Letland: baglandet og Riga

Sigulda

Inden afrejsen på ferie er det sædvanligt at modtage ønsker fra venner og slægtninge om en god hvile, noget der også sker regelmæssigt for os, og som vi lige så regelmæssigt ikke tilfældigvis gennemfører. Damen fortalte os, at vi ville have en estisk familie og nogle russere som naboer på øverste etage, så når alarmen går klokken 6 bevæger vi os forsigtigt for ikke at forstyrre dem, der stadig sover. En nøjsom morgenmad og afsted går vi ad veje, hvor vi kun mødes storke kigger af mad på engene og en smuk fawn. Det er søndag morgen, så trafikken er næsten fraværende i lange strækninger. Vi krydser grænsen til Letland, men landskabet ændrer sig ikke, måske er landejendommene bare lidt enklere. Det eneste tegn til at fremhæve passagen til en anden stat er de klassiske tegn på grænseposter, ingen kontrol og ingen menneskelig tilstedeværelse. Vi kommer til et vejkryds på statsvej 7: til venstre går vi til Plskov i Rusland, til højre mod Riga. Valget er obligatorisk, og på et par dusin km når vi et pragtfuldt område, hvor Gauja National Park ligger. Lad os besøge først Cesis, med det smukke slot halvt skjult af de træbeklædte grene i den omkringliggende park. Det er interessant, men besøget er hurtigt, ligesom det vil være Ligatne, omkring tyve km væk. Her er stedet af størst interesse ikke så meget naturalistisk som frygteligt menneskeligt: skjult under det falske navn Pension er der en atomværn midt i skoven. Det såkaldte pensionat fungerer nu som et rehabiliteringscenter, men krisecentret blev først opdaget i 2003. Sovjet havde formået at holde det hemmeligt under perioden med tilstedeværelse (bedre at sige besættelse) i Letland, og de, der vidste, forblev tavse selv bagefter. Desværre er den guidede tur kl. 14.00, og det er først midt på formiddagen, så vi kan ikke se interiøret, som tilsyneladende forblev, som det var på opdagelsestidspunktet. Det eneste tegn på en anomali er de parallelepipedumformede ejerlejligheder et par hundrede meter væk, i en sammenhæng, der ikke burde have noget urbant over sig.

Siguldas nye slot

Et par velfortjente billeder kl Ligatne sø afslutter det flygtige besøg. Sandsynligvis det mest interessante område at se er området Sigulda, med sine slotte og stierne, der forbinder dem. Vi krydser broen til fods Gauja floden at tage en sti i de tætte skove og myg for at nå toppen af bakken, hvor der er en stor og elegant villa, der i øjeblikket bruges som rehabiliteringscenter (en anden), herfra går vi for at se, hvad der er lidt tilbage af slottet og går ned ad smukke og stejle trætrapper. Gutmana-grotten og Museumscentret kræver desværre tid, så vi ikke skal vente ved et vekslende lyskryds på grund af asfalteringsarbejder; så lad os gå og se Siguldas nye slot, bag hvilken er den gamle, halvt ødelagte. Komplekset er beriget af en pragtfuld have, hvor vi spiser frokost med fremragende skinke købt i Cesis. Trøstet i syn og smag mener vi, at tiden er inde til at fokusere på hovedstaden Riga

Siguldas urbane ansigt

Den lettiske hovedstad præsenterer sig selv, som alle store bycentre ville gøre på en sommersøndag ved frokosttid: næsten ingen vejtrafik, nogle få grupper af mennesker i skyggen eller i nærheden af steder, der tilbyder mad og en følelse af generel ro under en varm, men godt ventileret sol uden varmen. I det væsentlige ideelle forhold for sightseeing, og vi vil ikke blive bedt om at vente. Først og fremmest tager vi værelset i besiddelse af hotellet, der ligger ved Daugava-floden, beliggende meget tæt på centrum og med mulighed for at parkere bilen på et overvåget sted to minutter fra selve hotellet. Alt fungerer perfekt, så meget, at vi om få minutter (kl. 15.30) står klar med kort i hånden til at starte turen. Også her er menneskehandel hovedsageligt repræsenteret af letter (selvom de var fra andre baltiske lande, ville vi ikke kunne skelne dem på sprog og udseende) og enkelte udlændinge af vestlig oprindelse. En rigtig skam for en by og en besøgsværdig dag, men Covid og dets bureaukratiske konsekvenser har holdt masseturismen på afstand. Bedre for os, da vi har mere plads at bevæge os rundt på, selvom Riga ser ud til at være mindre koncentreret i sin historiske kerne end Tallinn, med den ulempe, at der er flere kilometer at tilbagelægge til fods. Rådhuspladsen repræsenterer det ideelle sted at starte den lange gåtur, her er der faktisk en koncentration af bygninger med forskellige og til tider kontrasterende arkitektoniske karakteristika: Rådhus, nyligt og flot ombygget Sorthovedernes hus (en byggejuvel fra Norden) med foran monumentet til juletræet, som formodes at have sin oprindelse i Huset, samt nogle firkantede og grå bygninger af tydelig sovjetisk oprindelse. Lidt længere henne er slottet (ikke noget særligt), Riga Lutheran Cathedral med Børsens Kunstmuseum, gruppen af historiske bygninger kaldet Tre brødre og den katolske katedral San Giacomo, som vi også besøger indenfor. Længere fremme løber Torna Iela mellem Svenskeporten og Jakobs Kaserne på den ene side og Bymuren på den anden, to øjeblikke af historien langs den samme gade i toppen af hvilken er Krudttårn. En kort digression for at se Casa del Gatto, med den særlige historie knyttet til kattedyret, der tårner sig op på spidsen af ​​taget. Vi går tilbage og går gennem den smukke park, der omgiver Piletas Kanals, en vandvej, hvorpå alle slags små både kommer og går. Mens unge og gamle nyder forfriskning af skyggen, bevæger vi os længere væk fra det historiske centrum for at beundre Stockholm School of Economics og Alberta Iela, en hel og relativt kort gade med bygninger indrettet i stil med Art Nouveau. Bortset fra én bygning, der stadig bærer tegn på den miljømæssige, kulturelle og mentale sod fra sovjetperioden, er alle de andre for nylig blevet restaureret og danner en perle halskæde sat i rækkefølge, med farver men frem for alt dekorationer, der efterlader "tilskueren" konstant med hovedet vendt opad. Det er interessant med næsen i vejret og guiden i hånden at "dechifrere" de rigt udsmykkede vægge i de forskellige bygninger, læse og med sit blik opdage den historie, som hver af dem har at fortælle med de skabte scener og karakterer. Stilen – ubegribeligt, for lægmænd som os – skildrer bange ansigter og mildest talt foruroligende scener. Ikke desto mindre er det fascinerende helhedsbillede ikke begrænset til denne gade, men strækker sig næsten overalt i byen, selv på bygninger, der nu er faldefærdige, og det er virkelig en skam. Når alt kommer til alt, er Riga byen kendt for jugendstil (eller Jugenstil, hvis du foretrækker det). Det lettiske Nationalmuseum for Kunst og Kunstakademiet introducerer os til en anden bypark, Esplanaden, vi besøger det indre af den pragtfulde ortodokse katedral og for at nå det monument, som indbyggerne i Riga holder mest af, den høje søjle, der repræsenterer Frihedsmonumentet, tjent med enorme ofre to gange i det sidste århundrede og et fyrtårn under den sovjetiske dominans æra. Ikke langt væk på samme gade, den Brivibas Iela, i stedet er der Palazzo d'Angolo, med smukke former og dekorationer, men med frygtelige minder som hovedkvarter for byens KGB. Når man holder en kort pause foran den, går tanken til, hvor mange uskyldige eller blot fritænkere, der er gået gennem den dør for at tage af sted bestemt til Sibirien, til genopdragelseslejre eller blot til henrettelse. Heldigvis løftes humøret af et besøg i S. Gertruds Gamle Kirke, en kirke, hvor der afholdes gudstjenester, og i det øjeblik vi træder ind, underholder højtidelig musik akkompagneret af en delikat feminin stemme os i et par minutter i ekstatisk fordybelse. Trætheden begynder nu at gøre sig gældende, så med en sidste lang gåtur vender vi tilbage til gaderne i den gamle bydel for at se den dristige lutherske Sankt Peterskirke, Johanneskirken og det smukke monument viet til Fire musikere fra Bremen, et pragtfuldt eventyr af brødrene Grimm, samt de omkringliggende gamle mure.

Flere restauranter med speciale i det lettiske køkken er lukket og i nogle tilfælde endda nedlagt, heldigvis finder vi det rigtige for os i området og nyder fremragende køkken (lammeskank, andebryst og pavlova til dessert) ledsaget endnu en gang af kvalitetsøl og cider. Selvom himlen forbliver blå, er det ved at være sent, og vi skal tilbage til hotellet for at se finalen i EM i fodbold, som starter kl. 22.00 lokal tid. For ordens skyld - og det er en god historie - vil det ende med Italiens sejr over England, hvor den eneste fejl er forlænget spilletid og straffe, der får os til at sove klokken et, når wake-up call er sat til tidligt næste dag. Det smukke minde om en kommentar på lettisk består dog!

Inden kampen går vi op på hotellets ottende sal, hvor der er en restaurant, men frem for alt en pragtfuld en udsigt over Daugava-floden på det præcise tidspunkt, hvor solen går ned.

Fra besøget får vi indtrykket af en smuk og anderledes by fra Tallinn, sidstnævnte mere koncentreret i sin historiske kerne mens interessen for den lettiske hovedstad også strækker sig til nogle nærliggende kvarterer, takket være frem for alt Art Nouveau-bygningerne, som tvinger dig til at gå med hovedet konstant vendt opad. Måske sejrer de middelalderlige aspekter af interesse over en stil, der går tilbage til begyndelsen af ​​1900-tallet, men Riga fascinerer takket være en smart blanding af stilarter, som historien har ønsket at overlappe i de forskellige epoker. Især i Letland er der forsinkelser i restaureringer, hvilket er mere end forståeligt, da 30 er ingenting i forhold til, hvad byen har at sige. Rækken af ​​velholdte parker, der snor sig langs kanalen, repræsenterer endnu en fjer i Rigas hatt.