äta längre. Att le hjälper henne absolut inte, samtidigt som vi känner oss obekväma över vilka vi är och hur vi är.

I kombination med god markbördighet skapar tillgången på vatten bättre odlingsbara situationer, vilket i sin tur leder till en livsstil mer i samklang med de minimikrav som alla borde kunna njuta av. Och vi känner detta mer när vi kommer närmare Antsirabe. Det verkar faktiskt som att nästan all frukt och grönsaker som konsumeras i Tana kommer från denna region, som inte heller ligger långt från huvudstaden. 80 % av invånarna i området runt Antsirabe är hängivna jordbruk och vi kommer att inse detta nästa morgon när vi åker för att besöka den veckovisa Soboty-marknaden, som ligger i ett mer perifert kvarter. Att prata här om rika och fattiga riskerar att bli missvisande: för att undvika missförstånd är alla här fattiga, skillnaden ligger mellan de som inte har några svårigheter att försörja sig, att kunna tillfredsställa vissa grundläggande behov, och de som inte har tillgång till ens det. Området producerar tobak, bomull, jojoba (liknar oliver) och alla sorters grönsaker, medan det i staden finns huvudkontoret för THB, Three Horses Beer, det viktigaste madagaskiska märket, som också är av god kvalitet. 
När mörkret redan har fallit når vi Antsirabe på 1500 meter över havet: det är 23° ute men lokalbefolkningen klär sig med långa ärmar, synonymt med hur vana vid värmen leder till att man lider mer av kylan. Utan allmän belysning går figurer längs gator där gropar är regel snarare än undantag. Allt utstrålar en tjusig och enkel mänsklighet. Vi når hotellet som ska visa sig vara en positiv upptäckt, i kolonialstil med fina gammaldags skyltar på väggarna som omger trappan och träplattformar. Maten är också god och vi låter oss frestas av en zebu-tartar, väl medvetna om att att äta rått kött i ett land som detta kan förvandlas till en farlig gest av förtroende. Vårt förtroende kommer inte att svikas! Köttet, tillagat och presenterat på ett oklanderligt sätt, kommer att utgöra en av de mest uppskattade rätterna under hela resan. Vi tar i alla fall en promenad för att se det lilla som omger oss och vi går in på en opretentiös restaurang där vi smakar på rhum arrangé: det är en likör framställd med lokala sockerrör, som tillsätts frukt (vanilj, litchi, banan, ingefära, etc.) 
Namnet Antsirabé har prefixet An = ädel och suffixet Be = stor.