Latvia: Innlandet og Riga

Sigulda

Før du drar på ferie er det vanlig å motta ønsker fra venner og slektninger for en god hvile, noe som skjer regelmessig med oss også og som vi like regelmessig ikke tilfeldigvis implementerer. Damen fortalte at vi skulle ha en estisk familie og noen russere som naboer i øverste etasje, så når alarmen går klokken 6 beveger vi oss forsiktig for ikke å forstyrre de som fortsatt sover. En nøysom frokost og av gårde langs veier der vi bare møtes storkene ser av mat i engene og en vakker fawn. Det er søndag morgen, så trafikken er nesten fraværende over lange strekninger. Vi krysser grensen til Latvia, men landskapet endrer seg ikke, kanskje er landstedene bare litt enklere. Det eneste tegnet for å markere overgangen til en annen stat er de klassiske tegnene på grenseposter, ingen kontroller og ingen menneskelig tilstedeværelse. Vi kommer til et veikryss på riksvei 7: til venstre går vi til Plskov i Russland, til høyre mot Riga. Valget er obligatorisk og på noen få titalls km kommer vi til et praktfullt område hvor Gauja nasjonalpark ligger. La oss besøke først Cesis, med det vakre slott halvparten skjult av de trekantede grenene i den omkringliggende parken. Det er interessant, men besøket er raskt, og det samme vil være Ligatne, omtrent tjue km unna. Her er stedet av størst interesse ikke så mye naturalistisk som fryktelig menneskelig: skjult under det falske navnet Pensjon er det en kjernefysisk tilfluktsrom midt i skogen. Det såkalte gjestehuset fungerer nå som et rehabiliteringssenter, men tilfluktsstedet ble oppdaget først i 2003. Sovjet hadde klart å holde det hemmelig under perioden med tilstedeværelse (bedre å si okkupasjon) i Latvia, og de som visste, forble tause selv etterpå. Dessverre er den guidede turen klokken 14.00 og det er bare midt på morgenen, så vi kan ikke se interiøret, som tilsynelatende forble som det var på oppdagelsestidspunktet. Det eneste tegnet på en anomali er de parallellepipedumformede sameiene noen hundre meter unna, i en sammenheng som ikke burde ha noe urbant over seg.

Det nye slottet i Sigulda

Et par velfortjente bilder kl Ligatne innsjø avslutter det flyktige besøket. Sannsynligvis det mest interessante området å se er det Sigulda, med sine slott og stiene som forbinder dem. Vi krysser broen til fots Gauja-elven å ta en sti i den tykke skogen og myggen for å nå toppen av bakken hvor det er en stor og elegant villa som i dag brukes som rehabiliteringssenter (en annen), herfra går vi for å se det lille som er igjen av slottet og går ned langs vakre og bratte tretrapper. Dessverre krever Gutmana-hulen og Museumssenteret tid at vi slipper å vente i et vekslende lyskryss på grunn av asfalteringsarbeider; så la oss gå og se Det nye slottet i Sigulda, bak som er den gamle, halvt ødelagte. Komplekset er beriket med en fantastisk hage, hvor vi vil spise lunsj med utmerket skinke kjøpt i Cesis. Trøst i syn og smak tror vi tiden er inne for å fokusere på hovedstaden Riga

Siguldas urbane ansikt

Den latviske hovedstaden presenterer seg som alle store bysentre på en sommersøndag ved lunsjtid: nesten null veitrafikk, noen få grupper mennesker i skyggen eller nær steder som tilbyr mat og en følelse av generell ro under en varm, men godt ventilert sol uten varmen. I hovedsak ideelle forhold for sightseeing, og vi vil ikke bli bedt om å vente. Først og fremst tar vi i besittelse av rommet på hotellet som ligger ved Daugava-elvekanten, som ligger svært nær sentrum og med mulighet for å parkere bilen på et overvåket sted to minutter fra selve hotellet. Alt fungerer perfekt, så mye at om noen minutter (kl. 15.30) er vi klare med kart i hånden for å starte turen. Også her er menneskehandel hovedsakelig representert av latviere (selv om de var fra andre baltiske land, ville vi ikke kunne skille dem ut på språk og utseende) og noen få utlendinger med vestlig opprinnelse. En virkelig skam for en by og en dag verdig et besøk, men Covid og dens byråkratiske konsekvenser har holdt masseturismen på avstand. Bedre for oss ettersom vi har mer plass å bevege oss på, selv om Riga ser ut til å være mindre konsentrert i sin historiske kjerne enn Tallinn, med den ulempen at det er flere kilometer å tilbakelegge til fots. Rådhusplassen representerer det ideelle punktet for å starte den lange vandringen, her er det faktisk en konsentrasjon av bygninger med forskjellige og noen ganger kontrasterende arkitektoniske egenskaper: Rådhuset, nylig og praktfullt gjenoppbygd Svarthodenes hus (en byggejuvel fra Norden) med foran monumentet til juletreet som antas å ha sin opprinnelse i Huset, samt noen firkantede og grå bygninger av tydelig sovjetisk opprinnelse. Litt lenger borte ligger slottet (ikke noe spesielt), den lutherske katedralen i Riga med børsens kunstmuseum, gruppen av historiske bygninger som kalles Tre brødre og den katolske katedralen San Giacomo, som vi også besøker inne. Videre går Torna Iela mellom Svenskeporten og Jakobskasernen på den ene siden og bymurene på den andre, to øyeblikk av historien langs den samme gaten på toppen av den. Krutttårn. En kort digresjon for å se Casa del Gatto, med den spesielle historien knyttet til katten som ruver på tuppen av taket. Vi går tilbake og går gjennom den vakre parken som omgir Piletas Kanals, en vannvei der alle slags småbåter kommer og går. Mens små og store nyter forfriskning i skyggen, beveger vi oss lenger bort fra det historiske sentrum for å beundre Handelshögskolan i Stockholm og Alberta Iela, en hel og relativt kort gate med bygninger dekorert i stil med Art Nouveau. Bortsett fra en bygning som fortsatt bærer preg av den miljømessige, kulturelle og mentale soten fra sovjetperioden, har alle de andre nylig blitt restaurert og danner en perlekjede satt i rekkefølge, med farger men fremfor alt dekorasjoner som etterlater "tilskueren" konstant med hodet vendt oppover. Det er interessant, med nesa i været og guiden i hånden, å «dechiffrere» de rikt utsmykkede veggene i de ulike bygningene, å lese og med blikket oppdage historien som hver av dem har å fortelle med scenene og karakterene som er skapt. Stilen – uforståelig, for lekmenn som oss – skildrer redde ansikter og mildt sagt urovekkende scener. Ikke desto mindre er det fascinerende helhetsbildet ikke begrenset til denne gaten, men strekker seg nesten overalt i byen, selv på bygninger som nå er nedslitte, og dette er virkelig synd. Tross alt er Riga byen kjent for jugendstil (eller Jugenstil om du foretrekker det). Det latviske nasjonalmuseet for kunst og kunstakademiet introduserer oss til en annen bypark, Esplanade, vi besøker det indre av den fantastiske ortodokse katedral og for å nå monumentet som innbyggerne i Riga bryr seg mest om, den høye søylen som representerer Frihetsmonumentet, tjent med enorme ofre to ganger i forrige århundre og et fyrtårn under epoken med sovjetisk dominans. Ikke langt unna i samme gate, den Brivibas Iela, i stedet er det Palazzo d'Angolo, med vakre former og dekorasjoner, men med forferdelige minner som hovedkvarter for byens KGB. Med en kort pause foran den går tanken til hvor mange uskyldige eller rett og slett fritenkere som har gått gjennom den døren for å reise bestemt til Sibir, til omskoleringsleire eller rett og slett for henrettelse. Heldigvis løftes humøret vårt av et besøk i S. Gertrude Old Church, en kirke hvor det holdes gudstjenester og i det øyeblikket vi går inn, underholder høytidelig musikk akkompagnert av en delikat feminin stemme oss i noen minutter i ekstatisk ettertanke. Trettheten begynner nå å gjøre seg gjeldende, så med en siste lang spasertur går vi tilbake til gatene i gamlebyen for å se den dristige lutherske St. Peter-kirken, St. Johannes-kirken og det vakre monumentet viet til Fire musikere fra Bremen, et fantastisk eventyr av brødrene Grimm, samt de omkringliggende gamle murene.

Flere restauranter som spesialiserer seg på latvisk mat er stengt og i noen tilfeller til og med demontert, heldigvis finner vi det som passer for oss i området og nyter utmerket mat (lammeskank, andebryst og pavlova til dessert) akkompagnert av kvalitetsøl og cider. Selv om himmelen forblir blå begynner det å bli sent og vi må tilbake til hotellet for å se finalen i fotball-EM, som starter kl. 22.00 lokal tid. For ordens skyld – og det er en god historie – vil det ende med Italias seier over England, der den eneste feilen er ekstraomganger og straffer som vil få oss til å sove klokken ett når vekkingen er satt til tidlig neste dag. Imidlertid gjenstår det vakre minnet om en kommentar på latvisk!

Før kampen går vi opp til åttende etasje på hotellet hvor det er en restaurant, men fremfor alt en fantastisk en utsikt over Daugava-elven i det nøyaktige øyeblikket der solen går ned.

Fra besøket får vi inntrykk av en vakker og annerledes by fra Tallinn, sistnevnte mer konsentrert i sin historiske kjerne mens interessen for den latviske hovedstaden også strekker seg til noen nærliggende nabolag, takket være fremfor alt jugendbygningene, som tvinger deg til å gå med hodet hele tiden vendt oppover. Kanskje de middelalderske aspektene råder av interesse over en stil som dateres tilbake til tidlig på 1900-tallet, men Riga fascinerer takket være en smart blanding av stiler som historien har ønsket å overlappe i de ulike tidsepoker. Spesielt i Latvia er det forsinkelser i restaureringer, noe som er mer enn forståelig da 30 er ingenting i forhold til hva byen har å si. Serien av velholdte parker som snor seg langs kanalen representerer en ytterligere fjær i Rigas hatt.