Letónia: interior e Riga

Sigulda

Antes de sair de férias é habitual receber votos de amigos e familiares para um bom descanso, algo que também nos acontece regularmente e que com igual regularidade não conseguimos concretizar. A senhora disse-nos que teríamos uma família estónia e alguns russos como vizinhos no andar de cima, por isso quando o alarme toca às 6 horas movemo-nos com cuidado para não perturbar quem ainda está a dormir. Um pequeno-almoço frugal e lá vamos nós por estradas onde só nos encontramos cegonhas olhando de comida nos prados e um belo cervo. É domingo de manhã, então o trânsito fica quase ausente por longos trechos. Atravessamos a fronteira com a Letónia, mas a paisagem não muda, talvez as casas de campo sejam um pouco mais simples. A única sinalização que destaca a passagem para outro estado são as placas clássicas de postos de fronteira, sem controles e sem presença humana. Chegamos a um cruzamento na estrada estadual 7: à esquerda vamos para Plskov na Rússia, à direita em direção a Riga. A escolha é obrigatória e em poucas dezenas de quilómetros chegamos a uma esplêndida zona onde se encontra o Parque Nacional Gauja. Vamos visitar primeiro Cesis, com a linda castelo meio escondido pelos galhos arborizados do parque circundante. É interessante mas a visita é rápida, tal como será a de Ligatne, a cerca de vinte quilómetros de distância. Aqui o local de maior interesse não é tanto naturalista quanto terrivelmente humano: escondido sob o nome falso de Pensão há um abrigo nuclear no meio da floresta. A chamada casa de hóspedes serve agora como centro de reabilitação, mas o abrigo só foi descoberto em 2003. Os soviéticos conseguiram mantê-lo em segredo durante o período de presença (ou melhor, ocupação) na Letónia e aqueles que o conheciam permaneceram em silêncio mesmo depois. Infelizmente a visita guiada é às 14h e é apenas a meio da manhã, pelo que não conseguimos ver o interior, que aparentemente permaneceu como estava no momento da descoberta. O único sinal de anomalia são os condomínios em forma de paralelepípedo a algumas centenas de metros de distância, num contexto que nada deveria ter de urbano.

Novo Castelo de Sigulda

Algumas fotos merecidas em Lago Ligatne conclui a fugaz visita. Provavelmente a área mais interessante para ver é a de Sigulda, com os seus castelos e os caminhos que os ligam. Atravessamos a ponte a pé Rio Gauja percorrer um caminho no meio do mato denso e dos mosquitos para chegar ao topo do monte onde existe uma grande e elegante villa actualmente utilizada como centro de reabilitação (outro), daqui vamos ver o pouco que resta do castelo e descer por belas e íngremes escadas de madeira. Infelizmente, a caverna Gutmana e o Núcleo Museológico exigem um tempo que não temos que esperar no semáforo alternado devido às obras de asfaltamento; então vamos ver o Novo Castelo de Sigulda, atrás do qual está o antigo, meio destruído. O complexo é enriquecido por um esplêndido jardim, onde almoçaremos com um excelente presunto adquirido em Cesis. Confortados na vista e no paladar, acreditamos que chegou a hora de nos concentrarmos na capital, Riga

A face urbana de Sigulda

A capital letã apresenta-se como todos os grandes centros urbanos se apresentariam num domingo de verão à hora do almoço: quase zero trânsito rodoviário, alguns grupos de pessoas à sombra ou perto de locais que oferecem comida e uma sensação de tranquilidade geral sob um sol quente mas bem ventilado sem calor. Em essência, condições ideais para passear e não teremos que esperar. Em primeiro lugar, tomamos posse do quarto do hotel situado na zona ribeirinha do Daugava, situado muito perto do centro e com possibilidade de estacionar o carro em local vigiado a dois minutos do próprio hotel. Tudo funciona perfeitamente, tanto que em poucos minutos (são 15h30) estamos prontos com mapa em mãos para iniciar o passeio. Também aqui o tráfico de seres humanos é representado principalmente por letões (mesmo que fossem provenientes de outros países bálticos, não seríamos capazes de distingui-los pela língua e pela aparência) e por alguns estrangeiros de origem ocidental. Uma verdadeira vergonha para uma cidade e um dia digno de uma visita, mas a Covid e as suas consequências burocráticas mantiveram o turismo de massa à distância. Melhor para nós porque temos mais espaço para nos movimentarmos, ainda que Riga pareça estar menos concentrada no seu núcleo histórico do que Tallinn, com a desvantagem de haver mais quilómetros para percorrer a pé. A Praça da Câmara Municipal representa o ponto ideal para iniciar a longa caminhada, aqui há de facto uma concentração de edifícios com características arquitectónicas diferentes e por vezes contrastantes: o Câmara Municipal, recentemente e esplendidamente reconstruído Casa dos Pontos Negros (uma joia da construção do Norte) com na frente o monumento à árvore de Natal que se presume ter origem na Casa, bem como alguns edifícios quadrados e cinzentos de clara origem soviética. Um pouco mais adiante fica o castelo (nada de especial), a Catedral Luterana de Riga com o Museu de Arte da Bolsa, o conjunto de edifícios históricos denominado Três irmãos e a Catedral Católica de San Giacomo, que também visitamos em seu interior. Mais adiante, a Torna Iela corre entre a Porta Sueca e o Quartel de Jacob, de um lado, e as Muralhas da Cidade, do outro, dois momentos de história ao longo da mesma rua, no topo da qual está o Torre da Pólvora. Uma breve digressão para conhecer a Casa del Gatto, com a particular história ligada ao felino que se eleva na ponta do telhado. Refazemos nossos passos e caminhamos pelo belo parque que circunda o Pisletas Canals, um curso de água por onde vão e vêm todos os tipos de pequenos barcos. Enquanto jovens e idosos desfrutam do refresco da sombra, afastamo-nos ainda mais do centro histórico para admirar a Escola de Economia de Estocolmo e a Alberta Iela, uma rua inteira e relativamente curta com edifícios decorados ao estilo Arte Nova. Com excepção de um edifício que ainda apresenta os sinais da fuligem ambiental, cultural e mental do período soviético, todos os outros foram recentemente restaurados e formam um conjunto colar de pérolas ambientados em sucessão, com cores mas sobretudo decorações que deixam o “espectador” constantemente com a cabeça voltada para cima. É interessante, com o nariz empinado e o guia na mão, “decifrar” as paredes ricamente decoradas dos vários edifícios, lendo e descobrindo com o olhar a história que cada um deles tem para contar com as cenas e personagens criadas. O estilo – incompreensível para leigos como nós – retrata rostos assustados e cenas perturbadoras, para dizer o mínimo. No entanto, o quadro geral fascinante não se limita a esta rua, estendendo-se por quase toda a cidade, mesmo em edifícios que estão agora em ruínas, o que é uma verdadeira pena. Afinal, Riga é a cidade conhecida pela Art Nouveau (ou Jugenstil se preferir). O Museu Nacional de Arte da Letónia e a Academia de Arte apresentam-nos outro parque da cidade, o Esplanade, visitamos o interior do esplêndido Catedral Ortodoxa e para chegar ao monumento que mais preocupa os habitantes de Riga, a alta coluna que representa o Monumento da Liberdade, conquistado com enormes sacrifícios duas vezes no século passado e um farol durante a era da dominação soviética. Não muito longe, na mesma rua, o Brivibas Iela, em vez disso, há o Palazzo d'Angolo, com belas formas e decorações, mas com terríveis lembranças como sede da KGB da cidade. Parando brevemente diante dela, o pensamento vai para quantos inocentes ou simplesmente livres pensadores passaram por aquela porta para partir com destino à Sibéria, aos campos de reeducação ou simplesmente à execução. Felizmente, o ânimo levanta-se com uma visita à Igreja Velha de S. Gertrudes, igreja onde se realizam cultos cantados e, no momento em que entramos, uma música solene acompanhada por uma voz delicadamente feminina entretém-nos durante alguns minutos numa contemplação extasiada. O cansaço começa agora a fazer-se sentir, por isso com uma última longa caminhada voltamos às ruas da cidade velha para ver a ousada Igreja Luterana de São Pedro, a Igreja de São João e o belo monumento dedicado a Quatro Músicos de Bremen, um esplêndido conto de fadas dos Irmãos Grimm, bem como as antigas muralhas circundantes.

Vários restaurantes especializados em cozinha letã estão fechados e em alguns casos até desmantelados, felizmente encontramos o que nos convém na zona e desfrutamos de uma excelente cozinha (pernil de borrego, peito de pato e pavlova de sobremesa) acompanhada mais uma vez por cervejas e cidra de qualidade. Mesmo que o céu continue azul já é tarde e temos de regressar ao hotel para assistir à final do Campeonato Europeu de Futebol, que começa às 22h00 locais. Para que conste - e é uma boa história - terminará com a vitória da Itália sobre a Inglaterra, com a única falha sendo a prorrogação e os pênaltis que nos farão dormir à uma hora, quando o despertar está marcado para o dia seguinte. Contudo, a bela lembrança de um comentário em letão permanece!

Antes do jogo subimos ao oitavo andar do hotel onde existe um restaurante, mas acima de tudo esplêndido vista do rio Daugava no exato momento em que o o sol está se pondo.

Da visita temos a impressão de uma cidade bonita e diferente de Tallinn, esta última mais concentrada no seu núcleo histórico enquanto o interesse pela capital letã se estende também a alguns bairros próximos, graças sobretudo aos edifícios Art Nouveau, que obrigam a andar com a cabeça constantemente voltada para cima. Talvez os aspectos medievais prevaleçam por interesse sobre um estilo que remonta ao início dos anos 1900, mas Riga fascina graças a uma mistura inteligente de estilos que a história quis sobrepor nas várias épocas. Especialmente na Letónia há atrasos nas restaurações, o que é mais do que compreensível, pois 30 não são nada comparado com o que a cidade tem a dizer. A série de parques bem cuidados que serpenteiam ao longo do canal representa mais uma pena na tampa de Riga.