Lettland: inlandet och Riga

Sigulda

Innan man åker på semester är det vanligt att ta emot vänners och släktingars önskemål om en god vila, något som också händer oss regelbundet och som vi lika regelbundet inte råkar genomföra. Damen berättade att vi skulle ha en estnisk familj och några ryssar som grannar på övervåningen, så när larmet går klockan 6 rör vi oss försiktigt för att inte störa de som fortfarande sover. En sparsam frukost och iväg går vi längs vägar där vi bara möts storkar tittar av mat på ängarna och en vacker fawn. Det är söndag morgon, så trafiken är nästan utebliven långa sträckor. Vi passerar gränsen till Lettland, men landskapet förändras inte, kanske är lanthusen bara lite enklare. Det enda tecknet för att markera passagen till en annan stat är de klassiska tecknen på gränsposter, inga kontroller och ingen mänsklig närvaro. Vi kommer till ett vägskäl på riksväg 7: till vänster går vi till Plskov i Ryssland, till höger mot Riga. Valet är obligatoriskt och på några dussin km når vi ett praktfullt område där nationalparken Gauja ligger. Låt oss besöka först Cesis, med det vackra slott halvt dold av de trädkantade grenarna i den omgivande parken. Det är intressant men besöket går snabbt, liksom Ligatne, cirka tjugo km bort. Här är platsen av största intresse inte så mycket naturalistisk som fruktansvärt mänsklig: gömd under det falska namnet Pension finns en kärnvapenskydd mitt i skogen. Det så kallade pensionatet fungerar nu som ett rehabiliteringscenter men härbärget upptäcktes först 2003. Sovjet hade lyckats hålla det hemligt under perioden av närvaro (bättre att säga ockupation) i Lettland och de som visste var tysta även efteråt. Tyvärr är den guidade turen klockan 14.00 och det är bara mitt på morgonen, så vi kan inte se interiören, som tydligen förblev som den var vid tiden för upptäckten. Det enda tecknet på en anomali är de parallellepipedformade bostadsrätterna några hundra meter bort, i ett sammanhang som inte borde ha något urbant över sig.

Siguldas nya slott

Ett par välförtjänta bilder kl Ligatne sjö avslutar det flyktiga besöket. Förmodligen är det mest intressanta området att se Sigulda, med sina slott och stigarna som förbinder dem. Vi går över bron till fots Gaujafloden att ta en stig i tjocka skogar och myggor för att nå toppen av kullen där det finns en stor och elegant villa som för närvarande används som ett rehabiliteringscenter (en annan), härifrån går vi för att se det lilla som finns kvar av slottet och går ner längs vackra och branta trätrappor. Tyvärr kräver Gutmanagrottan och Museicentret tid att vi inte behöver vänta vid ett växlande trafikljus på grund av asfalteringsarbeten; så låt oss gå och se Siguldas nya slott, bakom vilken är den gamla, halvt förstörda. Komplexet är berikat av en fantastisk trädgård, där vi kommer att äta lunch med utmärkt skinka köpt i Cesis. Tröstade i syn och smak tror vi att det är dags att fokusera på huvudstaden Riga

Siguldas urbana ansikte

Den lettiska huvudstaden presenterar sig som alla stora stadskärnor skulle göra en sommarsöndag vid lunchtid: nästan ingen vägtrafik, några grupper av människor i skuggan eller nära ställen som erbjuder mat och en känsla av allmänt lugn under en varm men välventilerad sol utan värme. I huvudsak idealiska förhållanden för sightseeing och vi kommer inte att bli ombedda att vänta. Först och främst tar vi rummet i besittning på hotellet som ligger vid Daugava flodstrand, beläget mycket nära centrum och med möjlighet att parkera bilen på en övervakad plats två minuter från själva hotellet. Allt fungerar perfekt, så pass att vi om några minuter (klockan är 15.30) är redo med karta i hand för att starta rundturen. Även här representeras människohandel främst av letter (även om de var från andra baltiska länder skulle vi inte kunna särskilja dem på språk och utseende) och ett fåtal utlänningar med västerländskt ursprung. En riktig skam för en stad och en dag värd ett besök, men Covid och dess byråkratiska konsekvenser har hållit massturismen på avstånd. Bättre för oss eftersom vi har mer utrymme att röra på, även om Riga verkar vara mindre koncentrerat i sin historiska kärna än Tallinn, med nackdelen att det finns fler kilometer att ta sig till fots. Rådhustorget representerar den idealiska punkten för att börja den långa promenaden, här finns det faktiskt en koncentration av byggnader med olika och ibland kontrasterande arkitektoniska egenskaper: Rådhuset, nyligen och praktfullt ombyggd Pormaskarnas hus (en byggjuvel i Norden) med framför monumentet till julgranen som antas ha sitt ursprung i huset, samt några fyrkantiga och gråa byggnader av tydligt sovjetiskt ursprung. Lite längre bort ligger slottet (inget speciellt), Riga lutherska katedralen med börsens konstmuseum, gruppen av historiska byggnader som kallas Tre bröder och den katolska katedralen San Giacomo, som vi också besöker inuti. Längre fram går Torna Iela mellan Svenska porten och Jakobskasernen på ena sidan och Stadsmurarna på den andra, två ögonblick av historien längs samma gata högst upp ligger Kruttorn. En kort avvikelse för att se Casa del Gatto, med den speciella historien kopplad till kattdjuret som tornar upp sig på toppen av taket. Vi går tillbaka i våra steg och går genom den vackra parken som omger Piletas Kanals, en vattenväg på vilken alla typer av små båtar kommer och går. Medan unga och gamla njuter av uppfriskningen av skuggan, flyttar vi oss längre bort från den historiska stadskärnan för att beundra Handelshögskolan i Stockholm och Alberta Iela, en hel och relativt kort gata med byggnader inredda i stil med Art Nouveau. Förutom en byggnad som fortfarande bär tecken på sovjettidens miljömässiga, kulturella och mentala sot, har alla andra nyligen restaurerats och bildar en pärlhalsband satt i följd, med färger men framförallt dekorationer som lämnar "åskådaren" ständigt med huvudet uppåtvänt. Det är intressant att, med näsan i vädret och guiden i handen, "tolka" de rikt utsmyckade väggarna i de olika byggnaderna, läsa och med blicken upptäcka historien som var och en av dem har att berätta med de skapade scenerna och karaktärerna. Stilen – obegripligt, för lekmän som oss – skildrar rädda ansikten och minst sagt störande scener. Ändå är den fascinerande helhetsbilden inte begränsad till denna gata utan sträcker sig nästan överallt i staden, även på byggnader som nu är förfallna, och det är verkligen synd. När allt kommer omkring är Riga staden känd för jugend (eller Jugenstil om du föredrar det). Lettlands nationalmuseum och konstakademin introducerar oss till en annan stadspark, Esplanaden, vi besöker det inre av den fantastiska ortodoxa katedralen och för att nå monumentet som invånarna i Riga bryr sig om mest, den höga kolumnen som representerar Frihetsmonumentet, tjänat med enorma uppoffringar två gånger under det senaste århundradet och en ledstjärna under eran av sovjetisk dominans. Inte långt borta på samma gata, den Brivibas Iela, istället finns Palazzo d'Angolo, med vackra former och dekorationer men med fruktansvärda minnen som högkvarter för stadens KGB. Med en kort paus framför den går tanken till hur många oskyldiga eller helt enkelt fria tänkare som har gått in genom den dörren för att ge sig av till Sibirien, för omskolningsläger eller helt enkelt för avrättning. Som tur är lyfts vårt humör av ett besök i S. Gertrude Old Church, en kyrka där sjungsgudstjänster hålls och i samma ögonblick som vi går in, underhåller högtidlig musik ackompanjerad av en delikat kvinnlig röst oss under några minuter i extatisk kontemplation. Tröttheten börjar nu göra sig påmind, så med en sista lång promenad återvänder vi till den gamla stadens gator för att se den djärva lutherska Sankt Peterskyrkan, Johanneskyrkan och det vackra monumentet tillägnat Fyra musiker från Bremen, en fantastisk saga av bröderna Grimm, samt de omgivande gamla murarna.

Flera restauranger som specialiserar sig på det lettiska köket är stängda och i vissa fall till och med nedmonterade, som tur är hittar vi det som är rätt för oss i området och njuter av utmärkt mat (lammlägg, ankbröst och pavlova till efterrätt) tillsammans med återigen kvalitetsöl och cider. Även om himlen förblir blå börjar det bli sent och vi måste återvända till hotellet för att se finalen i fotbolls-EM, som börjar kl. 22.00 lokal tid. För ordens skull – och det är en bra historia – kommer det att sluta med Italiens seger över England, där det enda felet är förlängning och straffar som får oss att sova klockan ett när väckarklockan är satt till tidigt nästa dag. Det vackra minnet av en kommentar på lettiska finns dock kvar!

Innan matchen går vi upp till åttonde våningen på hotellet där det finns en restaurang, men framför allt en fantastisk utsikt över Daugava-floden vid det exakta ögonblick då solen går ner.

Från besöket får vi intrycket av en vacker och annorlunda stad från Tallinn, den senare mer koncentrerad till sin historiska kärna samtidigt som intresset för den lettiska huvudstaden även sträcker sig till några närliggande stadsdelar, framför allt tack vare jugendbyggnaderna, som tvingar dig att gå med huvudet ständigt vänt uppåt. Kanske råder de medeltida aspekterna av intresse över en stil som går tillbaka till tidigt 1900-tal, men Riga fascinerar tack vare en smart mix av stilar som historien har velat överlappa i de olika epoker. Speciellt i Lettland finns det förseningar i restaureringarna, vilket är mer än förståeligt eftersom 30 är ingenting jämfört med vad staden har att säga. Serien av välskötta parker som slingrar sig längs kanalen representerar ytterligare en fjäder i Rigas hatt.